Cuando visité Corea por primera vez durante el verano, el sannakji estaba definitivamente en mi lista de deseos gastronómicos. El sannakji es un plato coreano de pulpo crudo más famoso por servirse aún en movimiento. Es un concepto de comida tan extraño que Andrew Zimmern lo probó en un episodio de Bizarre Foods.
Probé este manjar coreano en el mercado de pescado de Noryangjin. Primero, tuve que elegir (y comprar) mi pulpo. Hay tanques de pulpos vivos y bebés retorciéndose, y el propietario del puesto simplemente coge uno del tanque, te lo presenta y repite hasta que te decidas por uno.
Una vez que me decidía por un pulpo, éste era transportado al restaurante que lo prepararía; tener los restaurantes justo encima del mercado asegura que todo el marisco que se sirve es extremadamente fresco.
El Sannakji se prepara troceando el pulpo, rociándolo con aceite de sésamo, espolvoreando algunas semillas de sésamo y sirviéndolo inmediatamente con una salsa de gochujang.
Cuando se presenta, los tentáculos siguen retorciéndose, aunque el pulpo ya no esté vivo. Esto se debe a un exceso de actividad nerviosa en los tentáculos, aunque los nervios ya no estén conectados al cerebro del animal. Las ventosas activas también son peligrosas; el sannakji se considera un «alimento peligroso» debido a los riesgos de asfixia y, según se informa, mata a seis personas al año.
El primer bocado fue definitivamente intimidante -los tentáculos son difíciles de agarrar con los palillos ya que se mueven sorprendentemente rápido, y cuando finalmente se sujetan entre dos palillos, se retuercen y succionan todo lo que pueden.
Una vez que por fin me animé a meterme el tentáculo que se retorcía en la boca, me sorprendí gratamente. Hubo un inmediato y sutil sabor a sésamo por el aceite y las semillas, pero el pulpo en sí no sabía a mucho más que a un toque de sabor a mar.
La textura, por otro lado, fue una experiencia muy diferente. El pulpo crudo es mucho más gomoso que el cocido. Tan gomoso que es casi gelatinoso (piense en una gelatina realmente firme). Eso, y sus pequeñas ventosas se pegan activamente a la lengua y a los lados de la boca. Es una sensación muy extraña, sin embargo, realmente la disfruté.
Después de un rato, el pulpo (tristemente) deja de moverse. Una vez que deja de moverse, el sabor sigue siendo el mismo, pero debo decir que es mucho menos divertido de comer. Si se mastica bien, este plato no da nada de miedo. Si alguna vez te encuentras en Corea, definitivamente prueba el sannakji; incluso si no es tu favorito, hace una historia bastante grande.