Al estallar la Guerra Francesa e India, los funcionarios británicos instaron a los líderes coloniales a reunirse y preparar una estrategia de defensa. Las reuniones resultantes se conocen como el Congreso de Albany, y tuvieron lugar en el Stadt Huys (Ayuntamiento) de Albany entre el 19 de junio y el 11 de julio de 1754.
Las discusiones se centraron en dos temas concretos: Las negociaciones con los indios y la unificación de las colonias británicas. Los funcionarios coloniales querían específicamente que la Confederación Iroquesa se comprometiera a apoyar a los británicos en lugar de a sus enemigos los franceses. Los líderes iroqueses, sin embargo, no querían comprometerse con ninguno de los dos bandos, sino que preferían esperar y ver si podían aliarse con el vencedor. A pesar de estos obstáculos, el Congreso de Albany consiguió un compromiso moderado de la Confederación Iroquesa a cambio de sobornos de armas y suministros.
Antes de la reunión de Albany, Benjamín Franklin publicó una caricatura en el número del 9 de mayo de 1754 de su periódico, The Pennsylvania Gazette, que mostraba una serpiente disecada con cada parte identificada como una de las colonias británicas. La caricatura visualizaba la importancia de la unidad al enfrentarse a los franceses por el control de América del Norte.
En el Congreso de Albany, Franklin y el gobernador de Massachusetts, Thomas Hutchinson, fueron los principales autores de lo que se conoció como el Plan de Unión de Albany. En pocas palabras, el documento era un plan para un gobierno colonial federado con un funcionario ejecutivo nombrado por el Rey. Este único funcionario ejecutivo sería responsable de las relaciones con los indios, la preparación militar y la ejecución de las leyes que regulaban diversas actividades comerciales y financieras. Los delegados de Albany aprobaron el Plan de Unión, pero ni el rey Jorge II ni ninguna asamblea colonial lo ratificaron. A pesar de su rechazo, algunas características del plan fueron adoptadas posteriormente en los Artículos de la Confederación y en la Constitución de los Estados Unidos.