Cixi, romanización Wade-Giles Tz’u-hsi, también llamada Xitaihou o Xiaoqin Xianhuanghou, apodo de la emperatriz viuda, (nacida el 29 de noviembre de 1835 en Pekín, China, y fallecida el 15 de noviembre de 1908 en Pekín), consorte del emperador Xianfeng (reinó en 1850-61), madre del emperador Tongzhi (reinó en 1861-75), madre adoptiva del emperador Guangxu (reinó en 1875-1908), y una presencia imponente sobre el imperio chino durante casi medio siglo. Al mantener la autoridad sobre la casa imperial manchú (dinastía Qing, 1644-1911/12), se convirtió en una de las mujeres más poderosas de la historia de China.
¿Por qué es importante Cixi?
Cixi fue una de las mujeres más poderosas de la historia de China, activa desde la década de 1860 hasta la de 1900. Como madre o madre adoptiva de dos emperadores chinos, actuó como regente antes de que fueran mayores de edad y siguió ejerciendo una considerable influencia sobre China después de que asumieran formalmente el poder.
¿Cómo llegó Cixi al poder?
Cixi fue concubina del emperador chino Xianfeng y le dio su único hijo. A la muerte de Xianfeng en 1861, su hijo de seis años se convirtió en emperador, y Cixi, tras algunas maniobras políticas, se convirtió en corregente. Este fue el comienzo de varias décadas en las que Cixi tuvo una importante influencia en los asuntos de China.
¿Dónde está enterrada Cixi?
Cixi está enterrada en las Tumbas Qing del Este, un cementerio imperial situado al noreste de Pekín, China.
Cixi era una de las concubinas de bajo rango del emperador Xianfeng, pero en 1856 dio a luz a su único hijo. A la muerte de Xianfeng, el niño de seis años se convirtió en el emperador Tongzhi, y los asuntos de Estado se pusieron en manos de un consejo de regencia formado por ocho funcionarios mayores. Unos meses más tarde, después de que Cixi y la antigua consorte mayor de Xianfeng, Ci’an, orquestaran un golpe de estado con Gong Qinwang (príncipe Gong), hermano del antiguo emperador, la regencia fue transferida a Cixi y Ci’an. Gong se convirtió en el príncipe consejero.
Bajo este gobierno triumviral, el gobierno entró en un periodo temporal de revitalización. La gran Rebelión Taiping (1850-64), que había devastado el sur de China, fue sofocada, al igual que la Rebelión Nian (1853-68) en las provincias del norte. Se crearon escuelas para el estudio de lenguas extranjeras, se instituyó un moderno servicio de aduanas, se construyeron arsenales al estilo occidental y se instaló la primera oficina del servicio exterior chino. Internamente, se hizo un esfuerzo por acabar con la corrupción gubernamental y por reclutar hombres de talento.
Aunque la regencia terminó en 1873 después de que el emperador Tongzhi alcanzara la madurez, la participación de Cixi en los asuntos de Estado continuó. Poco después de la muerte de Tongzhi, en 1875, Cixi dispuso la adopción de su sobrino de tres años, Zaitian, y su nombramiento como nuevo heredero; éste se convirtió en el emperador Guangxu. Las dos emperatrices continuaron actuando como regentes, pero, tras la repentina muerte de Ci’an en 1881, Cixi se convirtió en la única titular del cargo. Tres años más tarde destituyó al príncipe Gong.
En 1889, cuando el joven emperador Guangxu asumió formalmente el poder, Cixi renunció nominalmente al control del gobierno para retirarse al magnífico palacio de verano que había reconstruido al noroeste de Pekín. Sin embargo, en 1898, pocos años después de la impactante derrota de las fuerzas chinas en la guerra chino-japonesa (1894-95), el emperador Guangxu, bajo la influencia de un grupo de reformistas, presentó una serie de propuestas radicales destinadas a renovar y modernizar el gobierno chino y a eliminar la corrupción. (Véanse los Cien Días de Reforma). Los funcionarios conservadores, que volvieron a utilizar al ejército para instituir un golpe de estado, se agruparon en torno a Cixi. Las nuevas reformas fueron revertidas y Cixi reanudó la regencia. La mayoría de los historiadores creen que la última oportunidad de cambio pacífico de China terminó así.
Al año siguiente, Cixi comenzó a respaldar a los funcionarios que alentaban a los rebeldes bóxer antiextranjeros. En 1900 la rebelión de los bóxers alcanzó su punto álgido; unos 100 extranjeros fueron asesinados y las legaciones extranjeras en Pekín fueron rodeadas. Sin embargo, una coalición de tropas extranjeras no tardó en capturar la capital, y Cixi se vio obligada a huir de la ciudad y aceptar unas condiciones de paz humillantes. Al regresar a Pekín en 1902, comenzó a aplicar por fin muchas de las innovaciones que habían sido revertidas en 1898, aunque el emperador Guangxu ya no participaba en el gobierno. A su muerte, en 1908, se observaron los ritos de defunción durante un año, tras lo cual fue enterrada en las tumbas Qing del Este, al noroeste de Pekín.
El día antes de la muerte de Cixi, se anunció el fallecimiento de Guangxu. Desde entonces, la creencia generalizada fue que el emperador había sido envenenado, pero ese hecho no fue corroborado hasta 2008, cuando se publicó un informe de investigadores y funcionarios policiales chinos que confirmaba que el emperador había sido envenenado deliberadamente con arsénico. Aunque el informe no abordaba quién pudo haber ordenado su muerte -y nunca ha habido pruebas fehacientes de culpabilidad-, la sospecha ha apuntado durante mucho tiempo a la emperatriz viuda.