«Fue algo espontáneo. Estaba con mis amigos en ese momento, así que sólo fue una broma. No era mi intención que ella lo viera todo, sólo era una broma con mis amigos. Pensé que sólo lo verían mis amigos de mi Facebook…»
Keeley Houghton, de 18 años, condenada por acoso en Internet en el Reino Unido y encarcelada durante tres meses tras publicar un mensaje amenazante hacia otro adolescente en Facebook.
La mejor solución posible para prevenir el ciberacoso es promover relaciones sanas para todos, para que nos tratemos con dignidad y respeto y el acoso deje de tener cabida en nuestra sociedad. Sin embargo, cambiar la cultura que acepta el acoso como una forma de comportamiento o incluso de entretenimiento -como ocurre en gran parte de la cultura popular actual- suele ser más difícil que cambiar la política y la legislación. Los recientes casos de adolescentes en Canadá y en el extranjero que se han suicidado a causa del implacable ciberacoso han incrementado el llamamiento público a la responsabilidad. Ya existen normas para proteger a los niños, pero es probable que con el tiempo se introduzcan políticas más estrictas.
Cómo aborda actualmente la ley el ciberacoso
Derecho federal
El ciberacoso puede abordarse con arreglo al derecho civil o al derecho penal, en función de la situación.
Derecho civil
Es la rama del derecho que se ocupa de los derechos de propiedad, la dignidad personal y la ausencia de lesiones. Según el derecho civil, hay tres enfoques del ciberacoso:
1. El ciberacoso puede incurrir en difamación
La difamación se produce cuando la persona que acosa causa un daño a la reputación de alguien difundiendo información falsa sobre esa persona. En general, la difamación que aparece temporalmente (como discurso no grabado o en una transmisión en vivo) se llama calumnia, y la difamación que aparece permanentemente (en un libro o en un sitio web) se llama libelo.
Para ser calumniosa, una declaración debe hacer daño a la reputación de alguien, tener un objetivo claro y obvio, y puede ser vista por personas distintas de la persona que hace la declaración y el objetivo.
En los casos de difamación, el objetivo puede presentar una demanda contra la persona que hace la declaración. Si la demanda tiene éxito, la persona que hizo la declaración tendrá que pagar daños y perjuicios (dinero) al objetivo.
Una persona acusada de difamación puede defenderse diciendo que la declaración era verdadera, que era un comentario justo (una crítica genuina, no un ataque personal), o que reprodujo inocentemente la declaración sin saber lo que era.
2. La persona que acosa cibernéticamente puede estar creando un entorno inseguro al hacer sentir a la víctima que no puede ir a la escuela sin enfrentarse a la violencia, a las burlas o a la exclusión.
Las escuelas y los lugares de trabajo están obligados a proporcionar un entorno seguro a sus estudiantes o empleados, y deben tomar cualquier medida apropiada para ello. Por lo tanto, una escuela podría castigar a un estudiante por un comportamiento en línea que esté dificultando el aprendizaje de otros estudiantes en un entorno seguro. En Ontario, la Ley de Escuelas Seguras ha sido modificada para incluir específicamente el comportamiento en línea: ahora los estudiantes pueden ser suspendidos o expulsados por acoso cibernético, incluso si se hace fuera de la escuela.
Una escuela o lugar de trabajo que no hace todo lo posible para proporcionar un entorno seguro puede ser demandado por el objetivo (s). Incluso si una declaración no es calumniosa, difundirla podría crear un entorno inseguro.
3. Una persona es responsable de cualquier consecuencia que razonablemente podría haber adivinado que sucedería.
Por lo tanto, una persona que está acosando cibernéticamente y que sugiere que una estudiante deprimida debería suicidarse sería responsable si la estudiante realmente se suicidara, siempre y cuando la persona que estaba acosando cibernéticamente tuviera razones para creer que era un resultado probable.
Derecho penal
Esta rama del derecho determina qué acciones son delitos contra el Estado. En el derecho penal, hay dos enfoques del ciberacoso:
1. El acoso es un delito según el Código Penal.
El acoso se produce cuando algo que una persona dice o hace hace temer a alguien por su seguridad, o por la de los demás. Incluso si el autor no tenía la intención de asustar a alguien, puede ser acusado de acoso si el objetivo se siente amenazado. El acoso penal se castiga con hasta 10 años de prisión.
2. La calumnia difamatoria es un delito según el Código Penal.
Se trata con mayor frecuencia como un delito si la declaración difamatoria se dirige contra una persona con autoridad y podría dañar gravemente su reputación.
La difamación se castiga con hasta cinco años de prisión.
3. Publicar imágenes íntimas sin consentimiento es un delito según el Código Penal.
La publicación de imágenes íntimas sin consentimiento se añadió como delito en 2015. Esto incluye tanto la difusión intencionada de una imagen «en la que la persona esté desnuda, esté exponiendo sus órganos genitales o su región anal o sus pechos o esté participando en una actividad sexual explícita» como «ser imprudente en cuanto a si esa persona dio o no su consentimiento a esa conducta.
La sección 2 de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades garantiza la libertad de expresión. Sin embargo, este derecho está garantizado, «sujeto únicamente a los límites razonables prescritos por la ley que puedan justificarse de forma demostrable en una sociedad libre y democrática» y, en el caso del ciberacoso, debe sopesarse con la Sección 7 que garantiza «el derecho a la vida, la libertad y la seguridad de la persona.» En general, la Sección 2 de la Carta no ha sido aceptada como defensa en casos de acoso civil o penal.
Las leyes provinciales y territoriales
Varias provincias y territorios tienen leyes que tratan específicamente el acoso en línea y fuera de línea:
Ontario
La Ley de Educación incluye ahora una definición específica de «acoso»: «acoso escolar» significa un comportamiento agresivo y típicamente repetido por parte de un alumno cuando,
(a) el comportamiento tiene la intención de tener el efecto de, o el alumno debería saber que el comportamiento probablemente tendría el efecto de,
(i) causar daño, miedo o angustia a otro individuo, incluyendo daño físico, psicológico, social o académico, daño a la reputación del individuo o daño a la propiedad del individuo, o
(ii) crear un entorno negativo en un centro escolar para otro individuo, y
(b) el comportamiento se produce en un contexto en el que existe un desequilibrio de poder real o percibido entre el alumno y el individuo basado en factores como el tamaño, la fuerza, la edad, la inteligencia, el poder del grupo de compañeros, la situación económica, la situación social, la religión, el origen étnico, la orientación sexual, las circunstancias familiares, el género, la identidad de género, la expresión de género, la raza, la discapacidad o la recepción de educación especial.
También se da la siguiente definición de ciberacoso:
(1.2) Sin limitar la generalidad de la definición de «acoso» en la subsección (1), el acoso incluye el acoso, conocido como ciberacoso, que se realiza a través de cualquier forma de medio electrónico utilizando cualquier técnica, incluyendo,
(a) la creación de una página web o un blog en el que el creador asume la identidad de otra persona;
(b) hacerse pasar por otra persona como autor de los contenidos o mensajes publicados; y
(c) comunicar material a más de una persona o publicar material en un medio electrónico al que puedan acceder una o más personas.
La ley enmendada también requiere que las escuelas proporcionen «instrucción sobre la prevención del acoso durante el año escolar para cada alumno», «programas de recuperación diseñados para ayudar a las víctimas del acoso» y «programas de desarrollo profesional que están diseñados para educar a los maestros en las escuelas dentro de su jurisdicción sobre el acoso y las estrategias para hacer frente a la intimidación.» Cada consejo escolar también está obligado a «establecer un plan de prevención del acoso escolar en las escuelas dentro de la jurisdicción del consejo.»
En 2016 un nuevo agravio de derecho civil llamado «divulgación pública de hechos privados embarazosos» fue reconocido por el Tribunal Superior de Justicia de Ontario. Esto fue el resultado de un caso en el que una mujer que demandó a una ex pareja romántica por compartir sin su permiso un video sexualmente explícito que le había enviado. El agravio se define como «el que da publicidad a un asunto relativo a la vida privada de otro está sujeto a la responsabilidad del otro por invasión de la intimidad del otro, si el asunto publicitado o el acto de la publicación (a) sería altamente ofensivo para una persona razonable, y (b) no es de interés legítimo para el público».»
Quebec
Una ley para prevenir y detener el acoso y la violencia en las escuelas modifica la Ley de Educación y la Ley de Respeto a la Educación Privada. Define el acoso escolar como «cualquier comportamiento, discurso, acción o gesto, incluido el ciberacoso, expresado directa o indirectamente, en particular a través de las redes sociales, que tenga como objetivo herir, dañar, oprimir o condenar al ostracismo a una persona». Los consejos escolares están obligados a crear planes contra el acoso y todo el personal de la escuela debe participar en el plan.
Alberta
La Ley de Educación fue revisada en 2012 para definir el acoso como «un comportamiento repetido y hostil o degradante por parte de un individuo en la comunidad escolar cuando el comportamiento tiene la intención de causar daño, miedo o angustia a uno o más individuos en la comunidad escolar, incluyendo el daño psicológico o el daño a la reputación de un individuo.» La ley obliga a los alumnos a «abstenerse, denunciar y no tolerar los comportamientos de acoso o intimidación dirigidos a otras personas en la escuela, tanto si se producen dentro del edificio escolar como si no, durante la jornada escolar o por medios electrónicos», mientras que los consejos escolares deben «establecer, aplicar y mantener una política que respete la obligación del consejo en virtud de la subsección (1)(d) de proporcionar un entorno de aprendizaje acogedor, afectuoso, respetuoso y seguro que incluya el establecimiento de un código de conducta para los alumnos que aborde los comportamientos de acoso». La ley de Alberta destaca porque obliga a los estudiantes a denunciar el ciberacoso si lo presencian, con sanciones que incluyen la suspensión y la expulsión para quienes no lo hagan.
Nova Scotia
En 2013, la provincia definió legalmente el acoso como «un comportamiento, normalmente repetido, que tiene la intención de causar o debería saber que causa miedo, intimidación, humillación, angustia u otro daño al cuerpo, los sentimientos, la autoestima, la reputación o la propiedad de otra persona, y puede ser directo o indirecto, e incluye asistir o alentar el comportamiento de cualquier manera» y el ciberacoso como «el acoso por medios electrónicos que se produce a través del uso de la tecnología, incluidos los ordenadores u otros dispositivos electrónicos, las redes sociales, los mensajes de texto, la mensajería instantánea, los sitios web o el correo electrónico.» En 2015, un juez de Nueva Escocia dictaminó que la ley violaba la Carta de Derechos y Libertades y ordenó su inmediata derogación. En el momento de escribir este artículo (diciembre de 2015) no se ha redactado ninguna ley que la sustituya.
Nuevo Brunswick
La sección 1 de la Ley de Educación incluye tanto el acoso online como el offline en su definición de «falta grave». También se garantiza a los estudiantes un «entorno positivo de aprendizaje y trabajo» libre de «intimidación, ciberacoso, hostigamiento y otras formas de comportamiento o mala conducta disruptiva o no tolerada, incluyendo el comportamiento o la mala conducta que se produce fuera del horario escolar y fuera del recinto escolar en la medida en que el comportamiento o la mala conducta afecta al entorno escolar.» Los directores están obligados a elaborar un plan de ambiente positivo de aprendizaje y trabajo y a informar de cualquier incidente de mala conducta grave al superintendente del distrito escolar. Cada escuela también debe tener un Comité de Apoyo Escolar de Padres que asesore al director sobre cómo promover el comportamiento respetuoso y prevenir la mala conducta, ayude a desarrollar políticas sobre cómo prevenir el comportamiento irrespetuoso o la mala conducta y cómo apoyar tanto a los estudiantes que han participado en el comportamiento irrespetuoso como a los que se han visto afectados por él.
Manitoba
En 2013 la provincia aprobó un proyecto de ley que define el acoso de una manera que incluye específicamente el ciberacoso y hace a los padres responsables del ciberacoso de sus hijos si el padre es consciente de ello, podía predecir razonablemente su efecto y no hizo nada para detenerlo. También faculta a los jueces o a los jueces de paz para emitir órdenes de protección que pueden impedir que el agresor se ponga en contacto con el objetivo o incluso que utilice cualquier comunicación digital. La ley también define un agravio de ciberacoso en el derecho civil y permite a las víctimas demandar a los autores o, en ciertos casos, a sus padres.
Territorios del Noroeste
La Ley de Educación incluye ahora una definición de «acoso» que incluye los actos, cometidos en la escuela y fuera de ella, que tengan la intención o la probabilidad de causar miedo o angustia o de crear un ambiente de aprendizaje negativo y en los que haya una diferencia de poder real o percibida entre el autor y la víctima. También proporciona ejemplos de ciberacoso, como la suplantación de la identidad de alguien en línea o el intercambio de contenidos perjudiciales en línea. La ley también requiere que las divisiones escolares creen Planes de Escuelas Seguras que aborden el acoso y el ciberacoso.
Doe 464533 v N.D., 2016 ONSC 541 (CanLII). https://www.canlii.org/en/on/onsc/doc/2016/2016onsc541/2016onsc541.html
Utilizado con permiso:
https://mediasmarts.ca/digital-media-literacy/digital-issues/cyberbulling/cyberbullying-law