El colibrí de garganta rubí es, con mucho, la especie más común que se reproduce en la mitad oriental de América del Norte, aunque en la mayoría de los estados hay avistamientos esporádicos de rufo, y Bob y Martha Sargent han anillado otras ocho especies de colibríes como visitantes de invierno en cinco estados del sureste. Los colibríes rubíes son muy curiosos y, por tanto, se sienten atraídos por los comederos, donde los machos, en particular, suelen mostrar una territorialidad agresiva hacia los colibríes rivales, otras aves e incluso insectos como abejas, mariposas y polillas esfinge. Se acostumbran rápidamente a la presencia humana y se abalanzan para investigar prendas rojas, posiblemente como posibles fuentes de alimento. Los comederos colgados en las ventanas atraen a tantos visitantes como los que están más alejados de las estructuras, y el pájaro que reclama un comedero como su territorio puede pasar gran parte del día posado cerca, vigilando la fuente de alimento contra los intrusos. Muchos observadores de colibríes encuentran la «guerra de los colibríes» infinitamente entretenida, aunque las persecuciones son obviamente un asunto serio para las aves hambrientas. Durante un breve período, inmediatamente después de volar, una hembra tolerará la presencia de sus propias crías en el comedero, pero pronto son tratadas igual que otras aves adultas: como rivales en busca de la comida necesaria para prepararse para la migración otoñal.
El cortejo es aparentemente muy breve, si es que existe, y una vez apareada la hembra cría sola a las crías. El nido, del tamaño de una nuez, lo construye la hembra sobre una base de escamas de capullo sujetas a la rama de un árbol con seda de araña; los líquenes camuflan el exterior y el interior está forrado con plumón de diente de león, cola de gato o cardo. El nido se estira para contener a los polluelos en crecimiento, y a veces puede ser reutilizado (reconstruido) al año siguiente.
Dos huevos blancos, del tamaño de un guisante, son puestos con dos o tres días de diferencia, que la hembra incubará del 60 al 80 por ciento del día durante 12-16 días. Los informes sobre la duración de la fase de anidamiento varían de 14 a 31 días, el amplio rango posiblemente varía con la disponibilidad de alimentos; lo normal es de 18 a 23 días. cuando abandonan el nido, los polluelos son considerablemente más grandes que sus madres: pueden pesar 4,5 gramos, mientras que la pobre mamá se reduce a sólo 2,5 g después del estrés de criarlos. Dado que la madre empieza a incubar el primer huevo nada más ponerlo, ese polluelo nacerá y saldrá del cascarón antes que su hermano; permanecerá cerca del nido hasta que el otro polluelo esté listo para volar. Tras abandonar el nido, los polluelos son alimentados por su madre durante unos 10 días. Se cree que los gorriones rubíes viven hasta 12 años, pero la media es probablemente de 3 a 5 años.
Descripción física
Longitud media: 3,5 pulgadas (8,9 cm)
Peso medio: 1/8 de onza (3,1 g)
Temperatura corporal: 105°-108°F (40,5°-42,2°C)
Los latidos de las alas: 40-80 por segundo, promedio de 52
Respiración: 250 por minuto
Ritmo cardíaco: 250 latidos/min en reposo; 1200 latidos/min alimentándose
Velocidad de vuelo: 30 mph (48 kph) normal; 50 mph (80 kph) en huida; 63 mph (101 kph) en inmersión
Plumaje
Macho adulto: Dorso verde esmeralda, gorguera (garganta) roja rubí iridiscente que puede parecer negra en algunas condiciones de iluminación, flancos grises, cola bifurcada sin blanco. Más pequeño que la hembra.
Hembra adulta: Dorso verde esmeralda, pecho y garganta blancos, cola redondeada con puntas blancas. Más grande que el macho, con el pico más largo.
Jóvenes: Los jóvenes de ambos sexos se parecen a la hembra adulta. En agosto y septiembre, los machos jóvenes pueden desarrollar algunas manchas rojas en la gorguera.
Mudas: Una muda completa al año, que puede comenzar durante la migración de otoño y continuar hasta marzo. Los machos jóvenes adquieren gorguera rubí completa durante su primera muda.
La identificación del género es sencilla si la luz es la adecuada: la brillante gorguera roja del macho es inconfundible. Sin embargo, lo más habitual es que la forma y la presencia de blanco en la cola sea una marca de campo más fiable.
Distribución y migración
Los gorriones rubíes se reproducen por todo el este y el medio oeste de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta el Golfo de México. La mayoría pasa el invierno en México, América Central y en las islas del Caribe, aunque unos pocos permanecen en los estados del Golfo y en los Outer Banks de Carolina del Norte. La mayoría de los investigadores aceptan una notable travesía sin escalas por el Golfo, que dura entre 18 y 20 horas. Llegan a la costa a finales de febrero o principios de marzo, y siguen el desarrollo de las flores de primavera hacia el norte, llegando a mi casa en St. Louis el 20 de abril +/- 2 días. Los machos migran antes que las hembras, en ambas direcciones; algunos machos adultos empiezan a ir hacia el sur ya en julio. Nuestras hembras reproductoras parten de aquí (San Luis) en septiembre, con los jóvenes del año a continuación; los últimos jóvenes parten bruscamente con las primeras heladas (mediados de octubre). A mediados de noviembre, la migración otoñal se ha completado esencialmente en toda América del Norte.
Ha surgido un mito extravagante y divertido sobre los colibríes que hacen autostop en otras aves.