En septiembre de 2016, un bebé nacido en Oregón se salvó por poco de morir no una, sino dos veces. La primera vez que estuvo a punto de morir se debió al estreptococo del grupo B, una infección bacteriana que afecta a 1.000 recién nacidos en Estados Unidos cada año y mata a unos 50 de ellos. Tras presentar los síntomas, el bebé fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos neonatales, curado y dado de alta. Luego, cinco días después, la infección volvió a aparecer. El culpable: el encapsulamiento de la placenta. Las píldoras de placenta de la madre estaban contaminadas por la misma bacteria.
«Tres días después del nacimiento del bebé, la madre había recibido la placenta deshidratada y encapsulada y comenzó a ingerir dos cápsulas tres veces al día», según un reciente informe de caso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «El médico indicó a la madre que dejara de consumir las cápsulas. Se cultivó una muestra de las cápsulas, que dio como resultado… GBS»
La razón por la que el GBS acabó en una píldora es que la placenta es esencialmente un órgano que sirve para filtrar toxinas y a menudo las recoge. Además de bacterias, las placentas humanas suelen estar cargadas de mercurio y plomo. Y no hay leyes que regulen la industria de la encapsulación de la placenta, por lo que no hay normas de seguridad ni exámenes para detectar contaminantes potencialmente dañinos. La madre de Oregón seguramente intentaba hacer lo correcto, pero asumió un riesgo mal calculado. Tal y como afirman sucintamente los CDC, «debe evitarse la ingestión de cápsulas de placenta»
La placenta encierra una cierta mística para muchas madres primerizas, una mística tal que algunas incluso se niegan a desprenderla de sus bebés, a pesar de que no es más que tejido muerto y en descomposición. Sin embargo, para las que lo hacen, la placenta puede adoptar muchas formas diferentes. Un puñado de madres las convierten en obras de arte de dudoso valor estético. Otras las donan a la ciencia. Y algunas se las comen. De hecho, muchas lo hacen. Kim Kardashian hizo todo un despliegue mediático en torno a la encapsulación de la placenta.
Hay varias formas de preparar una placenta, ya sea para una noche de cita o para un tentempié sobre la marcha. Se puede comer cruda (estilo ratón) o cocinarla. Pero la más común es en forma de píldoras de placenta, que son procesadas en cápsulas por una de las varias empresas que florecen dentro de la floreciente industria de la encapsulación de placenta. Kourtney Kardashian -sí, todas lo hacen- las describe como «deliciosas».
¡Riquísimas… píldoras de PLACENTA! No es broma…estaré triste cuando se me acaben las pastillas de placenta. ¡Me cambian la vida! #beneficios #lookitup
Una publicación compartida por Kourtney Kardashian (@kourtneykardash) el 10 de Ene de 2015 a las 4:35pm PST
Un estudio reciente que intenta responder por qué alguien querría hacer esto encontró que la mayoría de las mujeres que se dedican a la placentofagia (¿palabra del SAT?) inmediatamente después del parto lo hacen con la creencia errónea de que previene la depresión posparto, un problema muy real y grave. Otras madres dejan las píldoras para más adelante, porque creen (de nuevo, erróneamente) que el jugo de placenta puede hacerlas parecer más jóvenes o ayudarlas a frenar las hormonas que aparecerán durante la menopausia. Sin embargo, estudio tras estudio y revisión de la literatura tras revisión de la literatura no han encontrado ninguna evidencia de beneficio médico de la encapsulación de la placenta. Los CDC lo expresan con delicadeza cuando dicen que «faltan pruebas científicas que lo respalden»
En otras palabras, no hay ninguna razón para que las madres se coman su placenta y sí muchas razones para que no lo hagan. Dicho esto, es poco probable que un cuasi accidente médico ponga fin a una tendencia que lleva cientos de años.