Se comparó la eficacia de cuatro clases primarias de agentes antihipertensivos (diuréticos, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, antagonistas del calcio, fármacos inhibidores adrenérgicos) mediante una encuesta transversal de registros médicos entre julio de 1997 y enero de 1998. Sólo se estudiaron los casos de hipertensión con monoterapia inicial. Las evaluaciones fueron 1) la respuesta de la presión arterial tras la titulación del fármaco y 2) la respuesta de la presión arterial durante la fase de mantenimiento. Se estudiaron doscientos ochenta y nueve pacientes. Tras la titulación de la dosis, la reducción media de la presión arterial sistólica con los antagonistas del calcio (33 +/- 24 mmHg, media +/- SD) fue mejor que la de otros fármacos (p < 0,05), mientras que no hubo diferencias en las otras tres clases de fármacos en la reducción de la presión arterial sistólica. La reducción media de la presión arterial diastólica con los antagonistas del calcio (17 +/- 9 mmHg) fue mejor que la de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (13 +/- 9, p = 0,02), pero sin diferencias significativas en comparación con las otras dos clases de fármacos. No hubo diferencias en la reducción de la presión arterial diastólica con respecto a los diuréticos, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina y los fármacos inhibidores adrenérgicos. En la fase de mantenimiento, la tasa de respuesta de los antagonistas del calcio (82,6%) fue mejor que la de los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (54,2%, p = 0,004), pero no fue mejor que la de las otras dos clases de fármacos. Las tasas de respuesta de los diuréticos, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina y los fármacos inhibidores adrenérgicos no fueron estadísticamente diferentes.