Efectos en el medio ambiente
La distribución de los residuos plásticos es muy variable como resultado de ciertos factores como el viento y las corrientes oceánicas, la geografía de las costas, las zonas urbanas y las rutas comerciales. La población humana en determinadas zonas también desempeña un papel importante. Los plásticos tienen más probabilidades de encontrarse en regiones cerradas como el Caribe. Sirve como medio de distribución de organismos a costas remotas que no son sus entornos nativos. Esto podría aumentar potencialmente la variabilidad y la dispersión de los organismos en zonas específicas que son menos diversas biológicamente. Los plásticos también pueden ser utilizados como vectores de contaminantes químicos como los contaminantes orgánicos persistentes y los metales pesados.
La contaminación plástica como causa del cambio climático
En 2019 se publicó un nuevo informe «Plástico y Clima». Según el informe, en 2019, la producción e incineración de plástico aportará a la atmósfera gases de efecto invernadero en el equivalente a 850 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO
2). En la tendencia actual, las emisiones anuales de estas fuentes crecerán hasta los 1.340 millones de toneladas en 2030. En 2050, el plástico podría emitir 56.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, lo que supone el 14% del presupuesto de carbono restante de la Tierra. En 2100 emitirá 260.000 millones de toneladas, más de la mitad del presupuesto de carbono. Se trata de emisiones procedentes de la producción, el transporte y la incineración, pero también hay emisiones de metano y efectos en el fitoplancton.
Efectos del plástico en la tierra
La contaminación por plástico en la tierra supone una amenaza para las plantas y los animales -incluidos los humanos- que se asientan en ella. Se calcula que la cantidad de plástico concentrado en tierra es entre cuatro y veintitrés veces superior a la del océano. La cantidad de plástico que se encuentra en la tierra es mayor y más concentrada que en el agua. Los residuos plásticos mal gestionados oscilan entre el 60% en Asia Oriental y el Pacífico y el 1% en América del Norte. El porcentaje de residuos plásticos mal gestionados que llegan al océano cada año y que se convierten en residuos marinos plásticos es de entre un tercio y la mitad del total de residuos mal gestionados de ese año.
El plástico clorado puede liberar sustancias químicas nocivas en el suelo circundante, que pueden filtrarse a las aguas subterráneas o a otras fuentes de agua cercanas y también al ecosistema del mundo. Esto puede causar graves daños a las especies que beben el agua.
Contaminación por plástico en el agua del grifo
Un estudio de 2017 descubrió que el 83% de las muestras de agua del grifo tomadas en todo el mundo contenían contaminantes plásticos. Este fue el primer estudio que se centró en la contaminación global del agua potable con plásticos, y mostró que, con una tasa de contaminación del 94%, el agua del grifo de Estados Unidos era la más contaminada, seguida del Líbano y la India. Los países europeos, como el Reino Unido, Alemania y Francia, presentaban la tasa de contaminación más baja, aunque seguía siendo del 72%. Esto significa que la gente puede estar ingiriendo entre 3.000 y 4.000 micropartículas de plástico del agua del grifo al año. El análisis encontró partículas de más de 2,5 micras de tamaño, que es 2.500 veces mayor que un nanómetro. Por el momento no está claro si esta contaminación está afectando a la salud humana, pero si se descubre que el agua también contiene contaminantes de nanopartículas, podría haber impactos adversos en el bienestar humano, según los científicos asociados al estudio.
Sin embargo, la contaminación del agua del grifo por plásticos sigue siendo poco estudiada, al igual que los vínculos de cómo se transfiere la contaminación entre los seres humanos, el aire, el agua y el suelo.
Efectos del plástico en las inundaciones
Los residuos plásticos obstruyen los desagües y en muchas ciudades aumentan los daños por inundaciones.
Efectos del plástico en los océanos
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Los residuos plásticos que entran en los mares aumentan cada año y gran parte del plástico que entra en los mares es en partículas menores de 5 milímetros. A partir de 2016 se estimó que había aproximadamente 150 millones de toneladas de contaminación por plástico en los océanos del mundo, que se estima que aumentará a 250 millones de toneladas en 2025. Otro estudio estimó que en 2012 eran aproximadamente 165 millones de toneladas. En 2020, un estudio descubrió que el océano Atlántico contiene aproximadamente 10 veces más plástico de lo que se pensaba.
La organización Ocean Conservancy informó de que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam vierten más plástico en el mar que todos los demás países juntos.
Un estudio estimó que hay más de 5 billones de piezas de plástico (definidas en las cuatro clases de microplásticos pequeños, microplásticos grandes, meso y macroplásticos) a flote en el mar. En 2020, nuevas mediciones encontraron más de 10 veces la cantidad de plástico en el Océano Atlántico de lo que se estimaba anteriormente.
La basura que llega a los océanos es tóxica para la vida marina, y para los seres humanos. Las toxinas que componen el plástico incluyen el ftalato de dietilhexilo, que es un carcinógeno tóxico, así como el plomo, el cadmio y el mercurio.
El plancton, los peces y, en última instancia, la raza humana, a través de la cadena alimentaria, ingieren estos carcinógenos y productos químicos altamente tóxicos. El consumo de pescado que contiene estas toxinas puede causar un aumento del cáncer, trastornos inmunológicos y defectos de nacimiento.
La mayoría de la basura cerca y en el océano se compone de plásticos y es una fuente persistente de contaminación marina. En muchos países, la gestión inadecuada de los residuos sólidos implica un escaso control de la entrada de plásticos en el sistema acuático. Según el Dr. Marcus Eriksen, del Instituto de los 5 Giros, hay 5,25 billones de partículas de contaminación plástica que pesan hasta 270.000 toneladas (2016). Este plástico es llevado por las corrientes oceánicas y se acumula en grandes vórtices conocidos como giros oceánicos. La mayoría de los giros se convierten en vertederos de contaminación llenos de plástico.
Fuentes de la contaminación plástica oceánica
En octubre de 2019, cuando una investigación reveló que la mayor parte de la contaminación plástica oceánica proviene de los buques de carga chinos, un portavoz de Ocean Cleanup dijo: «Todo el mundo habla de salvar los océanos dejando de usar bolsas de plástico, pajitas y envases de un solo uso. Eso es importante, pero cuando salimos al océano, no es necesariamente lo que encontramos»
Casi el 20% de los residuos plásticos que contaminan el agua de los océanos, lo que se traduce en 5,6 millones de toneladas, proviene de fuentes oceánicas. MARPOL, un tratado internacional, «impone una prohibición total de la eliminación de plásticos en el mar». Los buques mercantes expulsan al océano carga, aguas residuales, equipos médicos usados y otros tipos de residuos que contienen plástico. En Estados Unidos, la Ley de Investigación y Control de la Contaminación por Plásticos Marinos de 1987 prohíbe el vertido de plásticos en el mar, incluso desde los buques de guerra. Los buques navales y de investigación expulsan residuos y equipos militares que se consideran innecesarios. Las embarcaciones de recreo liberan artes de pesca y otros tipos de residuos, ya sea accidentalmente o por una manipulación negligente. La mayor fuente de contaminación por plásticos en los océanos son los artes de pesca desechados (incluidas las trampas y las redes), que se calcula que representan hasta el 90% de los desechos plásticos en algunas zonas.
Los desechos plásticos continentales llegan al océano en gran medida a través de la escorrentía de las aguas pluviales, que fluyen hacia los cursos de agua o se vierten directamente en las aguas costeras. Se ha demostrado que el plástico en el océano sigue las corrientes oceánicas que acaban formando lo que se conoce como Grandes Parches de Basura. El conocimiento de las rutas que sigue el plástico en las corrientes oceánicas proviene de las caídas accidentales de contenedores desde los buques de transporte. Por ejemplo, en mayo de 1990, el Hansa Carrier, que navegaba de Corea a Estados Unidos, se rompió debido a una tormenta, lo que provocó el vertido de miles de zapatos, que acabaron apareciendo en la costa occidental de Estados Unidos y en Hawai.
El impacto de los microplásticos y macroplásticos en el océano no está sujeto a la infiltración directa por vertido de plástico en los ecosistemas marinos, sino a través de los ríos contaminados que conducen o crean vías de paso hacia los océanos de todo el mundo. Los ríos pueden actuar como fuente o sumidero dependiendo del contexto. Los ríos reciben y recogen la mayor parte del plástico, pero también pueden evitar que un buen porcentaje entre en el océano. Los ríos son la principal fuente de contaminación por plástico en el medio marino, con una contribución de casi el 80% en estudios recientes. La cantidad de plástico que se registra en el océano es considerablemente menor que la cantidad de plástico que entra en el océano en un momento dado. Según un estudio realizado en el Reino Unido, hay «diez» tipologías dominantes de macroplástico que están relacionadas únicamente con el consumo (situadas en la tabla siguiente). En este estudio se contabilizaron 192.213 residuos, de los cuales una media del 71% eran plásticos y el 59% eran macroplásticos relacionados con el consumo. Aunque la contaminación del agua dulce es la que más contribuye a la contaminación marina por plásticos, hay pocos estudios y recopilación de datos sobre la cantidad de contaminación que pasa del agua dulce al mar. La mayoría de los artículos concluyen que la recogida de datos sobre los residuos plásticos en los entornos de agua dulce y en los entornos naturales terrestres es mínima, a pesar de que estos son los que más contribuyen. Es necesario un cambio de política en la producción, el uso, la eliminación y la gestión de los residuos para disminuir la cantidad y el potencial del plástico que entra en los entornos de agua dulce.
Fuentes terrestres de la contaminación por plástico de los océanos
Las estimaciones de la contribución del plástico terrestre varían mucho. Mientras que un estudio estimó que un poco más del 80% de los desechos plásticos en las aguas oceánicas provienen de fuentes terrestres, responsables de 800.000 toneladas (880.000 toneladas cortas) cada año. En 2015, Jambeck et al. calcularon que en 2010 se generaron 275 millones de toneladas (303 millones de toneladas cortas) de residuos plásticos en 192 países costeros, y que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas (5,3 y 14 millones de toneladas cortas) entraron en el océano, lo que supone un porcentaje de solo hasta el 5%.
En un estudio publicado por Science, Jambeck et al (2015) estimaron que los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica a nivel mundial son, de mayor a menor, China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh.
Una fuente que ha causado preocupación son los vertederos. La mayoría de los residuos en forma de plástico en los vertederos son artículos de un solo uso, como los envases. Desechar los plásticos de esta manera conduce a la acumulación. Aunque la eliminación de los residuos plásticos en los vertederos tiene menos riesgo de emisión de gases que la eliminación mediante incineración, la primera tiene limitaciones de espacio. Otra preocupación es que los revestimientos que actúan como capas protectoras entre el vertedero y el medio ambiente pueden romperse, con lo que se filtran toxinas y se contamina el suelo y el agua cercanos. Los vertederos situados cerca de los océanos suelen contribuir a los desechos marinos porque su contenido es fácilmente arrastrado y transportado al mar por el viento o por pequeños cursos de agua como ríos y arroyos. Los desechos marinos también pueden ser el resultado de aguas residuales que no han sido tratadas eficazmente, y que acaban siendo transportadas al océano a través de los ríos. Los artículos de plástico que se han desechado de forma inadecuada también pueden llegar a los océanos a través de las aguas de las tormentas.
Parches de basura
La más conocida es la Gran Mancha de Basura del Pacífico, que presenta la mayor densidad de desechos marinos y plásticos, visibles desde el espacio en determinadas condiciones meteorológicas. Otros parches identificados incluyen el parche de basura del Atlántico Norte entre América del Norte y África, el parche de basura del Atlántico Sur situado entre el este de América del Sur y la punta de África, el parche de basura del Pacífico Sur situado al oeste de América del Sur, y el parche de basura del Océano Índico que se encuentra al este del sur de África, enumerados en orden de tamaño decreciente.
Los parches de basura están creciendo rápidamente debido a la pérdida generalizada de plástico de los sistemas de recogida de basura humana. Se calcula que cada año se generan aproximadamente «100 millones de toneladas de plástico», y cerca del 10% de ese plástico acaba en los océanos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó recientemente que «por cada milla cuadrada de océano» hay unos «46.000 trozos de plástico».
En el océano Pacífico
Zona de Convergencia Subtropical del Pacífico Norte
En el Giro del Pacífico, concretamente en la latitud 20°N-40°N, se pueden encontrar grandes cuerpos con desechos marinos flotantes. Los modelos de los patrones de viento y las corrientes oceánicas indican que los residuos plásticos en el norte del Pacífico son especialmente densos donde la Zona de Convergencia Subtropical (STCZ), de 23°N a 37°N de latitud, se encuentra con una línea suroeste-noreste, que se encuentra al norte del archipiélago de Hawái.
En el Pacífico, hay dos acumulaciones masivas: el parche de basura occidental y el parche de basura oriental, el primero frente a la costa de Japón y el segundo entre Hawái y California. Las dos manchas de basura forman parte de la gran mancha de basura del Pacífico, y están conectadas a través de una sección de desechos plásticos frente a la costa norte de las islas hawaianas. Se calcula que estos parches de basura contienen 90 millones de toneladas (100 millones de toneladas cortas) de desechos. Los residuos no son compactos y, aunque la mayor parte se encuentra cerca de la superficie del Pacífico, pueden hallarse hasta más de 30 metros (100 pies) de profundidad en el agua.
Una investigación publicada en abril de 2017 informó de «la mayor densidad de basura plástica en cualquier parte del mundo» en la remota y deshabitada isla Henderson, en el Pacífico Sur, como consecuencia del Giro del Pacífico Sur. Se calcula que las playas contienen 37,7 millones de residuos con un peso total de 17,6 toneladas. En un transecto del estudio en la playa Norte, cada día aparecieron entre 17 y 268 nuevos elementos en una sección de 10 metros. El estudio señaló que los cangrejos ermitaños púrpura (Coenobita spinosus) tienen su hogar en los contenedores de plástico arrastrados a las playas.
Efectos sobre los animales
La contaminación por plásticos tiene el potencial de envenenar a los animales, lo que puede afectar negativamente a la alimentación humana. La contaminación por plásticos ha sido descrita como altamente perjudicial para los grandes mamíferos marinos, descritos en el libro Introducción a la Biología Marina como la «mayor amenaza» para ellos. Se ha descubierto que algunas especies marinas, como las tortugas marinas, contienen grandes proporciones de plásticos en su estómago. Cuando esto ocurre, el animal suele morir de hambre, porque el plástico bloquea el tracto digestivo del animal. A veces, los mamíferos marinos se enredan en productos de plástico, como las redes, lo que puede dañarlos o matarlos.
Enredos
Los enredos en residuos plásticos han sido responsables de la muerte de muchos organismos marinos, como peces, focas, tortugas y aves. Estos animales quedan atrapados en los residuos y acaban asfixiándose o ahogándose. Al no poder desenredarse, también mueren por inanición o por no poder escapar de los depredadores. Los enredos también suelen provocar graves laceraciones y úlceras. En un informe de 2006 conocido como Plastic Debris in the World’s Oceans, se estimó que al menos 267 especies animales diferentes han sufrido el enredo y la ingestión de desechos plásticos. Se ha calculado que más de 400.000 mamíferos marinos perecen anualmente debido a la contaminación por plásticos en los océanos. Los organismos marinos quedan atrapados en equipos de pesca desechados, como las redes fantasma. Las cuerdas y redes que se utilizan para pescar suelen estar hechas de materiales sintéticos como el nailon, lo que hace que los equipos de pesca sean más duraderos y flotantes. Estos organismos también pueden quedar atrapados en materiales de embalaje de plástico circular, y si el animal sigue creciendo en tamaño, el plástico puede cortar su carne. Los equipos, como las redes, también pueden arrastrarse por el fondo marino, causando daños en los arrecifes de coral.
Ingestión
Animales marinos
Una exposición en el Laboratorio Marino Mote que muestra bolsas de plástico en el océano con un aspecto similar al de las medusas.
Las tortugas marinas se ven afectadas por la contaminación plástica. Algunas especies son consumidoras de medusas, pero a menudo confunden las bolsas de plástico con sus presas naturales. Estos restos de plástico pueden matar a la tortuga marina al obstruir el esófago. Las tortugas marinas bebés son especialmente vulnerables, según un estudio realizado en 2018 por científicos australianos.
También lo son las ballenas. Se han encontrado grandes cantidades de plásticos en los estómagos de ballenas varadas. Los restos de plástico comenzaron a aparecer en el estómago del cachalote desde la década de 1970, y se ha observado que son la causa de la muerte de varias ballenas. En junio de 2018, se encontraron más de 80 bolsas de plástico dentro de un calderón moribundo que apareció en las costas de Tailandia. En marzo de 2019, un zifio de Cuvier muerto apareció en Filipinas con 88 libras de plástico en su estómago. En abril de 2019, tras el descubrimiento de un cachalote muerto frente a Cerdeña con 48 libras de plástico en su estómago, la Fundación Mundial para la Naturaleza advirtió que la contaminación por plástico es una de las amenazas más peligrosas para la vida marina, señalando que cinco ballenas han muerto a causa del plástico en un período de dos años.
Algunos de los trozos más diminutos de plástico son consumidos por peces pequeños, en una parte de la zona pelágica del océano llamada zona mesopelágica, que se encuentra entre 200 y 1.000 metros por debajo de la superficie del océano, y es completamente oscura. No se sabe mucho sobre estos peces, aparte de que son muchos. Se esconden en la oscuridad del océano, evitando a los depredadores y nadando hacia la superficie del océano por la noche para alimentarse. Los plásticos encontrados en los estómagos de estos peces fueron recogidos durante la circunnavegación de Malaspina, un proyecto de investigación que estudia el impacto del cambio global en los océanos.
Un estudio realizado por el Instituto Scripps de Oceanografía mostró que el contenido medio de plástico en los estómagos de 141 peces mesopelágicos de 27 especies diferentes era del 9,2%. Su estimación de la tasa de ingestión de desechos plásticos por parte de estos peces en el Pacífico Norte era de entre 12.000 y 24.000 toneladas al año. El pez mesopelágico más popular es el pez linterna. Reside en los giros oceánicos centrales, un gran sistema de corrientes oceánicas giratorias. Como el pez linterna es la principal fuente de alimentación de los peces que compran los consumidores, incluidos el atún y el pez espada, los plásticos que ingieren pasan a formar parte de la cadena alimentaria. El pez linterna es uno de los principales peces de cebo en el océano, y come grandes cantidades de fragmentos de plástico, lo que a su vez hará que no sean lo suficientemente nutritivos para que otros peces los consuman.
Otro estudio descubrió que los trozos de plástico superan en número a las crías de peces en las aguas de cría de Hawai. Tras diseccionar cientos de peces larvales, los investigadores descubrieron que muchas especies de peces ingerían partículas de plástico. También se encontraron plásticos en los peces voladores, que son consumidos por los principales depredadores, como los atunes y la mayoría de las aves marinas de Hawái.
Se han encontrado animales de aguas profundas con plásticos en sus estómagos.
Pájaros
La contaminación por plásticos no sólo afecta a los animales que viven únicamente en los océanos. Las aves marinas también se ven muy afectadas. En 2004, se estimó que las gaviotas del Mar del Norte tenían una media de treinta piezas de plástico en sus estómagos. Las aves marinas suelen confundir la basura que flota en la superficie del océano con una presa. Sus fuentes de alimentación a menudo ya han ingerido restos de plástico, transfiriendo así el plástico de la presa al depredador. La basura ingerida puede obstruir y dañar físicamente el sistema digestivo de un ave, reduciendo su capacidad digestiva y pudiendo provocar desnutrición, inanición y muerte. Las sustancias químicas tóxicas denominadas bifenilos policlorados (PCB) también se concentran en la superficie de los plásticos en el mar y se liberan después de que las aves marinas los ingieran. Estas sustancias químicas pueden acumularse en los tejidos corporales y tener graves efectos letales en la capacidad reproductiva, el sistema inmunitario y el equilibrio hormonal de las aves. Los desechos plásticos flotantes pueden producir úlceras, infecciones y provocar la muerte. La contaminación por plásticos marinos puede llegar incluso a aves que nunca han estado en el mar. Los padres pueden alimentar accidentalmente a sus polluelos con plástico, confundiéndolo con comida. Los polluelos de aves marinas son los más vulnerables a la ingestión de plástico, ya que no pueden vomitar su comida como las aves marinas adultas.
Después de la observación inicial de que muchas de las playas de Nueva Zelanda tenían altas concentraciones de bolitas de plástico, estudios posteriores descubrieron que diferentes especies de priones ingieren los desechos de plástico. Los priones hambrientos confundieron estos gránulos con comida, y estas partículas se encontraron intactas dentro de las mollejas y los proventrículos de las aves. Se han encontrado marcas de picoteo similares a las que hacen los fulmares del norte en los restos de plástico, como la espuma de poliestireno, en las playas de la costa holandesa, lo que demuestra que esta especie de ave también confunde los restos de plástico con la comida.
Se calcula que 1,5 millones de albatros de Laysan, que habitan en el atolón de Midway, tienen plásticos en su sistema digestivo. El atolón de Midway está a medio camino entre Asia y Norteamérica, y al norte del archipiélago de Hawai. En esta remota ubicación, el bloqueo de plástico ha resultado mortal para estas aves. Estas aves marinas eligen piezas de plástico rojas, rosas, marrones y azules debido a las similitudes con sus fuentes naturales de alimento. Como resultado de la ingestión de plástico, el tracto digestivo puede bloquearse, lo que provoca la inanición. También puede bloquearse la tráquea, lo que provoca asfixia. Los residuos también pueden acumularse en el intestino del animal y darle una falsa sensación de saciedad, lo que también provocaría su inanición. En la orilla, se pueden ver miles de cadáveres de aves con restos de plástico donde antes estaba el estómago. La durabilidad de los plásticos es visible entre los restos. En algunos casos, los montones de plástico siguen presentes mientras el cadáver del ave se ha descompuesto.
De forma similar a los humanos, los animales expuestos a los plastificantes pueden experimentar defectos en su desarrollo. En concreto, se ha descubierto que las ovejas tienen un peso inferior al nacer cuando se exponen prenatalmente al bisfenol A. La exposición al BPA puede acortar la distancia entre los ojos de un renacuajo. También puede detener el desarrollo de las ranas y provocar una disminución de la longitud del cuerpo. En diferentes especies de peces, la exposición puede detener la eclosión de los huevos y provocar una disminución del peso corporal, la longitud de la cola y la longitud del cuerpo.
Efectos en los seres humanos
Los compuestos que se utilizan en la fabricación contaminan el medio ambiente al liberar sustancias químicas en el aire y el agua. Algunos compuestos que se utilizan en los plásticos, como los ftalatos, el bisfenol A (BRA), el éter difenílico polibromado (PBDE), están bajo estrecha vigilancia y podrían ser muy perjudiciales. Aunque estos compuestos no son seguros, se han utilizado en la fabricación de envases de alimentos, dispositivos médicos, materiales para suelos, botellas, perfumes, cosméticos y mucho más. Las grandes dosis de estos compuestos son peligrosas para los seres humanos, ya que destruyen el sistema endocrino. El BRA imita la hormona femenina llamada estrógeno. El PBD destruye y causa daños en las hormonas tiroideas, que son glándulas hormonales vitales que desempeñan un papel importante en el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo del cuerpo humano. Aunque el nivel de exposición a estas sustancias químicas varía en función de la edad y la geografía, la mayoría de los seres humanos experimentan una exposición simultánea a muchas de estas sustancias químicas. Los niveles medios de exposición diaria están por debajo de los niveles considerados inseguros, pero es necesario investigar más sobre los efectos de la exposición a dosis bajas en los seres humanos. Se desconoce mucho sobre la gravedad de los efectos físicos de estas sustancias químicas en los seres humanos. Algunas de las sustancias químicas utilizadas en la producción de plásticos pueden causar dermatitis al entrar en contacto con la piel humana. En muchos plásticos, estas sustancias químicas tóxicas sólo se utilizan en cantidades mínimas, pero a menudo es necesario realizar pruebas importantes para garantizar que los elementos tóxicos están contenidos en el plástico por un material o polímero inerte. Los niños y las mujeres en edad reproductiva son los que corren más riesgo y son más propensos a dañar su sistema inmunológico y reproductivo a causa de estas sustancias químicas que alteran las hormonas.
También puede afectar a los seres humanos porque puede crear una monstruosidad que interfiere con el disfrute del entorno natural.
Significado clínico
Debido a la omnipresencia de los productos de plástico, la mayor parte de la población humana está constantemente expuesta a los componentes químicos de los plásticos. El 95% de los adultos en Estados Unidos han tenido niveles detectables de BPA en su orina. La exposición a sustancias químicas como el BPA se ha relacionado con alteraciones de la fertilidad, la reproducción, la maduración sexual y otros efectos sobre la salud. Los ftalatos específicos también han dado lugar a efectos biológicos similares.
Eje de la hormona tiroidea
El Bisfenol A afecta a la expresión genética relacionada con el eje de la hormona tiroidea, que afecta a funciones biológicas como el metabolismo y el desarrollo. El BPA puede disminuir la actividad del receptor de la hormona tiroidea (TR) aumentando la actividad del corepresor transcripcional del TR. Esto disminuye el nivel de proteínas de unión a la hormona tiroidea que se unen a la triyodotironina. Al afectar al eje de la hormona tiroidea, la exposición al BPA puede provocar hipotiroidismo.
Hormonas sexuales
El BPA puede alterar los niveles normales y fisiológicos de las hormonas sexuales. Lo hace al unirse a las globulinas que normalmente se unen a las hormonas sexuales como los andrógenos y los estrógenos, lo que lleva a la interrupción del equilibrio entre ambos. El BPA también puede afectar al metabolismo o al catabolismo de las hormonas sexuales. A menudo actúa como un antiandrógeno o como un estrógeno, lo que puede causar trastornos en el desarrollo gonadal y la producción de esperma.