Esta semana al aire libre: ¿Has limpiado tus cajas nido? Estamos justo al borde de «demasiado tarde» para esta primavera.
Pregunta: Vivo en el municipio de Mount Joy, en un barrio con muchas casas, pero no en una ciudad o pueblo. Siempre hemos tenido muchos conejos, algunas ardillas y muchos pájaros. La semana pasada encontré dos conejos muertos en mis arbustos. Los encontré con unos días de diferencia. En ambos casos las cabezas habían desaparecido. Parecían haber sido mordidos o comidos. No era un corte limpio. Pero el resto del cuerpo no estaba desgarrado ni nada. ¿Alguna idea de lo que podría estar haciendo esto? Tenemos unos cuantos halcones de cola roja que suelen llevarse una o dos palomas de vez en cuando, pero esto parece raro. KarlSoutner, Elizabethtown.
Algo está tomando las cabezas de los conejos en el municipio de Mount Joy.
A: Yo pondría a un gato suelto en la parte superior de su lista de
sospechosos. Los gatos a menudo toman sólo las cabezas, particularmente los gatos que están bien alimentados
en casa y luego se les deja vagar por el barrio en busca de víctimas. Responden más al instinto de matar cualquier cosa a la que puedan clavar sus garras que a un hambre real. Esa es la razón por la que siguen matando incluso después de haber satisfecho la necesidad de llenar sus estómagos. Sin embargo, cada muerte representa una oportunidad para darse un festín con algo que muchos depredadores disfrutan, el cerebro de la presa.
Casualmente, el otro día retiré un conejo muerto de una valla en mi propiedad. Había llegado a dos tercios del camino a través de la brecha en los cables cuando sus cuartos traseros se atascaron. (Eso es inusual, porque los conejos suelen pasar completamente por cualquier cosa en la que quepa su cabeza). Yo ni siquiera me habría dado cuenta del conejo, que ya estaba muerto, pero el gato de un vecino que andaba suelto estaba rasgando la base de su cráneo para llegar al cerebro.
Si vives a menos de 400 metros de un arroyo, otro posible sospechoso -aunque en segundo lugar después de un gato suelto- es un visón.Su instinto es matar incluso cuando se han alimentado recientemente, y se sabe que también se llevan las cabezas.
Otra posibilidad -de nuevo mucho más abajo en la lista de sospechosos que un gato errante- es el gran búho cornudo. Este gran depredador nocturno es conocido por comer sólo la cabeza de su presa, especialmente si se le molesta antes de que pueda comer más de la presa.
En el otro extremo de este escenario, lo bueno de los conejos es que todo puede comerlos y los conejos simplemente harán mucho más de sí mismos. Han vivido en medio de la cadena alimenticia durante miles de generaciones y han desarrollado la capacidad de una alta tasa de reproducción.
Eso es genial para el mundo natural de los bichos nativos que se alimentan de ellos, pero no debe tomarse como una excusa para las acciones de los gatos que son dejados para matar por sus dueños. Los gatos domésticos no necesitan matar por sí mismos. No necesitan vagar libremente. A menudo sufren heridas y enfermedades debido a su vagabundeo. Es mejor disfrutar de ellos dentro de casa.
El escritor de naturaleza y exteriores Marcus Schneck responde a otras preguntas sobre la naturaleza y la vida salvaje a lo largo de la semana en www.pennlive.com/outdoors.Send. También puede compartir sus fotos de la fauna y la flora con otros lectores enviándolas a Schneck a la misma dirección de correo electrónico.