A finales del siglo XIX se formaron equipos profesionales afroamericanos y «ligas negras» de corta duración. Se produjeron algunos partidos interraciales cuando los equipos blancos de las grandes ligas se enfrentaron a equipos negros en partidos de exhibición (barnstorming). Sin embargo, durante los primeros años del siglo XX, a los negros no se les permitía jugar en los equipos profesionales blancos de Estados Unidos.
Algunos propietarios y gerentes de equipos de las grandes ligas de béisbol intentaron contratar a afroamericanos describiendo a los jugadores como hispanos o nativos americanos. En 1901, John McGraw, mánager de los Orioles de Baltimore, intentó contratar al segunda base negro Charlie Grant llamándolo cherokee y llamándolo Tokohama. La mayoría de los propietarios y mánagers frustraron este tipo de esfuerzos. La clase dirigente del béisbol también desaprobó el barnstorming interracial y a los jugadores blancos se les prohibió finalmente vestir sus uniformes de las Grandes Ligas en estos partidos.
En Cuba, México y otras partes de América Latina, el béisbol profesional no estaba segregado. Muchos negros jugaban allí al béisbol en invierno, así como en las Ligas Negras de Estados Unidos en verano. La más viable de las Ligas Negras comenzó en 1920: la Liga Nacional Negra. La Negro American League comenzó en 1937 y posteriormente absorbió a los equipos de la Negro National League.
En 1945, Jackie Robinson se unió a los Kansas City Monarchs (Negro American League) y jugó con leyendas del béisbol como Satchel Paige y Martin Dihigo. La competición de la Liga Negra se caracterizaba por la velocidad, la sorpresa y más espectáculo que en el béisbol organizado. Sin embargo, los contratos por escrito para mantener a los jugadores con los equipos durante una temporada eran poco comunes, y los horarios eran irregulares.
Después de 1947, cuando los equipos de las Grandes Ligas comenzaron a integrarse, los equipos de la Liga Negra perdieron a muchos de sus mejores jugadores, y la Liga se retiró por completo en 1960. En 1990, se inauguró el Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri.
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Equipo de la Universidad de Harvard, 1904. Biblioteca del Congreso, Colecciones generales. Reproducción #: LC-USZ62-119879
Los equipos universitarios a veces estaban integrados. William Matthews (número 11 en la primera fila) jugó al béisbol en Harvard durante cuatro años y más tarde se licenció en Derecho en la Universidad de Boston. Tuvo un notable récord para los Nueve de Harvard. Para leer más sobre los afroamericanos en los deportes universitarios, véase Black College Sport de Ocania Chalk. -
Tapa de la edición hispanoamericana de la Guía Oficial de Béisbol de Spalding. Nueva York: American Sports Publishing Co., 1913.(Biblioteca del Congreso, Colecciones Generales. Número de reproducción: LC-USZC4-6145)
Esta edición en español cubre los partidos de béisbol de Cuba (incluidos los de equipos de otras ligas), los jugadores estrella y la historia del deporte. -
Jugadores del Habana.Impresión fotomecánica a media tinta en: Guía Oficial de Béisbol de Spalding. Edición hispanoamericana. Nueva York: American Sports Publishing Co., 1911, p. 18. (Biblioteca del Congreso, Colecciones Generales. Número de reproducción: LC-USZ62-119884) -
Puntuación de los partidos entre Detroit y Almendares, y entre Filadelfia y La Habana, celebrados en Cuba en 1910. En: Guía Oficial de Béisbol de Spalding. Edición hispanoamericana. New York: American Sports Publishing Co., 1911, p. 79. (Biblioteca del Congreso, Colecciones Generales.)
Los nombres de los jugadores en los box scores indican que los juegos entre equipos estadounidenses y cubanos se programaban sin tener en cuenta la raza de los participantes. Algunos cubanos también jugaron en la temporada regular de las Grandes Ligas. Por ejemplo, Armando Marsans, que aparece aquí con el equipo de Almendares, jugó para Cincinnati a partir de 1911.
La bibliografía recoge numerosas historias del béisbol de las Ligas Negras. La mayor parte de la cobertura contemporánea de las Ligas Negras en la Biblioteca del Congreso se encuentra en los periódicos publicados por la prensa negra, por ejemplo, el Pittsburgh Courier y el Chicago Defender.