Aunque se pueda pensar que el colesterol es un problema de salud exclusivo de los adultos, es una parte esencial de la salud de su hijo. Comprender el colesterol infantil y tomar sencillas decisiones sobre el estilo de vida y la alimentación puede ayudar a prevenir graves riesgos para la salud de su hijo en el futuro.
¿Qué es el colesterol y cómo afecta a los niños?
El colesterol es una sustancia grasa del organismo que desempeña un importante papel estructural y funcional para las membranas celulares y las hormonas. El colesterol total se compone de:
- Lipoproteínas de baja densidad (LDL): Se producen principalmente en el hígado y se depositan en las paredes de los vasos sanguíneos
- Lipoproteínas de alta densidad (HDL): Eliminan el exceso de colesterol LDL del torrente sanguíneo y a veces se denominan colesterol «bueno»
- Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL): Producidas en el hígado y transportadas en el torrente sanguíneo para trasladar el colesterol a los órganos
- Triglicéridos: Los ácidos grasos de las comidas que su hijo ha ingerido recientemente se transportan en forma de triglicéridos
- Aceite de canola
- Almendras
- Nueces
- Atún
- Pez espada
- Salmón
- Frutas
- Verduras
- Granos integrales
- Carne de vacuno
- Salchichas
- Tocino
- Perritos calientes
- Mantequilla
- Helado
- Queso
- Palomitas de maíz para microondas
- Margarina
- Alimentos fritos
Los niños de todas las edades pueden correr el riesgo de desarrollar niveles peligrosos de colesterol cuando se acumulan en la sangre niveles excesivos de LDL (colesterol «malo») o de triglicéridos. Los niveles elevados de LDL pueden depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos, creando una placa, que puede conducir a futuros riesgos para la salud, como las enfermedades cardíacas.
¿Qué causa el colesterol alto en un niño?
El colesterol alto en los niños puede transmitirse de padres a hijos, o puede ser causado por la obesidad y la dieta.
«La obesidad juvenil es una de las principales causas de colesterol alto en los niños», dice la doctora Nivedita Patni, endocrinóloga pediátrica de Children’s Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern. «Más del 43% de los niños con obesidad tienen el colesterol alto, en comparación con menos del 14% de los niños que no son obesos.»
Los niños que tienen diabetes, enfermedades renales o hepáticas, o hipotiroidismo también corren el riesgo de desarrollar colesterol alto durante la infancia. Aunque algunos factores hereditarios pueden ser difíciles de controlar, conocer los antecedentes familiares es importante. También puede ayudar a mantener el colesterol de su hijo a raya asegurándose de que lleva una nutrición sana e integral y de que hace mucho ejercicio cada día.
¿Cuál es el nivel de colesterol normal para un niño?
El colesterol alto en niños y adultos se define como el colesterol total superior a 200 mg/dL. En concreto, se consideran anormales el LDL o los triglicéridos superiores a 130 mg/dL o el HDL inferior a 40 mg/L. En el caso de los niños, mantenerse por debajo de estos niveles se considera saludable.
«La Academia Americana de Pediatría y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomiendan el cribado universal de lípidos para los niños de 9 a 11 años y de 17 a 21 años», dice el Dr. Patni. En el caso de los niños con otros factores de riesgo, el cribado del colesterol puede realizarse antes. El cribado del colesterol en los niños consiste en una prueba sin ayuno y sin HDL. Cualquier cribado de colesterol infantil anormal debe tener al menos dos perfiles lipídicos de seguimiento en ayunas para evaluar los niveles generales de colesterol.
¿Qué deben comer los niños con colesterol alto?
Puede ayudar a aumentar el colesterol bueno de su hijo añadiendo grasas monoinsaturadas a su dieta. Estas grasas saludables pueden ayudar a llevar el colesterol de su hijo a un nivel saludable. Además, el consumo de cereales integrales junto con frutas y verduras ricas en fibra puede ayudar a los niveles de colesterol de su hijo como parte de una dieta saludable en general.
Los alimentos que pueden ayudar a reducir el colesterol alto pediátrico incluyen:
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Evite los alimentos que puedan aumentar el colesterol «malo». Las grasas saturadas no deben constituir más del 8-10% de la ingesta total de grasas de su hijo. Las grasas trans deben evitarse por completo.
Los alimentos ricos en grasas saturadas que deben limitarse son:
Los alimentos ricos en grasas trans que deben evitarse son:
Una forma de reducir el riesgo de que su hijo desarrolle colesterol alto es comer en casa tan a menudo como sea posible. Cuando decida comer fuera en familia, ayude a su hijo a evitar los alimentos fritos y las bebidas azucaradas, sobre todo porque el tamaño de las raciones puede ser grande.
¿Cómo puedo reducir el colesterol de mi hijo?
«Los cambios en el estilo de vida son el núcleo para tratar el colesterol alto», dice el Dr. Patni. «Es importante que los padres trabajen con su hijo para controlar los niveles de colesterol y limitar la ingesta de grasas.»
Además de la dieta, hay una serie de cosas que puede hacer como padre para ayudar a mantener el colesterol de su hijo a raya. El ejercicio regular, al menos una hora de actividad moderada o vigorosa a la semana, puede ayudar a reducir el riesgo de que su hijo desarrolle colesterol alto o a reducir los niveles de colesterol alto existentes. Intente salir de casa con su hijo y disfrutar de un paseo juntos o de un partido de kickball. Además, limite el tiempo de pantalla a menos de dos horas al día. Esto puede ayudar a reforzar un estilo de vida activo, que ayudará a controlar los niveles de colesterol de su hijo.
«En el caso de los niños con hipercolesterolemia familiar, o con otros factores de riesgo, como enfermedades hepáticas o renales, diabetes o hipotiroidismo, se necesitan medicamentos para reducir el colesterol si los niveles elevados persisten a pesar de los cambios en la dieta y el estilo de vida», dice el Dr. Patni. Algunos medicamentos para el colesterol están aprobados para niños de 10 años en adelante, lo que ofrece una opción para controlar el colesterol durante la infancia antes de que se convierta en un problema más grave.
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