Por Shakema Philbert
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Contenidos:
Introducción – Factores importantes – Indicios de un problema creciente – Soluciones – Consejos útiles – Bibliografía
Introducción
El estudio del océano es una empresa valiosa, ya que proporciona una mayor comprensión sobre el mundo y cómo todas las cosas vivas y no vivas dependen de la estabilidad del medio ambiente marino. Existe una relación recíproca entre los seres humanos, los organismos vivos y los no vivos, y cuando se añaden elementos corrosivos los efectos se extienden ampliamente. Este estudio examina la influencia de un medio marino sano frente a uno insano.
Factores importantes
Los océanos cubren más del setenta por ciento de la superficie terrestre. Contienen el noventa y nueve por ciento del espacio vital de la tierra. Los océanos, los lagos, los ríos, los arroyos, los estuarios y los humedales son todos componentes del ecosistema acuático. Un ecosistema es un entorno natural que requiere la cooperación e interacción de entidades vivas y no vivas para proporcionar un entorno estable. Los ecosistemas funcionan día a día mediante el intercambio de energía. El ecosistema proporciona un ciclo de intercambio de energía entre los componentes físicos y biológicos. El ciclo es un sistema de codependencia en el que cada participante depende de los demás para sobrevivir. «Tenemos una conexión con todos los seres vivos del océano, desde las microscópicas plantas flotantes que nos suministran el oxígeno que respiramos, hasta la enorme ballena azul que llena su vientre con una tonelada de krill». La biosfera es el círculo de la vida que incluye todos los seres vivos del aire, la tierra y el agua. La biosfera incluye factores bióticos como las plantas y los animales vivos, pero también factores abióticos (no vivos) como el suelo, el agua, la temperatura, la luz y la salinidad. Juntos funcionan como un ecosistema. Los factores abióticos ayudan al funcionamiento del océano. El fitoplancton, que es la base de la cadena alimentaria, necesita luz, nutrientes y CO2 para hacer la fotosíntesis. Una de las razones más importantes para proteger el océano es mantener la biodiversidad de la tierra. La biodiversidad es el número de especies diferentes que puede mantener el océano. Los estuarios, los arrecifes de coral y los manglares proporcionan una gran biodiversidad. Los estuarios son sistemas de agua que desembocan en los océanos y que mantienen a muchos peces y otros organismos. Los arrecifes de coral y los estuarios sustentan el setenta y cinco por ciento de todos los peces y mariscos comerciales. Los organismos acuden a estos lugares por su riqueza en alimentos y su excelente protección contra los daños. Los manglares actúan como viveros y sistemas de filtración de las aguas costeras. También proporcionan protección contra la erosión del litoral y las inundaciones. Dado que Florida es un estado costero, los manglares son de vital importancia. El problema surge del hecho de que el número de urbanizaciones en aumento está disminuyendo drásticamente los manglares. Esta es la razón principal por la que las inundaciones son un problema importante en las comunidades más grandes de Florida, incluida la zona de la Bahía de Tampa. Sencillamente, el agua no tiene adónde ir cuando se eliminan los agentes naturales. Los océanos proporcionan muchos grandes beneficios por lo que la necesidad de protección es necesaria.
Indicios de problemas
Los contaminantes afectan a toda la comunidad acuática. Según la EPA, la principal amenaza para las aguas costeras es la escorrentía urbana. La escorrentía es el agua que corre por las calles de la ciudad recogiendo la contaminación y llevándola a mar abierto. Más de las tres cuartas partes de la contaminación marina tienen su origen en el hombre. Otro contaminante importante al que contribuye el hombre es la contaminación atmosférica. Un ejemplo de ello es la niebla tóxica (smog), que es transportada por el aire y llega al suelo a través de la lluvia ácida. La lluvia ácida contiene altas concentraciones de contaminantes atmosféricos y es perjudicial para los peces, las plantas y otros organismos.
Los nutrientes, los desechos, el limo, los productos químicos tóxicos y los patógenos se clasifican como tipos de contaminantes. La contaminación por nutrientes suele estar causada por cantidades excesivas de nitratos y fosfatos, que se utilizan en el mantenimiento del césped. Se acumulan y son arrastrados al océano por la escorrentía, donde se desarrollan floraciones de algas nocivas. Esta es la principal causa de la muerte de los peces y del cierre de las playas.
Los desechos marinos son la basura que se ha eliminado de forma inadecuada o que se ha manipulado mal. Incluye todos los elementos que se encuentran en el medio marino y que no pertenecen a él. El término se aplica generalmente a los artículos que han sido fabricados o utilizados por las personas y luego desechados. Los elementos más típicos de los desechos marinos son el plástico, el vidrio, el caucho, el metal, el papel, la madera y la tela. El plástico representa la mayor amenaza debido a que se enreda y atrapa. «…los enredos pueden mermar la capacidad de nadar de un animal, lo que puede provocar su ahogamiento o dificultades para desplazarse, encontrar comida y escapar de los depredadores». Los estudios realizados demuestran que 30.000 animales marinos mueren anualmente a causa de los enredos. En cambio, el artículo sobre los desechos marinos afirma que hay aproximadamente 100.000 mamíferos marinos que mueren anualmente debido a los enredos y a la ingestión de desechos marinos. Confundir los desechos plásticos con comida hace que muchos animales marinos mueran de hambre. La tala de la selva deja que la erosión del suelo cause estragos en los lechos de hierbas marinas, los humedales y los arrecifes de coral. Muchas plantas y animales marinos necesitan agua clara y, debido a la turbidez debida al dragado de la tierra, esto reduce drásticamente la luz disponible.
Asombrosamente, la mayor parte del petróleo que termina en el océano no es causado por los derrames de grandes tanques, el verdadero culpable es la escorrentía terrestre. Los patógenos se liberan en el ecosistema marino a través de fugas de aguas residuales sin tratar, sistemas sépticos abiertos o vertidos por la borda a través de barcos. Esto puede contaminar las aguas y los mariscos con cólera, hepatitis A y muchos más. Las acciones humanas también afectan al ecosistema. La escorrentía parece desempeñar un papel más importante de lo que había previsto en un principio. Todos los elementos nocivos están directamente relacionados con el abuso humano de la tierra. Estamos sacando lo que ponemos.
Soluciones
Educar, educar, educar, esto resuena a través de cada consejo sobre cómo detener la contaminación en el ecosistema. Educa a tus vecinos, amigos y a la comunidad en general sobre los efectos que una persona tiene en el medio ambiente. La conservación es la clave. La gente tiene que entender que emprender excursiones superfluas no es necesario ni debe buscarse. Las contribuciones de los individuos superan con creces las de los gobiernos y las organizaciones privadas. Cada día hay oportunidades para que el individuo muestre consideración hacia el medio ambiente. Esto es mucho. La importancia de los océanos es indiscutible. El océano proporciona los recursos naturales que sustentan la vida de todo lo relacionado con la cadena alimentaria, desde los organismos microscópicos hasta los seres humanos. Los océanos desempeñan el mayor papel en el comercio exterior y los empleos relacionados con el mar representan uno de cada seis puestos de trabajo. El clima y el tiempo también están directamente relacionados con el estado del océano. Un factor importante para reducir la cantidad de contaminantes arrastrados por la escorrentía es recordar que los océanos empiezan en nuestro patio trasero.
Consejos útiles de la NOAA:
Aprende todo lo que puedas. Lee, navega por la red y experimenta el océano directamente.
Sé un comprador inteligente. Infórmese sobre la procedencia y la calidad de los productos del mar.
Conserve el agua. Ten cuidado cuando laves el coche o riegues el césped. Utiliza una escoba en lugar de una manguera para limpiar la calzada o la acera.
Reduce los contaminantes del hogar. Reduzca y elimine adecuadamente los herbicidas, pesticidas y productos de limpieza.
Reduzca los residuos. Elimine la basura correctamente. En la medida de lo posible, recicle, reutilice y haga compost.
Reduzca la contaminación del automóvil. Utilice vehículos de bajo consumo o comparta el coche. Recicle el aceite del motor y repare las fugas de aceite y de aire acondicionado.
Proteja la fauna marina. No tire líneas de pesca, redes o artículos de plástico en el agua o cerca de ella.
Sea considerado con los hábitats de la vida marina. No alimente a las aves marinas, los mamíferos y las tortugas ni perturbe sus zonas de anidación. Apoye las áreas marinas protegidas.
Involúcrese. Participa en la limpieza de playas o en otras actividades orientadas al océano.
¡Cuida! Transmite tus conocimientos!
Bibliografía
- «Por qué son importantes los océanos» Proyecto Oceanográfico de la Facultad de Ciencias del Mar de la USF .
- «Ecosistemas acuáticos» Colegio de Ciencias Marinas de la USF Proyecto Oceanografía . .
- «La biosfera de los océanos: De los microbios a los mamíferos» USF College of Marine Science Project Oceanography . .
- «Donde el río se encuentra con el mar» Facultad de Ciencias del Mar de la USF Proyecto de Oceanografía . .
- «El planeta agua en peligro» Colegio de Ciencias Marinas de la USF Proyecto Oceanografía . .
- «La contaminación y la calidad del agua» Facultad de Ciencias del Mar de la USF Proyecto de Oceanografía . .
- «Desechos marinos: Una lección de conservación del ecosistema» USF College of Marine Science Project Oceanography . .