Clemson Memorial Stadium

Frank Howard Field at Clemson Memorial Stadium

«Death Valley»

Localización

Avenida de los Campeones, Clemson, SC 29634

Iniciado

19 de septiembre, 1942

Propietario

Universidad de Clemson
Operador

Universidad de Clemson
Superficie

Césped
Costo de construcción

125 dólares,000 dólares (estadio original)

Nombres anteriores

Estadio Memorial de Clemson

Inquilinos

Tigres de Clemson (NCAA) (1942-presente)
Panteras de Carolina (NFL) (1995)

Capacidad

20.000 (1942)
38,000 (1958)
53.000 (1960)
67.000 (1978)
80.301 (1983)

El campo Frank Howard del Memorial Stadium, conocido popularmente como el Valle de la Muerte, es el hogar de los Clemson Tigers del equipo de fútbol americano FBS de la NCAA, situado en Clemson, Carolina del Sur. Construido en 1941-1942, el estadio ha sido ampliado a lo largo de los años, siendo la más reciente, la WestZone, iniciada en 2004.

Antes de la finalización del Bank of America Stadium, en Charlotte, fue utilizado por el equipo de la NFL Carolina Panthers, en su temporada inaugural de 1995.

El estadio ha acogido conciertos de muchos artistas famosos, como The Rolling Stones, Pink Floyd, U2 y Rage Against the Machine, entre otros.

Actualmente, el estadio es el segundo más grande de la Atlantic Coast Conference.

Historia

Construcción

El estadio se construyó en contra de los deseos del fallecido y ex entrenador jefe de Clemson, Jess Neely. Justo antes de marcharse a la Universidad de Rice tras la temporada de 1939, le dijo a Frank Howard: «No dejes que te convenzan de construir un gran estadio. Pon unos 10.000 asientos detrás del YMCA. Eso es todo lo que necesitarás». A pesar de ello, la Universidad decidió que era el momento de construir un estadio. Optaron por construirlo en el valle, en la parte occidental del campus. El 3 de abril de 1941, la Asamblea General de Carolina del Sur ratificó una ley que autorizaba la emisión de bonos por valor de 150.000 dólares para el nuevo estadio, y el proyecto de ley pasó al gobernador Burnet R. Maybank para que lo firmara. El estadio original de 20.000 asientos se construyó por 125.000 dólares o 6,25 dólares por asiento. El estadio fue diseñado por Carl Lee de Charlotte, N.C., un graduado de Clemson, clase de 1908, y el profesor H. E. Glenn de la facultad de ingeniería. El 19 de septiembre de 1942 se inauguró el Memorial Stadium con una victoria por 32-13 sobre el Presbyterian College. Gran parte de la construcción inicial del estadio fue realizada por atletas becados. De hecho, el primer replanteo del estadio fue realizado por A. N. Cameron y Hugh Webb, dos miembros del equipo de fútbol americano.

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En 1958, se añadieron 18.000 asientos en la línea de banda y en 1960, se añadieron 5.658 asientos en la zona de extremo oeste en respuesta a la creciente asistencia. Los asientos originales de madera de cedro fueron sustituidos en 1972 por asientos de aluminio. Como la asistencia seguía aumentando, se añadió una cubierta superior a cada lado del estadio. La cubierta superior sur (Top Deck South) se añadió en 1978 y la cubierta superior norte (Top Deck North) en 1983. Esto hizo que la capacidad total superara los 80.000 espectadores, lo que lo convirtió en uno de los mayores estadios universitarios de Estados Unidos. La ampliación más reciente comenzó en 2004 y continuará al menos hasta 2009. La primera fase del proyecto «WestZone» se cerró en la zona oeste del Valle de la Muerte, añadió nuevos palcos de lujo y asientos de club, y renovó completamente los vestuarios. La segunda fase, que se completó antes de la temporada de fútbol de 2009, llevó todas las oficinas de fútbol y las salas de reunión del equipo a la WestZone desde el edificio McFadden y también añadió instalaciones de entrenamiento de fútbol y de acondicionamiento físico. La capacidad máxima del estadio es de 80.301 personas, pero en él se han sentado hasta 86.092.

El 14 de enero de 2011, Clemson anunció un nuevo plan de construcción de edificios deportivos de 50 millones de dólares. Las mejoras en las instalaciones para el fútbol americano incluirán la construcción de una instalación de entrenamiento cubierta y la finalización del proyecto WestZone. La instalación de práctica interior, que se ubicará donde están los campos de práctica actuales, contará con un campo de fútbol de césped artificial de tamaño reglamentario, una torre para el entrenador y plataformas de vídeo. El edificio tendrá grandes puertas tipo garaje, que podrán levantarse para crear un espacio al aire libre. El coste estimado del proyecto es de 10 millones de dólares. «La instalación de práctica cubierta será una adición muy significativa para Clemson, no sólo para el fútbol, sino también para que otros deportes la utilicen», dijo Phillips. El proyecto de la WestZone, de 15,3 millones de dólares, incluirá el óculo, que es la entrada principal a la WestZone, un museo de cuatro niveles y una ampliación de la explanada noroeste. La construcción de la ampliación de la explanada noroeste está programada para comenzar pronto y estará terminada para el inicio de la temporada de 2011.

Pergamino de Honor

El 22 de abril de 2010 se dedicó un monumento a los 470 miembros del personal de servicio de Clemson que murieron durante su servicio militar fuera de la Puerta 1. La ceremonia finalizó con un desfile de dos T-34B Mentor.

Valle de la Muerte

El término «Valle de la Muerte» proviene del hecho de que el campo está situado físicamente en un valle. Pero hay dos hechos adicionales que también contribuyen a la mística. En primer lugar, el cementerio de la universidad se encuentra en una colina que en su día dominaba el campo antes de que se construyeran las cubiertas superiores. La otra referencia proviene del difunto Lonnie McMillian, antiguo entrenador de fútbol del Presbyterian College. En 1948 dijo a los periodistas deportivos que tenía que «llevar a su equipo a Clemson y jugar en el valle de la muerte», donde rara vez conseguían una victoria, o incluso marcaban. El apodo se mantuvo hasta cierto punto, pero cuando el entrenador jefe de Clemson, Frank Howard, comenzó a llamarlo así en la década de 1950, el apodo realmente se impuso. El apodo se consolidó cuando Frank Howard recibió lo que llegó a ser conocido como «Howard’s Rock» de un ex alumno, S.C. Jones, que lo había recogido en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, en California.

Datos sobre el Valle de la Muerte

• Clemson tiene un balance de 227-88-7 en el Valle de la Muerte, un porcentaje de victorias superior al 71%.
• Clemson se ha situado entre los 20 primeros de la nación en asistencia media durante 22 temporadas consecutivas
• En 1999, el primer año del entrenador Tommy Bowden, se estableció el récord de asistencia en el partido contra Florida State, cuyo entrenador jefe era el padre de Tommy, Bobby. Uno de los muchos momentos memorables de esa noche fue la esposa de Bobby Bowden, Ann Bowden, que llevaba un jersey mitad Clemson y mitad FSU en el que se leía «Florida|Son».
• Clemson y el Valle de la Muerte tienen el récord del segundo evento deportivo al aire libre más ruidoso del mundo con un nivel de ruido de 126 decibelios, establecieron el récord contra Miami en 2005 (primer puesto en ese momento).

Figuras de asistencia a un solo partido de Clemson

1988

Año	Oponente	Asistencia
1999	Florida State	86,092 *
1994	Carolina del Sur	85,872	2000	Carolina del Sur	85,187 *	2001	Florida State	85,036 *
2001	Carolina del Norte	84.869 *
1988	Carolina del Sur	84.876
Florida State	84,576
1998	Carolina del Sur	84,423

* La era Bowden marcada

Tradiciones

«La Roca de Howard»

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A principios de la década de 1960, la roca fue regalada al entonces entrenador jefe Frank Howard por un amigo, Samuel Columbus Jones (Clase de Clemson de 1919). Se la regaló Jones a Howard, diciendo «Aquí hay una roca desde el Valle de la Muerte, California, hasta el Valle de la Muerte, Carolina del Sur». Howard no pensó nada más en la roca y la utilizó como tope de puerta en su oficina durante varios años. En septiembre de 1966, mientras limpiaba su oficina, Howard se fijó en la roca y le dijo al director ejecutivo del IPTAY, Gene Willimon: «Coge esta roca y tírala por encima de la valla o en la zanja… haz algo con ella, pero sácala de mi oficina». Willimon hizo colocar la piedra en un pedestal en la cima de la colina de la zona este por la que el equipo corría para entrar en el campo para los partidos. El 24 de septiembre de 1966, la primera vez que los jugadores de Clemson corrieron junto a la roca, vencieron a su rival de conferencia, Virginia, por 40-35. Howard, aprovechando el potencial motivador de «La Roca», dijo a sus jugadores: «Dadme el 110% o mantened vuestras sucias manos lejos de mi roca». El equipo empezó a frotar la Roca para el primer partido de 1967, que fue una cera de 23-6 sobre el enemigo de la ACC Wake Forest.

En 1992, estudiantes de la Universidad de Carolina del Sur irrumpieron en el estadio e intentaron robar la roca. Aunque no tuvieron éxito en el intento, los vándalos dañaron el exterior de la Howard’s Rock.

Ahora es una tradición que el ROTC del Ejército de Clemson «proteja» la Roca durante las 24 horas previas al partido Clemson-Carolina del Sur cuando se celebra en el Valle de la Muerte. Los cadetes del ROTC mantienen una cadencia constante de tambores alrededor de la roca antes del partido, que se puede escuchar en todo el campus.

«Corriendo por la colina»

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Probablemente las tradiciones más publicitadas del equipo de fútbol americano de los Tigres de Clemson es la entrada, que ha sido denominada como «Los 25 segundos más emocionantes del fútbol americano universitario.» Tras salir del estadio por el lado oeste, los jugadores suben a dos autobuses que, escoltados por agentes de policía, dan la vuelta al estadio hasta el lado este, donde se encuentra The Hill. Esta escena se muestra en el JumboTron dentro del estadio. Cuando los autobuses llegan al lado este, los jugadores se bajan y se reúnen en la cima de la colina y se colocan alrededor de Howard’s Rock, una vez que la mayoría de los jugadores están fuera de los autobuses y listos para partir, suena un cañón, la banda comienza a tocar Tiger Rag y los jugadores se dirigen hacia la colina. La pronunciación de C-L-E-M-S-O-N durante este Tiger Rag es una de las veces, si no la más ruidosa, que se pronunciará durante el partido.

Al final de la temporada 2008 los Tigers han hecho la carrera colina abajo 327 veces.