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Aparentemente la temporada de listas de ciudades es una cosa, y está en pleno apogeo. Este verano se han publicado no menos de una docena de listas de este tipo en las que se clasifican las ciudades según su habitabilidad, cada una de ellas más rebuscada y poco práctica que la anterior.

La más reciente de ellas, 50 Worst American Cities to Live In, incluye una ciudad de Arizona: Tucson, que aparece cerca de la mitad de la lista, en el puesto 28.

(La vida en Tucson no está mejorando: El año pasado la ciudad apareció en el puesto 37 de la misma encuesta).

Publicada en junio por 24/7 Wall St., un proveedor de noticias financieras y de opinión con sede en Delaware que ofrece su contenido a través de Internet, la lista evaluó las ciudades basándose en los índices de criminalidad, el crecimiento del empleo y la asequibilidad de la vivienda. También se tuvo en cuenta en la ecuación de quién apesta más: el porcentaje de habitantes con al menos una licenciatura (en Tucson, sería el 26,5%, lo que parece bajo para una ciudad universitaria) y la tasa de crecimiento del empleo (que fue del 2,1% entre 2013 y 2015, aproximadamente la mitad de la media nacional durante ese tiempo).

«Tucson es una de las únicas ciudades del suroeste que se encuentra entre los peores lugares para vivir», informa el estudio, antes de enumerar las razones por las que es así. La economía es de lento crecimiento, la tasa de criminalidad en la propiedad es una locura allí, y la población es transitoria, por lo que es difícil establecer una comunidad fuerte.

Pero las listas como esta tienden a pasar por alto tanto el carácter de las ciudades que clasifican, y – más importante – las razones por las que la gente tiende a querer vivir en ellos en el primer lugar.

Es poco probable que cualquier persona que se instaló en Tucson después de asistir a la Universidad de Arizona lo hizo sólo porque simplemente no tenía ganas de volver a casa a Indiana. La gente vive en ciudades como Tucson porque les gusta su ambiente sin pretensiones, su cultura (nuestro teatro estatal de 50 años tiene su sede allí, y Tucson es también el hogar de la Orquesta Sinfónica de Tucson, la organización profesional de artes escénicas más antigua del estado), o algo -¡cualquier cosa! – que mitigue el horror intangible de los delitos contra la propiedad.

Y, de acuerdo, probablemente nadie se muda a Tucson para estar más cerca de su sinfónica, pero es cierto que los pequeños propietarios que no quieren enfrentarse a la gran ciudad de Phoenix pero están cansados del invierno vienen a Tucson en busca de algo más que un respiro del clima. Una vez que llegan allí, tienen una escena cultural establecida. ¿No debería eso contar para algo?

No según los encuestadores que elaboran estas listas que se fijan en el valor medio de la vivienda (en Tucson es de 139.400 dólares) o en la tasa de pobreza (el 25,2% de los tucsonianos son pobres, según los estándares de Wall Street).

Pero el problema de estas encuestas populistas es que no tienen en cuenta cosas como querer ir en mangas de camisa en enero o no tener que quitar la nieve antes de salir a trabajar. No es injusto medir la calidad de vida en dólares y centavos o por el grado de criminalidad de un lugar, pero un mejor equilibrio incluiría si la ciudad en cuestión ofrece un parque de skate muy querido (Tucson lo tiene) para los tíos de mediana edad a los que les gusta montar en el pavimento.

Los que han llevado a cabo esta clasificación no están preguntando a ninguno de los 531.000 residentes de Tucson si les importa la arquitectura histórica (Tucson tiene más adobes del país que siguen en pie que cualquier otra ciudad del suroeste) o si la población sin hogar (que no figura en los criterios de la clasificación) preocupa a los residentes locales. Están contabilizando cosas que, como los índices de delincuencia contra la propiedad, son importantes, pero que casi nunca influyen realmente en el hecho de que alguien acepte un trabajo que quiere en una ciudad que ha sido despreciada en la lista de algún proveedor de opinión.

La calidad de vida en cualquier ciudad estadounidense depende del barrio en el que se vive, especialmente en el suroeste desértico, donde la pobreza y la delincuencia pueden encontrarse a pocas manzanas de enclaves de McMansiones de millones de dólares. Cualquiera que esté perplejo sobre dónde establecerse a continuación podría hacer bien en esperar a que 24/7 Wall St. recopile una lista de «los mejores barrios para vivir que están lejos de los signos de cualquier desventaja».

Mientras tanto, ninguna lista que clasifique a Tucson como «peor» y que a la vez pase por alto los horrores de Eloy y Tolleson puede ser tomada en serio.