Las manzanas (Malus spp. y cvs., zonas de rusticidad USDA 3-9) son una presencia constante en el supermercado, pero el sabor de una manzana recién recolectada y perfectamente madura en otoño le hará rechazar las manzanas del supermercado para siempre y le hará correr al centro de jardinería para conseguir un manzano para su propio jardín. Aunque cultivar manzanas en tu jardín no es difícil, hay algunas cosas que debes saber antes de asumir el compromiso para que al final tengas manzanas comestibles. Hablé con Elmer Kidd, jefe de producción de Stark Bro’s Nurseries & Orchards Co. en Louisiana, Missouri, donde la compañía ha estado cultivando manzanas durante 200 años, para obtener la primicia de lo que los jardineros caseros necesitan saber sobre el cultivo de esta deliciosa cosecha.
Un árbol no es suficiente
Para dar fruto, la gran mayoría de los manzanos requiere una variedad diferente cultivada cerca para la polinización. Aunque algunas variedades de manzano se autopolinizan, incluso éstas producen más fruta con otra variedad cercana. Así que si quieres una abundancia de fruta, tendrás que comprar un segundo manzano cuando vayas al vivero (a menos que tu vecino también cultive manzanas). Sin embargo, tus árboles deben florecer al mismo tiempo para polinizarse mutuamente, así que investiga un poco antes de hacer tu selección.
La fumigación aumenta las posibilidades de obtener buenos frutos
Los manzanos son propensos a una gran cantidad de plagas (como la polilla de la manzana, foto, a la derecha) y enfermedades (como la sarna del manzano, foto, arriba). Mantener limpia la zona que rodea al árbol, arrancando las malas hierbas para evitar la competencia de nutrientes y limpiando los restos de plantas para reducir la transmisión de enfermedades, contribuye en gran medida a evitar problemas. Además, Elmer recomienda matar las plagas durante la temporada y rociar los manzanos con aceite de inactividad cada año para proteger los árboles de las plagas, larvas y huevos que pasan el invierno. Existen pulverizadores orgánicos, pero deben utilizarse con precaución; siga las instrucciones del envase al pie de la letra.
Los árboles enanos, semienanos y columnares son el camino a seguir
Atrás quedaron los días de los huertos con manzanos altísimos. No muchos de nosotros tenemos el espacio en el jardín de casa que requiere un árbol de tamaño completo. Además, ¿por qué luchar con una enorme escalera en el momento de la cosecha cuando se puede cultivar un árbol más corto, más compacto y más productivo? Los árboles más pequeños no sólo son más fáciles de cuidar sino que, en muchos casos, son más resistentes a las enfermedades. Además, tienden a dar fruto antes que sus primos de tamaño completo.
La poda regular es esencial
Podar un manzano todos los años no sólo es recomendable, es esencial. Tendrá que podar su manzano -para formar un líder central el primer año y para el mantenimiento cada año después- para estimular la producción de fruta y para mantener el árbol abierto y equilibrado. Sin una poda regular, un manzano produce mucho crecimiento vegetativo que luego se convierte en madera fructífera. Si un árbol tiene demasiada madera de fructificación, empieza a producir demasiadas manzanas, lo que debilita el árbol y da lugar a manzanas de calidad inferior -y finalmente menos sabrosas-. La clave es lograr un equilibrio saludable entre el crecimiento vegetativo y la madera de fructificación para que el árbol tenga suficiente energía para producir manzanas sanas.
Todos los manzanos que merecen la pena son injertados
Si se cultivara un manzano a partir de una semilla, no se sabe qué tipo de manzana produciría ese árbol, y lo más probable es que esa manzana no fuera sabrosa ni atractiva. Las variedades de manzana deseables se han criado cuidadosamente durante generaciones para que tengan rasgos específicos. Luego se injertan en portainjertos que ofrecen características aún más beneficiosas -como la resistencia a las enfermedades y un tamaño manejable- que afectarán al rendimiento final del árbol. Consiga lo correcto desde el principio plantando un árbol que ha sido diseñado para ser exactamente lo que usted quiere.
Los tipos de manzano con espuelas superan a los que no lo son
 |
 |
Los manzanos de tipo espuela (foto superior, izquierda) producen manzanas en tallos cortos a lo largo de sus ramas en la madera de dos años, mientras que los manzanos sin espuelas (foto superior, derecha), también conocidos como «portadores de puntas», producen manzanas en las puntas de las ramas nuevas. Los manzanos de tipo espolón producen hasta el doble de manzanas al año que los de tipo no espolón del mismo tamaño, y su porte suele ser más pequeño que el de los no espolones, lo que los hace más manejables. En opinión de Elmer, la única razón para cultivar un manzano sin espuelas es si la variedad que desea cultivar no se presenta en forma de espuela.