La Super Bowl LIII se perfila como una buena. Los Rams de Los Ángeles y los Patriots de Nueva Inglaterra están bastante igualados, y Bill Belichick y Sean McVay son dos de los entrenadores más innovadores de este deporte.
Sin embargo, después de las dos últimas Super Bowls, hay mucho que superar. La batalla de ida y vuelta entre los Patriots y los Philadelphia Eagles del año pasado fue increíble. Sin embargo, incluso eso queda en un segundo plano frente a la victoria sin precedentes de Nueva Inglaterra sobre los Falcons de Atlanta en la Super Bowl LI.
Las dos últimas Super Bowls fueron geniales, pero ¿es su grandeza un producto del sesgo de recencia? Es una pregunta justa, que sólo puede responderse haciendo un recuento de las mejores de las 52 Super Bowls que se han jugado.
Estas son las 10 mejores -basadas en la importancia histórica, las actuaciones individuales más destacadas, los momentos memorables y el dramatismo general- precedidas de algunas menciones honoríficas.
Super Bowl XXXVI: Patriots 20, Rams 17
Esta fue una difícil de cortar del top 10. El Super Bowl XXXVI marcó el inicio de la dinastía de los Patriots y esencialmente el fin del Greatest Show on Turf. Sin embargo, los Patriots dominaron durante la mayor parte del partido, y si se hubiera fallado la ahora legendaria patada de Adam Vinatieri, Nueva Inglaterra aún habría tenido la oportunidad de ganar en la prórroga.
Super Bowl XLVII: Ravens 34, 49ers 31
El Super Bowl XLVII tuvo muchos momentos memorables, el mayor de los cuales fue el apagón de 34 minutos que descarriló el impulso de los Baltimore Ravens. Los San Francisco 49ers anotaron 17 puntos sin respuesta después del apagón. También tuvieron la oportunidad de ganar a finales del último cuarto, pero los Ravens hicieron una parada de 4ª y gol para escapar con una victoria. Este partido también fue un enfrentamiento entre los hermanos entrenadores John y Jim Harbaugh.
Super Bowl XXXVIII: Patriots 32, Panthers 29
La segunda de las victorias de Nueva Inglaterra en la Super Bowl, fue una historia de dos (casi) mitades. Los Patriots y los Carolina Panthers estuvieron sin anotar durante casi 27 minutos antes de combinarse para 24 puntos dentro de los últimos cuatro minutos de la primera mitad. Las idas y venidas continuaron hasta que Vinatieri anotó otro gol a falta de cuatro segundos. En este partido también se produjo el infame «fallo de vestuario» en el descanso.
Super Bowl XXXII: Broncos 31, Packers 24
La Super Bowl XXXII fue muy reñida. Los Packers de Green Bay mantuvieron el ritmo de los Broncos de Denver hasta que Terrell Davis corrió para el touchdown de la victoria a falta de poco menos de dos minutos para el final del partido. Davis ganó los honores de MVP, pero este juego es más notable por ser el que finalmente le quitó el mono de encima a John Elway.
Super Bowl LII: Eagles 41, Patriots 33
La Super Bowl LII representó una de las mejores batallas de ida y vuelta que hemos presenciado en la postemporada de la NFL. Hubo 74 puntos combinados en el reglamento, y los Patriots ni siquiera hicieron un punt en el partido.
También hubo momentos maravillosos a lo largo de la contienda, como el Philly Special y el strip-sack de Brandon Graham a Brady que puso a los Philadelphia Eagles en posición de ganar. Por supuesto, la mayoría recordará este partido porque el mariscal de campo Nick Foles -quien llegó a ganar el MVP del Super Bowl- sólo fue titular porque Carson Wentz se desgarró el ligamento cruzado anterior en la temporada regular.
Con Foles como centro, los Eagles llegaron como perdedores ante los Patriots. Salieron cargando el primer trofeo Lombardi de Filadelfia.
Super Bowl XXIII: 49ers 20, Bengals 16
No faltó el drama en la Super Bowl XXIII. Aunque el receptor de los 49ers Jerry Rice dominó a la defensa de los Cincinnati Bengals durante todo el partido -terminó con 215 yardas y un touchdown-, los Bengals tomaron una ventaja de 16-13 a falta de poco más de tres minutos para el final.
Joe Montana movió tranquilamente a San Francisco 92 yardas en 11 jugadas y lanzó el pase de touchdown de la victoria a John Taylor a falta de 34 segundos.
Hubo otros momentos notables en el partido aparte del increíble drive final de los 49ers. El liniero defensivo de los Bengals, Tim Krumrie (pierna rota) y el tackle ofensivo de los 49ers, Steve Wallace (tobillo roto), sufrieron lesiones importantes al principio del primer cuarto.
La Super Bowl XXIII también marcó la última vez que Bill Walsh entrenaría a San Francisco.
Super Bowl XLIII: Steelers 27, Cardinals 23
La preparación para la Super Bowl XLIII era abundante. Los Pittsburgh Steelers buscaban su sexto trofeo Lombardi, un récord. El mariscal de campo Kurt Warner, en el ocaso de su carrera, había llevado a los Cardinals de Arizona a su primer juego de campeonato.
Los Steelers terminaron ganando con un pase de touchdown de Ben Roethlisberger a Santonio Holmes a 35 segundos del final. Esto ocurrió después de que el receptor de los Cardinals, Larry Fitzgerald, anotara un touchdown de 64 yardas con menos de tres minutos para el final.
La atrapada en la cuerda floja de Holmes cerca del final del reglamento es recordada como una de las mejores jugadas de la historia de la Super Bowl, al igual que la devolución de intercepción de James Harrison de 100 yardas para un touchdown sin tiempo en el reloj antes del descanso.
Super Bowl XXXIV: Rams 23, Titans 16
Warner se acercaba al final de su carrera cuando llevó a los Cardinals al Super Bowl. Apenas estaba empezando cuando ganó uno para los Rams de San Luis en el XXXIV. Por supuesto, se suponía que nunca iba a ser el tipo que lo hiciera.
Warner se hizo cargo sólo después de que Trent Green se perdiera la temporada por lesión. El ex jugador de la Arena Football League pasó a formar el Greatest Show on Turf junto con los receptores Torry Holt, Isaac Bruce y Az-Zahir Hakim y el corredor Marshall Faulk.
Se necesitaría cada parte de la actuación de Warner como MVP de 414 yardas y dos touchdowns para vencer a los Tennessee Titans en una de las Super Bowls más competitivas de la historia. El placaje de Mike Jones sobre Kevin Dyson cuando el tiempo expiraba -ahora conocido simplemente como «El placaje»- sigue siendo una de las mejores jugadas de la historia del campeonato.
Super Bowl XXV: Giants 20, Bills 19
El Super Bowl XXV fue uno de los partidos de campeonato más disputados de la era moderna. Para los fans de los Buffalo Bills, también es uno de los más dolorosos.
Buffalo tuvo la oportunidad de ganar al final, pero el intento de gol de campo de 47 yardas de Scott Norwood a falta de ocho segundos se fue por la derecha. Sigue siendo la única patada potencialmente ganadora de la Super Bowl con menos de 10 segundos para el final de un equipo que iba perdiendo.
Sin embargo, este partido fue genial por otras razones además del memorable fallo. La actuación de Thurman Thomas de 135 yardas y un touchdown en un esfuerzo perdedor fue histórica, al igual que el propio partido. Marcó la primera de las cuatro apariciones consecutivas en el título -y las derrotas- de Buffalo. Fue la segunda victoria en la Super Bowl para el entrenador jefe de los Giants, Bill Parcells, y la segunda y última para Bill Belichick como coordinador defensivo de Nueva York.
Belichick fue contratado como entrenador jefe de los Cleveland Browns justo después de la Super Bowl y se unió a los Patriots años después. El resto, como se dice, es historia.
Super Bowl III: Jets 16, Colts 7
La Super Bowl III es un partido más grande por lo que representó que por lo que ocurrió en el campo. No es que la batalla defensiva del 16-7 no tuviera sus momentos brillantes, pero en realidad no estuvo tan reñida. El eventual MVP Joe Namath ni siquiera intentó un pase en el último cuarto.
Sin embargo, esto todavía representó una de las mayores sorpresas en los deportes hasta ese momento. En ese momento, la NFL era percibida como una liga superior a la incipiente AFL. A pesar de ello, la infame victoria de Namath garantizó la victoria de los Jets de Nueva York de la AFL.
Los Jets llevaban una ventaja de 13-0 sobre los Colts de Baltimore hasta el último cuarto. Con una desventaja de 16-0, los Colts anotaron un touchdown a falta de poco más de tres minutos para el final, pero no hubo conversión de dos puntos en ese momento. Con una ventaja de dos anotaciones, Nueva York fue capaz de resolver el partido y, al hacerlo, el panorama del fútbol profesional cambió para siempre. Poco más de un año después, las ligas se fusionaron oficialmente en la moderna NFL con dos conferencias.
Super Bowl XIII: Steelers 35, Cowboys 31
Hubo muchos preparativos para la Super Bowl XIII. Los Dallas Cowboys eran los campeones defensores, y esta era una revancha del Super Bowl X, en el que los Steelers ganaron.
Pittsburgh volvió a sacar la victoria esta vez, pero hubo mucho drama en el camino. Los Steelers tomaron una ventaja de 21-17 en el último cuarto y luego anotaron 14 puntos sin respuesta. Sin embargo, Dallas respondió, anotando un touchdown, recuperando un onside kick y volviendo a anotar para acercarse a cuatro a falta de 22 segundos.
Un segundo intento de onside-kick falló para Dallas, y Pittsburgh agotó el tiempo arrodillándose.
Hubo varias primicias en este partido. Fue la primera revancha de la Super Bowl, la primera vez que un campeón defensor perdió en el juego por el título y la primera vez que un participante perdedor de la Super Bowl anotó 30. También dio lugar al primero de los dos premios de MVP de la Super Bowl para el mariscal de campo de los Steelers, Terry Bradshaw, que lanzó para 318 yardas y cuatro touchdowns.
Esta fue una tremenda Super Bowl y una importante, pero le faltó algo del verdadero dramatismo de los últimos partidos de la lista.
Super Bowl LI: Patriots 34, Falcons 28
Todo lo que tienes que hacer es pronunciar la frase «28-3» y la mayoría de los aficionados al fútbol americano sabrán que te estás refiriendo a la Super Bowl LI. Esa es la desventaja a la que se enfrentaron los Patriots en el tercer cuarto contra los Falcons de Atlanta antes de remontar y ganar en la prórroga.
Este partido es memorable como la mayor remontada de la historia o como el mayor atasco de todos los tiempos, dependiendo de cómo se vea. Los Falcons manejaron mal el reloj en el último cuarto, pero eso no debe quitarle mérito a la remontada liderada por Brady (466 yardas de pase) y James White (139 yardas de golpeo, tres TD).
También hubo momentos individuales sobresalientes, como la increíble atrapada de Julio Jones que debería haber sentenciado el partido y la increíble zambullida de Julian Edelman que mantuvo vivas las esperanzas de Nueva Inglaterra.
Super Bowl XLII: Giants 17, Patriots 14
¿Quién puede olvidar la Super Bowl XLII? Se suponía que era el año en el que los Patriots produjeron una temporada perfecta, ya que fueron 16-0 en la temporada regular. Sin embargo, los Giants, impulsados por la defensa, tenían otros planes. Acosaron a Brady durante todo el partido mientras mantenían a Randy Moss en sólo 62 yardas de recepción y un touchdown.
Aún así, se necesitó una jugada de agarre del mariscal de campo de los Giants, Eli Manning, en la recta final para conseguir el gol de la victoria. A falta de poco más de un minuto para el final del partido, Manning se zafó milagrosamente del pass rush de los Patriots y lanzó un balón que David Tyree atrapó clavándolo contra su casco. Cuatro jugadas después, Manning encontró a Plaxico Burress para la anotación ganadora.
Esta fue una sorpresa monumental, y la captura de Tyree sigue siendo una de las jugadas más memorables en la historia de la liga. Sin embargo, no fue la jugada que selló la victoria, a diferencia de la memorable jugada de nuestra última entrada.
Super Bowl XLIX: Patriots 28, Seahawks 24
La Super Bowl XLIX tuvo casi todo lo que se puede desear de un partido por el título: un lugar en la historia, una furiosa remontada y una de las jugadas deportivas más memorables de todos los tiempos.
Los Seattle Seahawks buscaban consolidar su dinastía con una segunda victoria en la Super Bowl. Los Patriots buscaban demostrar que la suya no había terminado ganando su primer título desde la temporada 2004. Cuando los Seahawks llevaban una ventaja de 10 puntos en el último cuarto, parecía que iban a salir victoriosos.
Sin embargo, Brady y los Patriots acumularon 14 puntos en el último cuarto. Luego sellaron el juego cuando los Seahawks decidieron pasar desde la yarda 1 en lugar de entregar el balón a Marshawn Lynch.
«Cuando se llamó a esa jugada, y vi la expresión en las caras de los otros 10 chicos allí. … Cuando escucharon la llamada, me miraron directamente a mí», dijo Lynch más tarde a Matt Barnes de UNINTERRUPTED.
Malcolm Butler recogió el pase de Russell Wilson, y los Patriots agotaron el reloj para culminar uno de los partidos más salvajes de la era moderna.