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Cocodrilo de África Occidental

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Es menos agresivo que el cocodrilo del Nilo, pero se han registrado varios ataques a humanos, incluso mortales. Los pueblos tradicionales mauritanos que viven cerca de los cocodrilos de África Occidental los veneran y los protegen de cualquier daño. Esto se debe a su creencia de que, al igual que el agua es esencial para los cocodrilos, los cocodrilos son esenciales para el agua, que desaparecería permanentemente si no estuvieran allí para habitarla. Aquí los cocodrilos viven en aparente paz con los humanos, y no se sabe que ataquen a los bañistas.

En el Antiguo EgiptoEditar

Tomografía computarizada de una madre cocodrilo momificada con crías en su espalda

El pueblo del Antiguo Egipto adoraba a Sobek, un dios-cocodrilo asociado con la fertilidad, la protección y el poder del faraón. Tenían una relación ambivalente con Sobek, al igual que con C. suchus; a veces cazaban cocodrilos y vilipendiaban a Sobek, y a veces lo veían como protector y fuente de poder faraónico. El C. suchus era conocido por ser más dócil que el cocodrilo del Nilo y era elegido por los antiguos egipcios para ritos espirituales, incluida la momificación. Una reciente prueba de ADN descubrió que todos los cocodrilos momificados de las Grottes de Tebas, Grottes de Samoun y Haute Egypt pertenecían a esta especie.

Busto de Sobek, el antiguo dios egipcio de los cocodrilos

Sobek era representado como un cocodrilo, como un cocodrilo momificado o como un hombre con cabeza de cocodrilo. El centro de su culto estaba en la ciudad del Reino Medio de Arsinoe, en el oasis de Faiyum (actual Al Fayyum), conocida como «Cocodrilópolis» por los griegos. Otro gran templo a Sobek se encuentra en Kom-Ombo; otros templos estaban dispersos por todo el país.

Históricamente, C. suchus habitaba el río Nilo en el Bajo Egipto junto con el cocodrilo del Nilo. Heródoto escribió que los sacerdotes del Antiguo Egipto eran selectivos a la hora de escoger cocodrilos. Los sacerdotes eran conscientes de la diferencia entre ambas especies, ya que el C. suchus era más pequeño y dócil, por lo que era más fácil de capturar y domesticar. Herodoto también indicó que algunos egipcios tenían cocodrilos como mascotas mimadas. En el templo de Sobek en Arsinoe, se mantenía un cocodrilo en el estanque del templo, donde se le alimentaba, se le cubría de joyas y se le rendía culto. Cuando los cocodrilos morían, eran embalsamados, momificados, colocados en sarcófagos y luego enterrados en una tumba sagrada. En las tumbas egipcias se han encontrado muchos ejemplares de C. suchus momificados e incluso huevos de cocodrilo.

En el Antiguo Egipto se utilizaban hechizos para apaciguar a los cocodrilos, e incluso en los tiempos modernos los pescadores nubios disecan y montan cocodrilos sobre sus puertas para alejar el mal.

En cautiverioEditar

Un cocodrilo de África Occidental en el zoológico de Copenhague, que se creía que era un cocodrilo del Nilo hasta que en 2013-2014 un estudio de ADN confirmó su verdadera identidad
Un cocodrilo de África Occidental en el zoológico de Filadelfia que se creía que era un cocodrilo del Nilo hasta 2018

El cocodrilo de África Occidental solo recibió un reconocimiento más amplio como especie válida en 2011. En consecuencia, los ejemplares cautivos han sido típicamente confundidos con otras especies, especialmente con el cocodrilo del Nilo. En Europa, las parejas reproductoras de cocodrilos de África Occidental viven en el zoológico de Copenhague, el zoológico de Lyon y el Vivarium de Lausana, y las crías de la primera pareja se encuentran en el zoológico de Dublín y el zoológico de Kristiansand. Un estudio realizado en 2015 que incluyó dieciséis «cocodrilos del Nilo» en cautividad en seis zoológicos de Estados Unidos (casi el 25% de los «cocodrilos del Nilo» en los zoológicos de la AZA) descubrió que todos menos uno eran en realidad cocodrilos de África Occidental.

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