No maleficencia
La no maleficencia significa no dañar o infligir el menor daño posible para alcanzar un resultado beneficioso. El daño y sus efectos son consideraciones que forman parte del proceso de toma de decisiones éticas en la UCIN. Los daños a corto y largo plazo, aunque no sean intencionados, suelen acompañar al tratamiento para salvar vidas en la UCIN. Consideremos de nuevo el ejemplo del bebé con HPPN al que se le aplica un tratamiento con ECMO. Aunque la OMEC puede salvar la vida del neonato, este tratamiento de alta tecnología y gran sensibilidad tiene un alto potencial de daño por infección y desequilibrios de fluidos y electrolitos. La ponderación de los principios éticos de no maleficencia y beneficencia plantea la pregunta: ¿Qué es lo que más conviene al neonato para obtener el mejor resultado posible con el menor daño posible? Los posibles efectos iatrogénicos de la UCIN deben sopesarse siempre frente a los posibles mejores resultados.
El principio de no maleficencia es también una consideración cuando el tratamiento es inútil. En este caso, prolongar el tratamiento es una violación del principio de no maleficencia. Por el contrario, la retirada del tratamiento fútil y la institución de los cuidados paliativos se ajustan al principio de no maleficencia. Los proveedores deben cuestionar los posibles daños y beneficios de la tecnología en los casos de neonatos extremadamente prematuros y en estado crítico cuyo pronóstico es malo. El uso de la tecnología en estos casos a menudo inflige más dolor y sufrimiento y no produce beneficios. Pensemos en el caso de un bebé nacido con trisomía 18, un trastorno genético considerado incompatible con la vida. El principio de no maleficencia en combinación con el principio de beneficencia guía a los médicos a la hora de sugerir un plan de cuidados paliativos para el bebé. Esta opción de tratamiento minimiza el daño al bebé y evita la prolongación de un tratamiento fútil. Sin embargo, también es importante respetar y apoyar los deseos de la familia que solicita la continuación de las intervenciones. Sopesar las necesidades de la familia es a veces el aspecto más desafiante de este tipo de situaciones.
Además, los proveedores deben considerar el potencial de daño de los efectos iatrogénicos del tratamiento, particularmente con el tratamiento a largo plazo, y deben comprometerse a reducir los errores médicos y los eventos dañinos. Los informes del Instituto de Medicina sobre la calidad de la atención sanitaria se centran en reducir los daños evitables a los pacientes y mejorar los resultados favorables. Teniendo en cuenta la vulnerabilidad de los bebés en la UCIN, las enfermeras y los médicos deben comprometerse a reducir y limitar los daños al prestar los cuidados. Esto es especialmente cierto en el entorno de la UCIN, que hace un uso intensivo de la tecnología.