Relaciones de Estados Unidos con Gran Bretaña y FranciaEditar
Durante los gobiernos de George Washington y John Adams, se mantuvo un vigoroso comercio con Francia mientras ambas administraciones se involucraban en una guerra no declarada con Francia. Con la reanudación de las guerras napoleónicas al mismo tiempo que Thomas Jefferson asumía el cargo, las relaciones tanto con Francia como con Gran Bretaña se deterioraron. El objetivo de Jefferson era la expansión del libre comercio mediante el levantamiento por parte de Gran Bretaña de las restricciones comerciales impuestas a Estados Unidos. Sin embargo, para presionar a Gran Bretaña para que cumpliera, adoptó políticas contrarias al comercio exterior, como la Ley de Embargo de 1807 y la Ley de No Intervención de 1809. Estas políticas fueron muy impopulares entre los comerciantes y cargadores del noreste. El sucesor de Jefferson, el presidente James Madison, y lo que ahora se llama el Partido Demócrata-Republicano, continuaron sus políticas:24-25
El opositor Partido Federalista recobró fuerza especialmente en Nueva Inglaterra y Nueva York; colaboró con el vicegobernador DeWitt Clinton de Nueva York y lo apoyó para la presidencia en 1812.
Oposición a la Guerra de 1812Editar
Cuando Madison fue reelegido en 1812 el descontento en Nueva Inglaterra se intensificó. A finales de 1813 Madison firmó una ley de embargo más restrictiva que cualquiera de las aprobadas por Jefferson, esta vez prohibiendo todo el comercio entre los puertos estadounidenses (el comercio costero) y la pesca fuera de los puertos:43 Para el verano de 1814, la guerra se había vuelto en contra de los estadounidenses. Después de terminar su guerra con la Francia napoleónica, Gran Bretaña pudo reunir más recursos para Norteamérica y había bloqueado efectivamente toda la costa oriental. El territorio del distrito de Maine en Massachusetts fue ocupado en julio, en agosto la Casa Blanca y el Capitolio fueron incendiados, y en septiembre los británicos avanzaban más en Maine y en la zona del lago Champlain en Nueva York. Se esperaba un asalto naval a Boston en un futuro próximo. El libre comercio con el resto del mundo prácticamente había cesado, miles de personas se quedaron sin trabajo y, en agosto, los bancos suspendieron el pago en especie. El gobierno federal se acercaba a la bancarrota.:24:45
Los gobernadores de Nueva Inglaterra siguieron una política de apoyo mínimo al gobierno federal en el desarrollo de la guerra. Con la excepción del gobernador John Taylor Gilman de New Hampshire, la mayoría de las requisiciones para la milicia estatal fueron denegadas. Los habitantes de Nueva Inglaterra eran reacios a que su milicia, necesaria para defender sus costas de los ataques británicos, fuera asignada a otro lugar o puesta bajo el mando del ejército regular. El general Winfield Scott, después de la guerra, culpó a la política de Madison de ignorar a los federalistas, que en Nueva Inglaterra constituían la clase mejor educada, a la hora de conceder comisiones del ejército regular en Nueva Inglaterra:40-41
El sentimiento antibélico en Massachusetts era tan fuerte que incluso Samuel Dexter, el candidato demócrata-republicano a gobernador, se opuso a las políticas comerciales del partido nacional. Los federalistas siguieron dominando las elecciones de 1814, devolviendo a Caleb Strong como gobernador y eligiendo a 360 federalistas frente a sólo 156 demócratas-republicanos para la cámara baja de la Legislatura de Massachusetts. En septiembre, el gobernador Strong rechazó la petición de proporcionar y apoyar a 5.000 soldados para retomar el territorio de Maine.:44-45
Debido a que Massachusetts y Connecticut se habían negado a someter a su milicia a las órdenes del Departamento de Guerra, Madison se negó a pagar sus gastos. En consecuencia, los críticos dijeron que Madison había abandonado a Nueva Inglaterra en manos del enemigo común. La Asamblea Legislativa de Massachusetts asignó un millón de dólares para mantener un ejército estatal de 10.000 hombres. Harrison Gray Otis, que inspiró estas medidas, sugirió que los estados del este se reunieran en una convención en Hartford, Connecticut. Ya en 1804 algunos federalistas de Nueva Inglaterra habían discutido la secesión de la Unión si el gobierno nacional se volvía demasiado opresivo.
En septiembre de 1814 Madison pidió al Congreso un proyecto de ley de reclutamiento. Aunque éste no había sido uno de los agravios originales que llevaron a la convocatoria de la convención, los federalistas lo presentaron como una prueba más de que los demócratas-republicanos pretendían introducir el despotismo militar en la nación. Thomas Grosvenor de Nueva York vio esto como el resultado de la administración que conducía al país «indefenso y desnudo, hacia ese lago de sangre en el que todavía está nadando».:224-225
SecesiónEditar
La secesión se mencionó de nuevo en 1814-1815; todos los periódicos federalistas importantes de Nueva Inglaterra, excepto uno, apoyaron un plan para expulsar a los estados del oeste de la Unión. Otis, el líder clave de la Convención, bloqueó propuestas radicales como la confiscación de la aduana federal, la incautación de fondos federales o la declaración de neutralidad. Otis pensaba que el gobierno de Madison estaba al borde del colapso y que, a menos que conservadores como él y los demás delegados tomaran las riendas, los secesionistas radicales podrían hacerse con el poder. De hecho, Otis desconocía que el gobernador de Massachusetts, Strong, ya había enviado una misión secreta para discutir los términos de una paz separada con los británicos.:362-370:48
Hay varias razones por las que los historiadores dudan de que los federalistas de Nueva Inglaterra estuvieran considerando seriamente la secesión. Todos los estados, especialmente Connecticut con sus reclamos de tierras occidentales, tenían más que perder que ganar. En el proceso de selección de las delegaciones se hizo un esfuerzo por excluir a los incendiarios como John Lowell, Jr, Timothy Pickering y Josiah Quincy, que podrían haber presionado a favor de la secesión, y el informe final de la convención no propuso la secesión.:219-220:53
A pesar de esto, la administración de Madison tenía razones para estar preocupada por las consecuencias de la Convención de Hartford. Los federalistas ya estaban bloqueando los esfuerzos de la administración para financiar la guerra y llevarla a buen término con una invasión de Canadá. Se temía que Nueva Inglaterra negociara una paz separada con Gran Bretaña, una acción en muchos sentidos tan perjudicial para la nación como la secesión real. Para prepararse para el peor de los casos, Madison trasladó tropas desde la frontera entre Nueva York y Canadá hasta Albany, donde podrían ser enviadas rápidamente a Massachusetts o Connecticut si fuera necesario para preservar la autoridad federal. Varios regimientos de Nueva Inglaterra que habían participado en la campaña del Niágara fueron devueltos a su país, donde se esperaba que pudieran servir de punto de encuentro para los habitantes de Nueva Inglaterra que se oponían a la desunión.:219-221