El significado de los nombres
En el pensamiento judío, un nombre no es simplemente una designación arbitraria, una combinación aleatoria de sonidos. El nombre transmite la naturaleza y la esencia de la cosa nombrada. Representa la historia y la reputación del ser nombrado.
Este no es un concepto tan extraño o desconocido como puede parecer a primera vista. En inglés, a menudo nos referimos a la reputación de una persona como su «buen nombre». Cuando se vende una empresa, una de las cosas que se puede vender es el «buen nombre» de la empresa, es decir, el derecho a utilizar el nombre de la empresa. El concepto hebreo de nombre es muy similar a estas ideas.
Un ejemplo de este uso ocurre en Ex. 3:13-22: Moisés pregunta a Dios cuál es su «nombre». Moisés no está preguntando «cómo debo llamarte»; más bien, está preguntando «quién eres; cómo eres; qué has hecho». Eso queda claro en la respuesta de Dios. Dios responde que es eterno, que es el Dios de nuestros antepasados, que ha visto nuestra aflicción y nos redimirá de la esclavitud.
Otro ejemplo de este uso son los conceptos de chillul Ha-Shem y kiddush Ha-Shem. Un acto que hace que Dios o el judaísmo no sean respetados o que se desobedezca un mandamiento se suele denominar «chillul Ha-Shem», profanación del Nombre. Claramente, no estamos hablando de un daño hecho a una palabra; estamos hablando de un daño a una reputación. Del mismo modo, cualquier acto que aumente el respeto concedido a Dios o al judaísmo se denomina «kiddush Ha-Shem», santificación del Nombre.
Debido a que un nombre representa la reputación de la cosa nombrada, un nombre debe ser tratado con el mismo respeto que la reputación de la cosa. Por esta razón, los Nombres de Dios, en todas sus formas, son tratados con enorme respeto y reverencia en el judaísmo.
Los Nombres de Dios
A menudo he oído a fuentes cristianas referirse al Dios judeocristiano como «el Dios sin nombre» para contrastar nuestro Dios con los antiguos dioses paganos. Siempre me pareció extraño, porque el judaísmo reconoce claramente la existencia de un Nombre para Dios; de hecho, tenemos muchos Nombres para Dios.
El más importante de los Nombres de Dios es el de cuatro letras representado por las letras hebreas Yod-Heh-Vav-Heh (YHVH). A menudo se le conoce como el Nombre Inefable, el Nombre Indescriptible o el Nombre Distintivo. Lingüísticamente, está relacionado con la raíz hebrea Heh-Yod-Heh (ser), y refleja el hecho de que la existencia de Dios es eterna. En las Escrituras, este Nombre se utiliza cuando se habla de la relación de Dios con los seres humanos, y cuando se destacan sus cualidades de bondad y misericordia. Con frecuencia se acorta a Yah (Yod-Heh), Yahu o Yeho (Yod-Heh-Vav), especialmente cuando se utiliza en combinación con nombres o frases, como en Yehoshua (Josué, que significa «el Señor es mi salvación»), Eliyahu (Elías, que significa «mi Dios es el Señor») y Halleluyah («alabado sea el Señor»).
El primer nombre utilizado para Dios en las escrituras es Elohim. En la forma, la palabra es un plural masculino de una palabra que parece femenina en el singular (Eloha). La misma palabra (o, según Maimónides, un homónimo de ella) se utiliza para referirse a príncipes, jueces, otros dioses y otros seres poderosos. Este nombre se utiliza en las escrituras cuando se enfatiza el poder de Dios, su poder creativo y sus atributos de justicia y gobierno. Las variaciones de este nombre incluyen El, Eloha, Elohai (mi Dios) y Elohaynu (nuestro Dios).
Dios también es conocido como El Shaddai. Este Nombre se suele traducir como «Dios Todopoderoso», sin embargo, no se conoce la derivación de la palabra «Shaddai». Según algunas opiniones, se deriva de la raíz que significa «amontonar beneficios». Según un Midrash, significa «El que dijo ‘dai'» («dai» significa suficiente o bastante) y proviene del hecho de que cuando Dios creó el universo, se expandió hasta que dijo «¡Dai!» (¿tal vez la primera teoría registrada de un universo en expansión?). El nombre Shaddai es el que está escrito en el rollo de la mezuzá. Algunos señalan que Shaddai es un acrónimo de Shomer Daltot Yisrael, Guardián de las Puertas de Israel.
Otro nombre significativo de Dios es YHVH Tzva’ot. Este Nombre se traduce normalmente como «Señor de los Ejércitos». La palabra «tzva’ot» significa «ejércitos» en el sentido de una agrupación militar o un conjunto organizado. El Nombre se refiere al liderazgo y la soberanía de Dios. Curiosamente, este Nombre se utiliza raramente en las Escrituras. Nunca aparece en la Torá (es decir, en los cinco primeros libros). Aparece principalmente en los libros proféticos de Isaías, Jeremías, Ageo, Zacarías y Malaquías, así como muchas veces en los Salmos.
Escribir el Nombre de Dios
Los judíos no escriben casualmente ningún Nombre de Dios. Esta práctica no proviene del mandamiento de no tomar el Nombre del Señor en vano, como muchos suponen. En el pensamiento judío, ese mandamiento se refiere únicamente a la toma de juramento, y es una prohibición de jurar por el Nombre de Dios de forma falsa o frívola (la palabra normalmente traducida como «en vano» significa literalmente «por falsedad»).
El judaísmo no prohíbe escribir el Nombre de Dios per se; sólo prohíbe borrar o desfigurar un Nombre de Dios. Sin embargo, los judíos observantes evitan escribir cualquier Nombre de Dios de forma casual debido al riesgo de que el Nombre escrito pueda ser posteriormente desfigurado, borrado o destruido accidentalmente o por alguien que no sepa hacerlo.
El mandamiento de no borrar o desfigurar el nombre de Dios proviene de Deut. 12:3. En ese pasaje, se le ordena al pueblo que cuando se apodere de la tierra prometida, destruya todo lo relacionado con las religiones idolátricas de esa región, y destruya por completo los nombres de las deidades locales. Inmediatamente después, se nos ordena no hacer lo mismo con nuestro Dios. De esto, los rabinos dedujeron que se nos ordena no destruir ninguna cosa sagrada, y no borrar o desfigurar un Nombre de Dios.
Cabe señalar que esta prohibición de borrar o desfigurar los Nombres de Dios se aplica sólo a los Nombres que están escritos en algún tipo de forma permanente, y las decisiones rabínicas recientes han sostenido que la escritura en un ordenador no es una forma permanente, por lo que no es una violación escribir el Nombre de Dios en un ordenador y luego retroceder sobre él o cortar y pegar, o copiar y borrar archivos con el Nombre de Dios en ellos. Sin embargo, una vez que se imprime el documento, se convierte en una forma permanente. Por eso los judíos observantes evitan escribir un Nombre de Dios en sitios web como éste o en mensajes de BBS: porque existe el riesgo de que otra persona lo imprima y lo desfigure.
Normalmente, evitamos escribir el Nombre sustituyendo letras o sílabas, por ejemplo, escribiendo «G-d» en lugar de «Dios». Además, el número 15, que normalmente se escribiría en hebreo como Yod-Heh (10-5), se escribe normalmente como Tet-Vav (9-6), porque Yod-Heh es un Nombre. Ver Alfabeto hebreo para más información sobre el uso de letras como numerales.
Pronunciar el Nombre de Dios
Nada en la Torá prohíbe que una persona pronuncie el Nombre de Dios. De hecho, es evidente en las Escrituras que el Nombre de Dios se pronunciaba de forma rutinaria. Muchos nombres hebreos comunes contienen «Yah» o «Yahu», parte del Nombre de Dios de cuatro letras. El Nombre se pronunciaba como parte de los servicios diarios en el Templo.
La Mishnah confirma que no había ninguna prohibición de pronunciar El Nombre en la antigüedad. De hecho, la Mishná recomienda usar el Nombre de Dios como un saludo rutinario a un compañero judío. Berajot 9:5. Sin embargo, en la época del Talmud, se acostumbraba a utilizar Nombres sustitutos de Dios. Algunos rabinos afirmaban que una persona que pronuncia YHVH según sus letras (en lugar de usar un sustituto) no tiene lugar en el Mundo Venidero, y debe ser condenado a muerte. En lugar de pronunciar el Nombre de cuatro letras, solemos sustituirlo por el Nombre «Adonai», o simplemente decimos «Ha-Shem» (lit. El Nombre).
Aunque la prohibición de la pronunciación se aplica sólo al Nombre de cuatro letras, los judíos acostumbran a no pronunciar ninguno de los muchos Nombres de Dios excepto en la oración o el estudio. La práctica habitual es sustituir letras o sílabas, de modo que Adonai se convierte en Adoshem o Ha-Shem, Elohaynu y Elohim se convierten en Elokaynu y Elokim, etc.
Con la destrucción del Templo y la prohibición de pronunciar El Nombre fuera del Templo, la pronunciación del Nombre cayó en desuso. Los eruditos transmitieron el conocimiento de la pronunciación correcta de YHVH durante muchas generaciones, pero finalmente la pronunciación correcta se perdió, y ya no la conocemos con certeza. No sabemos qué vocales se usaban, ni siquiera si la Vav del Nombre era una vocal o una consonante. Véase Alfabeto hebreo para más información sobre las dificultades de pronunciación del hebreo. Algunos eruditos religiosos sugieren que el Nombre se pronunciaba «Yahvé», pero otros no encuentran esta pronunciación particularmente persuasiva.
Algunos eruditos cristianos traducen el nombre de cuatro letras como «Jehová», pero esta pronunciación es particularmente improbable. La palabra «Jehová» proviene del hecho de que los antiguos textos judíos solían poner las vocales del Nombre «Adonai» (el sustituto habitual de YHVH) bajo las consonantes de YHVH para recordar a la gente que no debía pronunciar YHVH tal como estaba escrito. Un escriba cristiano alemán del siglo XVI, mientras transliteraba la Biblia al latín para el Papa, escribió el Nombre tal y como aparecía en sus textos, con las consonantes de YHVH y las vocales de Adonai, y dio con la palabra JeHoVaH, y el nombre se quedó.
Fuentes: Judaísmo 101