Contabilidad para directivos

¿Qué es el principio de consistencia?

El principio de consistencia establece que, una vez que se adopta un principio o método contable, hay que seguirlo de forma consistente en futuros periodos contables para que los resultados reportados de un periodo a otro sean comparables. Sin embargo, las empresas pueden cambiar un principio o método contable si la nueva versión mejora de algún modo la utilidad de los resultados financieros comunicados. Por ejemplo, los PCGA permiten varias formas diferentes de valorar el inventario (bienes mantenidos para la venta en el curso ordinario del negocio).

Durante los primeros nueve meses del año fiscal 2008, Home Depot implementó un nuevo sistema de planificación de recursos empresariales («ERP»), incluyendo un nuevo sistema de inventario, para sus operaciones de venta al por menor en Canadá y cambió su método de contabilización del inventario para sus operaciones de venta al por menor en Canadá del menor de los costes (primero en entrar, primero en salir) o del mercado, como se determina por el método de inventario al por menor, al menor de los costes o del mercado utilizando un método de coste medio ponderado. Esto se reveló, tal y como exigen los PCGA, en las notas a pie de página de los estados financieros auditados.

¿Qué es la divulgación completa?

El principio de divulgación completa establece que se debe incluir en los estados financieros de una entidad toda la información que pueda afectar a la comprensión de dichos estados por parte del lector, como los cambios en los principios contables aplicados. La interpretación de este principio es muy juiciosa, ya que la cantidad de información que se puede proporcionar es potencialmente enorme. Para reducir la cantidad de información, se acostumbra a revelar únicamente la información sobre los acontecimientos que probablemente tengan un impacto significativo en la posición financiera o en los resultados financieros de la entidad. De hecho, el concepto de divulgación completa no suele seguirse en los estados financieros generados internamente, en los que la dirección puede querer leer únicamente los estados financieros «desnudos».

¿Qué es el concepto de materialidad?

El principio de materialidad establece que una norma contable puede ser ignorada si el impacto neto de hacerlo tiene un impacto tan pequeño en los estados financieros que un lector de los mismos no sería engañado. De acuerdo con los principios contables generalmente aceptados (PCGA), no es necesario aplicar las disposiciones de una norma contable si una partida es irrelevante. Esta definición no proporciona una guía definitiva para distinguir la información material de la inmaterial, por lo que es necesario ejercer el juicio para decidir si una transacción es material.

La Comisión de Valores y Bolsa ha sugerido, a efectos de presentación, que una partida que represente al menos el 5% del total de los activos debe revelarse por separado en el balance. Sin embargo, partidas mucho más pequeñas pueden considerarse materiales. Por ejemplo, si una partida menor hubiera cambiado un beneficio neto por una pérdida neta, esa partida podría considerarse material, por pequeña que fuera. Del mismo modo, una transacción se consideraría material si su inclusión en los estados financieros cambiara un ratio lo suficiente como para que una entidad dejara de cumplir con los pactos de sus prestamistas.

Como ejemplo de una partida claramente inmaterial, usted puede haber pagado por adelantado 100 dólares de alquiler de un apartado de correos que cubre los próximos seis meses; según el principio de conciliación, debería imputar el alquiler a los gastos durante seis meses. Sin embargo, el importe del gasto es tan pequeño que ningún lector de los estados financieros se sentirá engañado si carga la totalidad de los 100 dólares a gastos en el período actual, en lugar de repartirlos a lo largo del período de uso. De hecho, si los estados financieros se redondean al millar o millón de dólares más cercano, esta transacción no alteraría en absoluto los estados financieros.

El concepto de materialidad varía en función del tamaño de la entidad. Una enorme empresa multinacional puede considerar que una transacción de un millón de dólares es inmaterial en proporción a su actividad total, pero un millón de dólares podría superar los ingresos de una pequeña empresa local, por lo que sería muy material para esa empresa más pequeña.

El principio de materialidad es especialmente importante a la hora de decidir si una transacción debe registrarse como parte del proceso de cierre, ya que la eliminación de algunas transacciones puede reducir significativamente el tiempo necesario para emitir los estados financieros. Es útil discutir con los auditores de la empresa lo que constituye una partida material, para que no haya problemas con estas partidas cuando se auditen los estados financieros.

¿Qué es el principio de verificabilidad?

Los resultados contables de una empresa son verificables cuando son reproducibles, de manera que, dados los mismos datos e hipótesis, un contable independiente obtendría el mismo resultado que la empresa. La verificabilidad es el efecto acumulativo de la utilización del coste histórico, la objetividad y el principio de la unidad monetaria.

Principio de coste

De acuerdo con los PCGA de EE.UU., los activos se registran y se consignan en el balance a su coste original. Aunque algunos activos pueden estar sobrevalorados, y algunos, como los terrenos, pueden estar realmente infravalorados en términos de su valor real de mercado, el FASB ha determinado que informar de los activos a su coste histórico sirve a los principios combinados de consistencia (de empresa a empresa y de año a año), objetividad y conservadurismo. El coste histórico es objetivo porque un auditor, o cualquier otra persona, podría observar la recepción del activo y obtener el mismo coste, que es, de hecho, una de las pruebas que los auditores realizan sobre los principales activos.

Supongamos que una empresa compra un terreno por 20.000 dólares y un edificio por 100.000 dólares. El activo combinado declarado en el balance sería de 120.000 dólares, y cualquier contable o empresa de contabilidad a la que se le pidiera que registrara o verificara esta cantidad llegaría a la misma cifra, incluso si una persona pensara que el terreno podría valer 60.000 dólares y otra contratara a un tasador para estimar un valor justo de mercado de sólo 10.000 dólares. Las opiniones externas no importan en el mundo del coste histórico.

Con arreglo a las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF), la empresa podría reexpresar y declarar el terreno a su valor justo de mercado, si éste pudiera establecerse con cierta certeza (normalmente comparando el activo con las ventas actuales de activos similares). El FASB justifica el uso del coste histórico bajo la norma de la objetividad.

Objetividad

El principio de objetividad es el concepto de que los estados financieros de una organización se basan en pruebas sólidas. Esto es lo que metió a Enron en problemas. El director general y el director financiero estaban basando los ingresos y los valores de los activos en opiniones y conjeturas, resultó que. Los auditores no fueron objetivos en su evaluación de los estados financieros, presumiblemente porque estaban bajo la presión de la parte de consultoría del negocio (Arthur Anderson.) Los principios de la firma querían mantener el contrato multimillonario con Enron, lo que hizo que fueran menos que independientes en su auditoría.

Al utilizar un punto de vista objetivo al construir los estados financieros, el resultado debería ser una información financiera en la que los inversores puedan confiar al evaluar los resultados financieros, los flujos de caja y la posición financiera de una entidad.

El principio de unidad monetaria

El principio de unidad monetaria establece que sólo se registran las transacciones comerciales que pueden expresarse en términos de una moneda y asume que el valor de esa moneda permanece relativamente estable a lo largo del tiempo. Cuando se lee un estado financiero preparado según los PCGA de EE.UU., mirando el inventario, por ejemplo, se sabe que se está mirando una cifra en dólares, no un número de unidades físicas.

¿Qué es el conservadurismo?

El principio de conservadurismo dice que si hay dudas entre dos alternativas, el contable debe optar por la que reporta una cantidad menor de activos o una cantidad mayor de pasivos, y una cantidad menor de ingresos netos. Así, ante una elección entre varios resultados en los que las probabilidades de que se produzcan son igualmente probables, debe reconocer aquella operación que dé lugar a un menor importe de beneficio, o al menos al aplazamiento de un beneficio. Del mismo modo, si una elección de resultados con probabilidades similares de ocurrencia afectará al valor de un activo, reconocerá la transacción que dé lugar a una menor valoración del activo registrado.

En virtud del principio de conservadurismo, si existe incertidumbre sobre la posibilidad de incurrir en una pérdida, se debe tender a registrar la pérdida. Por el contrario, si hay incertidumbre sobre el registro de una ganancia, no debe registrarla.

El principio de conservadurismo es el fundamento de la regla del menor costo o mercado, que establece que debe registrar el inventario al menor de su costo de adquisición o su valor actual de mercado.