En una serie en curso que explora los efectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en las ciudades implicadas, nuestra siguiente parada es la ciudad-estado de Yibuti, en África Oriental: un punto de estrangulamiento estratégico a la entrada del Mar Rojo cuyo futuro sigue siendo incierto… incluso con el apoyo de China.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China ha sido descrita como una moderna ruta de la seda. Abarcando una serie de proyectos masivos de infraestructura e inversión a través de partes de Europa, África y Asia, sigue varias rutas desde la China continental y costera, a través del mar y por tierra, a través de las repúblicas de Asia Central y varias ciudades portuarias del sudeste asiático y llegando hasta Djibouti y Mombasa en África Oriental, Duisburg en Alemania y Venecia en Italia. Como parte de una serie en curso que explora los efectos que este enorme proyecto está teniendo en las ciudades involucradas, nuestra primera parada fue la ciudad china de Xi’an, a continuación la ciudad de Djibouti.
La ciudad-estado de Yibuti es una de las principales beneficiarias de África Oriental de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Situada en el estrecho de Bab el-Mandeb -la entrada estratégicamente vital al Mar Rojo, donde los barcos que viajan desde Asia Oriental pueden pasar rápidamente por el Canal de Suez, atravesar el Mediterráneo y llegar al Océano Atlántico- también tiene la ventaja de ser el principal canal a través del cual la vecina Etiopía (sin salida al mar) comercia con el mundo.
Artículo de divulgación
Artículo Paralelo
Mejorar el acceso al vecino de Yibuti, mucho más grande
Por ello, China ya ha financiado un importante enlace ferroviario que conecta la ciudad de Yibuti con la capital etíope de Addis Abeba, inaugurado el año pasado y que ha reducido el tiempo de viaje de días a horas. Este ferrocarril, financiado y construido por China, con tecnología china y operado según las normas chinas, está específicamente orientado a mejorar el acceso de la superpotencia al vecino de Yibuti, mucho más grande, cuya economía en rápido crecimiento ofrece, entre otras cosas: mano de obra barata, comercio libre de aranceles con el mercado estadounidense (a través de la Ley de Crecimiento y Oportunidad de África) y una importante fuente de soja.
Punto de estrangulamiento económico
Los planes actuales y futuros de China también incluyen la financiación de la construcción de la Zona Internacional de Libre Comercio de Yibuti (ZIFD). Las zonas de libre comercio son áreas económicas especiales, generalmente situadas alrededor de los principales puertos, que permiten el desembarco, el almacenamiento, la manipulación y la fabricación de mercancías bajo una normativa aduanera específica y, por lo general, sin derechos de aduana. Las zonas de libre comercio, que representan una característica esencial de una economía global que depende en gran medida de la circulación sin fricciones de las mercancías, son absolutamente vitales en el tipo de «punto de estrangulamiento» económico que representa el estrecho de Bab el-Mandeb.
¿Djibouti como el nuevo Dubai?
El DIFTZ se convertirá en la mayor zona franca de África cuando esté terminada, con una extensión de 4.800 hectáreas y ofreciendo instalaciones dedicadas a la logística, la venta al por menor, el apoyo a las empresas y la transformación, y se calcula que traerá consigo 350.000 nuevos puestos de trabajo en los próximos diez años. También acogerá el Distrito Comercial de Yibuti, cuya finalización está prevista para 2021, y que, según una representación muy atractiva, sobresale hacia el mar, con cruceros atracados en el paseo marítimo y edificios agrupados en torno a una serie de bulevares arbolados concéntricos. Todo ello recuerda en cierto modo a las ciudades cercanas de la península arábiga, de hecho, algunos han llegado a llamar a Yibuti la Nueva Dubái.
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Zona de Libre Comercio de Yibuti. (© 2018 DPFZA)
Renderización del distrito comercial. (© 2018 DPFZA)
Posición estratégica única
Como en todas las ciudades afectadas por la Nueva Ruta de la Seda de China, las cosas parecen estar cambiando muy rápido. Pero para Yibuti, éste es sólo el episodio más reciente de una larga historia de desarrollo provocada por su posición estratégica única. Mientras que los edificios de su larga época como colonia francesa siguen llenando la ciudad, más recientemente ha tenido el dudoso honor de ser el país con más bases militares extranjeras (Estados Unidos, China, Francia, Arabia Saudí y Japón tienen bases estacionadas en el país). Mientras tanto, su desarrollo económico en las últimas décadas ha sido impulsado por la larga guerra entre Etiopía y Eritrea, durante la cual ofrecía a Etiopía un vínculo vital con los mercados internacionales.
Eritrea pronto abrirá dos nuevas zonas de libre comercio propias
Pero aquí está lo bueno, esta guerra finalmente concluyó oficialmente el año pasado. Ahora que toda su franja costera es totalmente accesible a la economía etíope, Eritrea pronto abrirá dos nuevas zonas de libre comercio propias, en los puertos del Mar Rojo de Massawa y Assab, una medida que podría costar a Yibuti una pérdida del 75% de los ingresos comerciales y portuarios etíopes, según un informe.
Mientras tanto, para añadir el insulto a la herida, según un artículo reciente del South China Morning Post, el mencionado ferrocarril Addis Abeba-Djibouti ya ha tenido que reestructurar su deuda debido a la infrautilización causada por la escasez de energía, lo que ha llevado a algunos informes chinos a cuestionar si la Iniciativa de la Franja y la Ruta ha tenido plenamente en cuenta el riesgo que conllevan estos ambiciosos proyectos de infraestructura en los países en desarrollo.
La naturaleza volátil y caprichosa del mercado global
Esto dice mucho sobre la naturaleza excepcionalmente volátil y caprichosa del mercado global en el que se supone que se produce todo este desarrollo urbano. Del mismo modo que Yibuti podría ser la nueva Dubai, también podría acabar cargando con un par de enormes elefantes blancos en forma de un ferrocarril inutilizado y un distrito comercial vacío. En cualquier caso, es probable que las ciudades ordinarias de África Oriental salgan perdiendo, ya que sus gobiernos nacionales se ven obligados a competir en una carrera a la baja para atraer el comercio mundial.
Lea el artículo sobre nuestra primera parada: la antigua pero completamente moderna ciudad china de Xi’an.