por Rhonda
Comenzar, cultivar y plantar batatas. Una cosa que deberíais saber de mí es que ¡me encantan los boniatos! El año pasado cosechamos cerca de 450 libras de batatas de seis filas de 25 pies. No hace falta decir que compartimos un montón y comimos mucho durante el invierno.
¡Mis batatas están incluso en una película! Mi hijo mayor se llevó algunos a casa en Mississippi. Allí vive en la antigua casa de su abuela. Su casa fue seleccionada para ser el hogar del personaje principal de «La vida a estas velocidades» que se estrenará aquí en Estados Unidos en septiembre de este año.
La historia trata sobre el perdón y la esperanza al seguir a un adolescente del sur que pierde a su mejor amigo en un accidente. Canaliza su dolor en la carrera, convirtiéndose en una estrella del atletismo del instituto.
De todas formas, cuando estaban montando las escenas en la casa, ¡les gustaron mucho mis boniatos, así que los expusieron en la cocina! ¿No es emocionante? Sabía que mis boniatos serían famosos 😉
Cultivo de boniatos
Los boniatos son una de las cosas que más me gustan del huerto. Me gusta todo de ellos. Empezar a cultivar los slips, plantar, ver crecer sus preciosas enredaderas y sus flores moradas es una experiencia tan agradable para mí. ¿Y la cosecha? No me hagas empezar. Cavar batatas es como encontrar un tesoro. Y luego, por supuesto, está el comer. Los boniatos son una de las cosas más nutritivas que se pueden cultivar. Se conservan durante mucho tiempo e incluso se pueden comer las hojas. Las recetas para ellos son infinitas.
Como estoy en la zona 8 de jardinería de Estados Unidos, puedo empezar a hacer mis batatas desde mediados de enero hasta la primera semana de febrero. Esto significa que tendré bastantes y estaré lista para plantar la última semana de marzo o la primera de abril. Este año, sin embargo, no hemos tenido un invierno muy frío y hemos sido excepcionalmente húmedos.
Mientras escribo este artículo, estamos en la segunda semana de abril y el jardín está todavía demasiado húmedo para plantar. Esto significa que he tenido que hacer una pequeña cosa extra con mis láminas de boniato. Hablaremos de ello un poco más adelante. No importa en qué zona te encuentres, tendrás que empezar tus slips de cuatro a seis semanas antes de tu última fecha de helada.
Al igual que otras patatas, el boniato no produce semillas, sino que se propaga. Otras patatas, como las blancas, son tubérculos que echan brotes de sus ojos; pero la batata es una verdadera planta de raíz y no tiene ojos.
Si se mantiene el tiempo suficiente, una batata empieza a brotar. Estos brotes se llaman resbalones. He descubierto que lo mejor es utilizar patatas de tamaño medio porque producirán la mayor cantidad de slips. Hace años leí esto y me pareció extraño así que decidí experimentar.
Cuando empecé a hacer mis slips, elegí dos patatas enormes para probar junto con las que había reservado para este fin. Efectivamente, las enormes y las muy pequeñas sueltan menos resbalones que las patatas medianas. Cada batata mediana produce entre 20 y 50 hojas.
Cultivo de batatas:
Algunas personas colocan sus batatas en el suelo enterrando aproximadamente la mitad de la batata en la tierra a una profundidad de al menos un pie. Algunas personas cortan sus batatas por la mitad y las colocan en agua de manera que cada mitad de la patata quede cubierta hasta la mitad. Yo uso otro método de agua.
En otoño, aparta algunas de las patatas de tamaño medio más sanas. Cuando falten entre cuatro y seis semanas para la última fecha de helada (yo optaría por las seis semanas para tener tiempo de sobra por si acaso) es el momento de empezar a cultivar las patatas. Yo uso tarros de un cuarto de galón de boca regular y ancha, dependiendo del tamaño de la patata.
Usando palillos de dientes, o palos de brocheta, perfora la patata a mitad de camino entre sus dos extremos. Asegúrese de que sobresalen lo suficiente para que la patata se apoye en el borde del tarro. Coloque el boniato en el tarro con los palos apoyados en el borde y añada agua hasta que la mitad inferior del boniato esté sumergida.
Asegúrese de que sus boniatos reciben luz solar indirecta y de que no se enfrían. Añade agua a tu tarro cada vez que notes que se han evaporado un par de centímetros. Tenga cuidado de no dejar nunca que su batata se quede seca. Debes sustituir el agua vieja aproximadamente una vez a la semana para evitar que la patata se pudra. Aunque diré que a veces pasan dos semanas hasta que me acuerdo de hacerlo y no he tenido problemas de podredumbre.
Mantener tus slips para plantar:
Después de unas dos semanas, deberías empezar a ver brotes. Deje que los brotes crezcan hasta que tengan unos 15 centímetros de largo y varios conjuntos de hojas. Una vez que los brotes hayan alcanzado esta fase de crecimiento, es el momento de separarlos de la patata madre. Algunas personas dejan los slips en la patata hasta que están listos para plantar.
Yo no lo hago porque quiero el mayor número posible de láminas de cada patata. Si las dejas puestas, la atención se centra en el desarrollo de las babosas que hay y no en producir más y más babosas.
Cogiendo la lámina por su base, donde está unida a la batata, tira de ella con cuidado. Coloque sus resbalones en un frasco limpio lleno de agua fría y coloque el frasco en el alféizar de la ventana o en algún lugar donde pueda recibir luz solar indirecta.
Al igual que con el boniato, añada agua para mantener el tarro lleno y sustituya el agua vieja una vez a la semana para evitar que se pudran. Debería poder ver cómo se desarrollan las raíces en una semana o 10 días. Tus plantones se mantendrán así hasta que estén listos para ir al jardín. Nunca he mantenido los míos más de 4 semanas,…hasta este año.
Como te dije, tuvimos un invierno inusualmente húmedo y estamos experimentando una primavera increíblemente húmeda. Mis slips estaban enraizados y listos para ir a la tierra. Estaban comenzando a luchar en el frasco de agua (se estaban volviendo algo amarillas) y estaba demasiado húmedo para que yo plantara. Para evitar que se pudran, las he colocado en un banco de tierra. Esto los mantendrá y les dará un poco de ventaja en la formación de sus raíces mientras esperamos que el jardín esté listo.
Cómo plantar tus batatas:
Al menos dos semanas después de su última helada, cuando el suelo haya alcanzado al menos 70°, o cuando el suelo esté lo suficientemente seco para que pueda trabajarlo, coline su lecho de jardín preparado en el número deseado de filas. A mí me gusta que mis colinas tengan al menos 5 cm de altura cuando empiezo a plantar. Coloca tus plantas a un metro de distancia en hileras de un metro. Haz un agujero en la colina de unos 5 cm de profundidad, o lo suficientemente profundo como para que quepan todas las raíces de la planta, y cúbrelo con tierra. Si está seco, riegue la plancha antes de cubrirla con tierra.
Después de plantar, asegúrese de mantener las planchas húmedas, pero no empapadas, porque a las patatas les gusta la tierra arenosa bien drenada. Alguien me dijo una vez que plantara todas las hojas que tuviera, aunque parecieran muertas, porque las batatas son muy resistentes. El año pasado planté una fila entera de batatas que estaba seguro de que no sobrevivirían, pero lo hicieron y produjeron tantas patatas como las otras filas. Supongo que eso demuestra que nunca está de más intentarlo.
Asegúrese de escardar o desherbar su parcela de patatas mientras sus vides se están desarrollando. Una vez que las patatas dulces comienzan a sacar sus vides, van a ir en todas las direcciones echando raíces a medida que avanzan y asfixiando a las malas hierbas también. Una vez que estén haciendo esto, no habrá necesidad de seguir escardando.
Tenga cuidado de no arrancar sus vides porque eso dañará la planta y disminuirá su rendimiento. No se preocupe por regar sus vides con demasiada frecuencia, si es que lo hace. Yo no suelo regar las mías una vez que las vides están bien establecidas porque los boniatos son resistentes a la sequía y las condiciones secas favorecen una cosecha abundante. Después de 100 días, debería ser el momento de cosechar.
Para más información sobre la cosecha y el almacenamiento de las batatas, vea nuestro artículo aquí.
Viaje seguro y feliz, Rhonda y La Manada
Sobre Rhonda
Rhonda viene de una familia de generaciones de agricultores, «No podría ser otra cosa que una agricultora de sustento. Es lo que soy. Es un viaje emocionante y sin fin». Además de agricultora, es esposa, madre, propietaria de un negocio, enfermera titulada jubilada desde hace más de 21 años, escritora y propietaria de The Farmer’s Lamp.
Puede leer sus artículos en Countryside y Small Stock Journal, Backyard Poultry Magazine Blog, y en el próximo Countryside Magazine y Small Stock Journal Blog.
Los conocimientos de antaño, con los pies en la tierra y con sentido común es lo que encontrará en The Farmer’s Lamp
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Sharon Peterson es una esposa madre de 4 hijos, jardinera y fanática de la conservación de alimentos en casa. Haga clic aquí para saber más.