Comparación del dolor nociceptivo y neuropático

Por Yolanda Smith, B.Pharm.Reviewed by Benedette Cuffari, M.Sc.

Existen dos tipos principales de dolor, entre los que se encuentran el dolor nociceptivo y el neuropático. Cada uno de ellos tiene unas características particulares que definen el tipo de dolor y la forma ideal de manejarlo.

Este artículo consiste en una visión general tanto del dolor nociceptivo como del neuropático, seguido de las distintas diferencias en su causa y manejo.

Dolor nociceptivo

El dolor nociceptivo es el tipo de dolor más común y está causado por la detección de estímulos nocivos o potencialmente dañinos por parte de los nociceptores del cuerpo.

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Los nociceptores son receptores que están específicamente diseñados para detectar estímulos que pueden causar daño al cuerpo, que pueden ser de naturaleza mecánica, química o térmica. Por ejemplo, estos receptores del dolor pueden percibir cuando hay un daño físico en la piel, los músculos, los huesos o el tejido conectivo del cuerpo, o cuando se exponen a sustancias químicas tóxicas o a temperaturas extremas.

Los neociceptores suelen tener un umbral alto; sin embargo, cuando se activan, estos receptores enviarán señales eléctricas de dolor al sistema nervioso central para hacer llegar la percepción de dolor al lugar afectado.

Dolor neuropático

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El dolor neuropático se asocia a un daño en las neuronas del cuerpo, tras una infección o una lesión en la zona, cualquiera de las cuales provocará el envío de mensajes de dolor al sistema nervioso central.

El dolor neuropático suele describirse como un dolor punzante, ya que viaja a lo largo de los nervios de forma anormal. Algunos pacientes con dolor neuropático informan de una sensación constante de dolor, mientras que otros experimentan episodios intermitentes, que pueden o no agravarse con estímulos o con el tacto.

Factores causales diferenciadores

La causa del dolor nociceptivo y neuropático es un factor diferenciador importante entre los dos tipos. Por lo tanto, es importante comprender las técnicas de tratamiento adecuadas para cada tipo de dolor.

El dolor nociceptivo se produce cuando los nociceptores del cuerpo detectan estímulos nocivos que tienen el potencial de causar daño al cuerpo. Esto incluye la presión mecánica, las toxinas químicas y las temperaturas extremas, todo lo cual puede dañar el cuerpo. Los nociceptores enviarán entonces señales eléctricas a través del sistema nervioso al cerebro, lo que en última instancia conducirá a la percepción del dolor.

El dolor neuropático está causado por el daño a las neuronas que participan en las vías de señalización del dolor en el sistema nervioso. Hay una gran variedad de circunstancias que pueden provocar daños en los nervios, como ciertas infecciones, la diabetes y la cirugía, entre otras muchas.

Factores diferenciadores del manejo

Como la patología del dolor nociceptivo y neuropático difiere considerablemente, las recomendaciones en el manejo del dolor contrastan en consecuencia.

Para el dolor nociceptivo, el tratamiento de primera línea es con medicamentos analgésicos farmacológicos, como paracetamol, ibuprofeno y aspirina. Para el dolor más intenso, los medicamentos recetados, como los opioides, pueden ayudar a menudo a proporcionar un alivio eficaz del dolor. Estos medicamentos tienen diferentes mecanismos de acción; sin embargo, cada uno de estos fármacos tiene como objetivo interrumpir la transmisión de las señales de dolor desde los nociceptores hasta el cerebro.

Para el dolor neuropático, el objetivo del tratamiento es aliviar el dolor causado por el daño a los nervios. En la mayoría de los casos, los medicamentos analgésicos no son capaces de proporcionar un alivio eficaz, por lo que hay que dirigirse a los propios nervios. La terapia de neuroestimulación se utiliza a menudo para excitar el tejido nervioso en el sistema nervioso central, ya que esta opción de tratamiento puede alterar la conductividad de los nervios, lo que posteriormente ayuda a aliviar los síntomas.

• http://www.medscape.org/viewarticle/489495_4
• http://www.ajmc.com/journals/supplement/2006/2006-06-vol12-n9suppl/jun06-2326ps256-s262/
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17718686

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre el dolor
• Utilización de un diario del dolor
• ¿Cómo sentimos el dolor?
• El papel de la dopamina en el dolor
• Causas comunes del dolor de estómago

Escrito por
Yolanda Smith
Yolanda se licenció en Farmacia en la Universidad de Australia del Sur y tiene experiencia trabajando tanto en Australia como en Italia. Le apasiona cómo la medicina, la dieta y el estilo de vida afectan a nuestra salud y disfruta ayudando a la gente a entenderlo. En su tiempo libre le gusta explorar el mundo y aprender sobre nuevas culturas e idiomas.
Última actualización: 17 de marzo de 2021
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  Smith, Yolanda. 2021. Comparación del dolor nociceptivo y neuropático. News-Medical, visto el 24 de marzo de 2021, https://www.news-medical.net/health/What-is-the-Difference-Between-Nociceptive-and-Neuropathic-Pain.aspx.