¿Qué es la cloración del agua potable?
La cloración del agua potable es la adición de cloro a los sistemas de agua potable. Es el tipo más común de desinfección del agua potable. La desinfección mata las bacterias, los virus y otros microorganismos que causan enfermedades y dolencias inmediatas. El cloro es eficaz y sigue manteniendo la seguridad del agua mientras viaja desde la planta de tratamiento hasta el grifo del consumidor.
Hace poco más de 100 años, las enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea y la disentería, eran una parte común de la vida en los Estados Unidos, y también una causa común de muerte. A principios del siglo XX, las ciudades empezaron a desinfectar el suministro de agua potable para eliminar bacterias, virus y otros microorganismos. Tanto la Organización Mundial de la Salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades consideran la desinfección del agua potable como uno de los avances más importantes en materia de salud pública.
Para saber más sobre la desinfección del agua potable, visite Desinfección y subproductos de la desinfección.
¿Es necesaria la cloración del agua potable?
La cloración u otra desinfección continua (desinfección que protege desde la planta de tratamiento hasta el grifo del consumidor) es necesaria para los sistemas públicos de agua que:
- Utilizan como fuente aguas superficiales, como ríos, lagos y arroyos;
- Tienen procesos de tratamiento que exponen el agua al exterior o al aire libre; o
- Añaden productos químicos de tratamiento para el control de la corrosión; estos productos químicos pueden alimentar a los microorganismos y hacer que crezcan
- La desinfección se recomienda pero no se exige para otros sistemas públicos de agua comunitarios.
- Ponga una jarra de agua en la nevera y déjela reposar sin tapar durante unas horas. Esto permitirá que el olor a cloro salga del agua.
- Utilice agua fría para todo el agua potable. El agua fría tiene menos problemas de sabor y olor. (El uso de agua fría también hace que el agua sea menos propensa a absorber el plomo y el cobre de las tuberías)
- Utilice un filtro. Todas las unidades de tratamiento de agua, incluso las de su casa, requieren un mantenimiento regular para funcionar correctamente. Las unidades de tratamiento de agua que no se mantienen adecuadamente perderán su eficacia con el tiempo. En algunos casos, las unidades sin mantenimiento pueden empeorar la calidad del agua y hacer que se enferme.
- Los filtros de punto de uso más comunes (por ejemplo, los filtros de jarra) eliminarán el sabor y el olor a cloro.
- Los filtros de carbón activado granular eliminarán el sabor y el olor a cloro. Pueden ser más eficaces, pero suelen ser más caros que los filtros de punto de uso. Pueden instalarse tanto en el grifo/fregadero como en los filtros de toda la casa.
- Aprenda más en Tratamiento del agua en casa.
¿El agua clorada es segura para beber?
Sí. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) limita la cantidad de cloro en el agua potable a niveles seguros para el consumo humano. Es poco probable que los niveles de cloro utilizados para la desinfección del agua potable causen efectos a largo plazo sobre la salud.
Durante el tratamiento del agua, el cloro puede combinarse con la materia orgánica presente de forma natural en el agua para formar unos compuestos denominados subproductos de la desinfección (DBP). Los DBP pueden causar efectos negativos para la salud tras una exposición regular y prolongada.
La EPA ha establecido límites para varios tipos de DBPs. Todos los sistemas públicos de agua que desinfectan deben analizar periódicamente su agua tratada para medir los niveles de DBPs regulados. Si están por encima de los límites establecidos por la EPA, el sistema de agua debe tomar medidas para reducir los DBP. Esta acción incluye la notificación a todos sus clientes de los niveles de DBP.
El Departamento de Salud de Minnesota establece valores orientativos basados en la salud para algunos DBP. Estos valores son protectores para las poblaciones más sensibles y/o altamente expuestas. Los sistemas públicos de agua de Minnesota no están obligados a cumplir los valores orientativos basados en la salud; pueden utilizar los valores orientativos como objetivos, puntos de referencia o indicadores de posible preocupación. Aprenda más en Valores guía y estándares para contaminantes en el agua potable.
¿Qué pueden hacer los sistemas de agua sobre el sabor y/o el olor de la cloración?
Cuando un sistema empieza a clorar, es normal que la gente diga que puede sentir el sabor y/o el olor del cloro. Con el tiempo, el sistema se estabiliza y cualquier sabor u olor disminuirá o desaparecerá. La gente también suele acostumbrarse al cloro en el agua con el paso del tiempo.
Los sistemas públicos de agua trabajan duro para mantener el nivel de cloro en el agua a un nivel que desinfecte eficazmente, manteniendo el sabor y el olor al mínimo.
¿Hay algo que pueda hacer con el sabor y/o el olor?
Si le molesta el sabor o el olor, hay algunas cosas que puede hacer:
¿Existen otras opciones de desinfección además de la cloración?
Además del cloro, existen otros tipos de desinfectantes. Cada uno tiene sus ventajas. Las cloraminas pueden formar niveles más bajos de DBPs regulados que el cloro, pero, dependiendo de las características del agua de origen, tienen el potencial de formar otros DBPs y aumentar los riesgos de formación de nitratos y corrosión en el sistema de distribución. El ozono es eficaz y no tiene sabor, pero también puede crear otros DBP y no proporciona protección en el sistema de distribución, por lo que hay que seguir añadiendo cloraminas o cloro para proteger el agua. La luz ultravioleta (UV) es eficaz en el agua clara y no forma DBPs. Pero al igual que el ozono, la luz ultravioleta no proporciona protección en el sistema de distribución, por lo que se deben seguir añadiendo cloraminas o cloro para proteger el agua desde la planta de tratamiento hasta el grifo.
¿Qué pasa con el baño o la ducha con agua clorada?
El cloro no entra en el cuerpo a través de la piel. La cantidad de cloro en el agua es demasiado baja para causar problemas respiratorios. Algunas personas que son muy sensibles al cloro podrían experimentar irritación de la piel. Debido a que la cantidad de cloro en el agua potable es extremadamente pequeña -mucho menos que en una piscina- se espera que esta situación sea rara.
Los subproductos de la desinfección (DBP) pueden ser inhalados o absorbidos a través de la piel durante actividades como el baño y la ducha. Hay poca información sobre los riesgos para la salud de respirar o entrar en contacto con los DBP. Los dispositivos de filtración en el punto de uso pueden utilizarse para reducir los niveles de DBP en el agua.
¿Afecta el cloro al tratamiento del agua en el hogar, como el ablandamiento del agua?
La cloración no afectará al funcionamiento de las unidades comunes de tratamiento del agua en el hogar, como los ablandadores y las jarras. Siempre debe seguir las recomendaciones del fabricante para la instalación, limpieza y mantenimiento de una unidad de tratamiento de agua.