Cuando era adolescente, Maya Dupre quería más que nada ser actriz, como su ídolo, Emma Watson. A los 19 años, Dupre, de Leicester, actuaba en producciones locales y asistía al Royal Welsh College of Music & Drama los fines de semana. Pero cuando se quedó inesperadamente embarazada, sus planes cambiaron. «Tuve que dejar las cosas en suspenso», dice.
Aunque aceptó rápidamente su nueva realidad, no todos a su alrededor lo hicieron. Destaca una fiesta familiar, cuando Dupre estaba embarazada de unos cuatro meses. Se le notaba la barriga y un miembro de la familia la apartó para expresarle su consternación. «Me dijeron: ‘Es una pena, tienes un futuro tan brillante por delante'», recuerda Dupre. «Eso me molestó mucho, porque no era una pena. Era una gran bendición». El comentario la dejó «muy deprimida», pero también la hizo «decidida a demostrar que estaban equivocados».
Dupre tiene ahora 22 años y es madre de su hija Ayana, de 18 meses. Ella y su pareja, Biniam, recuerdan con cariño la época anterior al nacimiento de Ayana, cuando sus vidas cambiaron radicalmente. «Siempre recordamos cuando éramos los dos y lo diferente que era». Salen poco, pero Dupre está contenta. «Mis sueños han cambiado, pero soy igualmente feliz».
La historia de Dupre es llamativa por el paulatino descenso de británicos que tienen hijos a los 20 años. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, la edad media de madres y padres sigue aumentando: el 55% de las madres primerizas en 2017 tenían 30 años o más, frente al 43% de 1997; el 69% de los padres tenían más de 30 años, frente al 60% de 1997. Esta tendencia es especialmente pronunciada entre los profesionales, donde la edad media de las madres se sitúa entre los 31,7 y los 33,5 años. Mientras tanto, las tasas de embarazo en adolescentes se han reducido a la mitad en la última década.
Pero esta tendencia a tener hijos más tarde, si es que los tiene, no es necesariamente un motivo de celebración: una población que envejece y vive más tiempo, gracias a los avances de la medicina moderna, combinada con un menor número de adultos que se incorporan a la población activa como resultado de la disminución de nuestra tasa de natalidad, crea el riesgo de una bomba de relojería económica.
También significa que si tienes bebés a los 20 años, puede ser una experiencia aislante, algo con lo que Liberty Cordal, de 25 años, de Brighton, se siente identificada. Cuando tuvo a su hija Ari, sus amigos estaban entusiasmados por visitarla. «La gente me mandaba mensajes constantemente, diciendo: ‘Dios mío, voy a ir a verte'». Pero los mensajes disminuyeron a medida que Ari, que ahora tiene tres años, crecía. «A la gente le encantan los bebés, pero parece que a nadie le gustan los niños… ahora nadie me manda mensajes».
Para Sahirah Mohammed, de 28 años, de Ilford, la llegada de su hijo Yusuf cuando tenía 23 años fue un poco chocante. (Mohammed ahora también tiene una hija de siete meses, Aminah). «No voy a mentir, fue muy estresante». Recuerda que se preguntaba: «‘¿Cómo voy a hacer frente a un bebé? Porque yo también era un bebé». Cuando nació Yusuf, todo su estilo de vida cambió. «A esa edad, estás acostumbrada a salir y hacer cosas. Y cuando nació, estaba literalmente atrapada en casa todos los días». Para Mohammed, el apoyo práctico diario de su familia ampliada, que le permite trabajar a tiempo parcial para Transport for London, es fundamental. «No podría haberlo hecho sin ellos. Si no estuvieran ahí, no habría podido soportarlo».
Hay buenas razones por las que cada vez menos gente tiene hijos a los 20 años, entre otras cosas porque vivimos en tiempos precarios y muchos de los incentivos económicos para la paternidad temprana ya no existen. «El mercado de trabajo se ha endurecido de forma significativa, al menos para los que han ido a la universidad», explica el Dr. Jonathan Cave, economista de la Universidad de Warwick, experto en crecimiento y cambio de la población. Por ejemplo, «los que tienen un empleo deben dedicar más tiempo a ese trabajo, sólo para conservarlo, porque hay más gente compitiendo por él… Esto elimina parte de la capacidad de generar ahorros y planificar para los hijos»
Y se acabaron los días de trabajos para toda la vida. Los trabajadores de hoy subsisten en una mano de obra fragmentada en la que pueden ser despedidos en cualquier momento – o más bien, encontrar que sus servicios como contratista independiente, en lugar de un empleado asalariado, ya no son requeridos.
Otro factor es el coste de la vivienda, con la compra de una casa fuera del alcance de muchos. El alquiler de Cordal en su casa de Brighton es de 1.200 libras al mes, más de lo que gana en el trabajo de bar a tiempo parcial que aceptó tras el nacimiento de Ari. Según un reciente informe de la firma de seguros Royal London, el 49% de los niños nacidos en 2016 y 2017 pertenecían a familias que vivían en régimen de alquiler, con la perspectiva de ser desahuciados por un arrendador privado nunca muy lejana.
«Creo que la gente que se casa y tiene hijos joven es una persona arriesgada», dice la profesora Ellie Lee, de la Universidad de Kent. «Están tirando la cautela al viento y dándole una oportunidad». Describe el hecho de tener hijos a los 20 años como el nuevo punk. «Fundar una familia a los 20 años es algo bastante contracultural».
Sophie Murray, de 23 años, de Darlington, conoció a su pareja cuando estaba en la universidad. Se casaron a los 21 años y dio a luz a su hijo Isaac, que ahora tiene 15 meses, cuando tenía 22 años. Dice que nunca ha sido tan feliz. «Es lo que siempre quise», explica por teléfono desde una cafetería, mientras Isaac balbucea felizmente de fondo. «Vengo de una familia de nueve hijos, y mi madre los tuvo jóvenes». Murray tomó la decisión de cuidar a los niños a tiempo completo, mientras su marido mantiene a la familia trabajando como entrenador personal.
Pero, para los padres solteros, las cosas pueden ser mucho más difíciles. Gareth Gibson, de 21 años, de West Lothian, tiene la custodia de sus dos hijos, Ross, de cuatro años, y Oscar, de dos. Antiguo limpiador y portero de cocina, Gibson se las arregla con el crédito universal y el subsidio infantil, que describe como «suficiente», pero sólo porque nunca se compra cosas para sí mismo. Vive con sus dos hermanas y su madre, que a menudo le regañan para que sea más estricto con los niños, pero él no se atreve a reñirles. De momento, Óscar pone a prueba sus límites. «Aunque le digas que no haga algo, lo hace igualmente. Entonces pone una cara bonita y yo pienso: ‘Ah, tengo que regañar a esa cara. Tengo que hacer que esa cara se moleste'». Gibson se pregunta si su edad es un factor. «A veces, cuando se portan mal, es difícil tratar de manejarlo. Creo que pueden sentir que a veces no tengo el control, así que se aprovechan de eso. Eso me estresa».
Cuando tienes hijos jóvenes, parece que la gente es más comunicativa con sus opiniones sobre tus decisiones vitales de lo que es útil, o educado. «Un tipo me preguntó: ‘¿Sigues con el padre?», dice Cordal. «Simplemente asumió: eres joven, los jóvenes son básicamente idiotas, así que obviamente ya no estáis juntos». Para Murray, la hostilidad de las madres mayores es desgastante. «Alguien que conozco del grupo de juego me dice: ‘Oh, entonces lo has hecho todo rápido, ¿no? Hay un cierto estigma en torno a tener hijos cuando se es joven, porque ya no es la norma». La mayoría de las veces lo ignora, pero a veces le afecta: «Me hace sentir como si me menospreciara o fuera condescendiente. Como si fuera joven y no supiera lo que estoy haciendo. No critico a los demás por cómo hacen las cosas»
Muchos de los padres con los que hablo se hacen eco de esta ansiedad. Dupre suele evitar los grupos de madres y bebés porque le resultan intimidantes, y acudir a las clases prenatales cuando estaba embarazada le resultaba especialmente estresante. «Estaba muy nerviosa», dice. «Hay una escena de madres y siempre siento que voy a estar expuesta. Hay mucha presión para romper los estereotipos de ser una madre joven». Murray asiste a dos grupos de juego a la semana, así como a un club de natación para padres y bebés, pero se mantiene al margen, ya que la mayoría de los padres son mucho mayores que ella. «No hablo con nadie», dice sobre el grupo de natación. «Sólo me meto en la piscina con Isaac y me dedico a lo mío».
Este estigma podría deberse a nuestras cambiantes expectativas sociales sobre lo que la paternidad -y la maternidad en particular- debería conllevar. Lee habla de la «maternidad intensiva», un término acuñado en 1996 por la socióloga Sharon Hays para explicar la redefinición total de la crianza contemporánea. En este nuevo paradigma, los niños comen orgánico, usan fibras naturales y navegan entre juegos. Son cuidados, mimados y entrenados por padres solícitos que han leído toda la literatura sobre crianza y están ansiosos por no equivocarse.
«No hay que pensar necesariamente que criar a los hijos se haya vuelto significativamente más difícil», afirma el profesor Mikko Myrskylä, experto en tendencias demográficas europeas de la Universidad de Helsinki. «Es más bien que las expectativas sobre lo que es una forma aceptable de criar a los hijos se han reforzado mucho. Hace una generación, los niños iban a la escuela y volvían a casa y de alguna manera sobrevivían hasta el día siguiente». Las redes sociales refuerzan la sensación de perfeccionismo implacable, con los blogueros de padres y los Instamums que llevan el listón a cotas sin precedentes. «La paternidad ha llegado a parecer tan exigente, y tan difícil», dice Lee. «Es como si tuvieras que saltar de un acantilado, abandonar tu antiguo yo y convertirte en una persona diferente».
Tener hijos a los 20 años es una forma de levantar dos dedos a esta cháchara de Bugaboo, #proudmama. «Odio todo eso de ‘nací para ser mamá’ y ‘me pusieron en el planeta para ser mamá’ y ‘los hijos son un regalo'», dice Cordal. «En realidad, no son un regalo. Son sólo un producto de la vida». Está decidida a que Ari se adapte a su vida, y no al revés. «No necesito meterme en su vida. Es una niña». Cordal puede tener una actitud relajada hacia la crianza de los hijos porque no se compara con sus compañeros: ninguno de ellos tiene hijos, así que no hay estándares imposibles de cumplir. Pero sabe de otros padres que se ven tiranizados por los caprichos de sus hijos. «Muchas de las madres mayores que conozco de la guardería de Ari, sus vidas giran en torno a sus hijos, y todo lo que hacen es con ellos». Lee cree que este modelo de crianza hipervigilante no funciona. «Creo que probablemente es muy malo para los niños»
Ser padre joven tiene sus ventajas, una de las más evidentes es que estás literalmente hecho para ello, desde la concepción hasta perseguirlos por el parque. «Tengo energía para sacarlos y hacer cosas, ya sea en grupos de juego o llevándolos a casa de su abuela», dice Mohammed. «Como madre joven, siento que tengo más ganas», coincide Murray. «Puedo levantarme para el día y pensar: ‘Vamos a hacer esto'».
Probablemente el sentimiento más común que escuchan los padres jóvenes, tan rutinario como el sonido del llanto de un bebé a las 3 de la mañana o el tintineo de un contenedor de pañales, es alguna variante de: «¿No te lo pierdes?» «En realidad no siento que me esté perdiendo nada, porque de vez en cuando sigo viendo a mis amigos y vamos a un pub; sólo que es menos de lo que era», dice Rich Holden, ingeniero de sonido de 26 años, de Hertfordshire. Gibson también se muestra relajado al no participar en el hedonismo que caracteriza a mucha gente a principios de los 20 años. «Salgo y veo a mis amigos, hablo con ellos. Obviamente, no tanto. Pero no es un gran problema, para ser honesto.»
Y ser un padre joven puede ser maravillosamente estimulante. Dupre está montando un negocio de lencería premamá y atribuye a la maternidad el mérito de haber catalizado su ambición y su sentido de propósito. «Te da un gran impulso», dice. «Antes de tener a Ayana, tenía la autoestima y la confianza en mí misma muy bajas, y un niño te da un gran impulso. Esta personita depende de ti… Te anima a conseguir todo lo que quieres lograr, porque lo estás haciendo por otra persona».
Incluso se podría opinar que, desde una perspectiva a largo plazo, tener bebés jóvenes podría ser mejor para tu carrera que tenerlos más tarde. La presentadora Kirstie Allsopp causó un gran revuelo hace unos años al decir a las mujeres jóvenes que tuvieran hijos primero y «hicieran su carrera después… Si todo el mundo empezara a tener hijos a los 20 años, serían libres como un pájaro a los 45». Esto tiene una lógica innegable: cuando Dupre llegue a la mitad de sus 30 años, Ayana será una adolescente, y no tendrá que interrumpir una carrera en pleno vuelo para tomarse una licencia de maternidad.
Aún así, para muchos padres jóvenes, es un trabajo agotador. Además de un trabajo en un bar, Cordal está estudiando a tiempo parcial para ser logopeda. Por lo tanto, está en la universidad, trabajando o cuidando a Ari, lo que significa que no tiene ni un día libre. «Estoy un poco loca, ¿no?»
Demasiado a menudo se nos habla de las cargas y las molestias que conlleva la crianza de los hijos: los trasnochos, las preocupaciones económicas, el tedio de los cambios de pañales y las rabietas. Pero todos los padres con los que hablé se apresuraron a mencionar los aspectos positivos. «En la televisión se ve a la gente luchando con los niños, y están realmente frustrados porque no duermen», dice Holden, pero para él, ser padre es «simplemente genial». Su parte favorita del día es hacer reír a Oscar, de cinco meses, antes de irse a trabajar. Y aunque tenga todos los aditamentos de la edad adulta, no significa que se sienta especialmente como tal. «Tengo un hijo, pero sigo comprando cereales con chocolate. Soy de ese nivel de adulto.»
{{Izquierda superior}}
{{Izquierda inferior}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Padres y crianza
- Familia
- Características
- Comparte en Facebook
- Compartir en Twitter
- Compartir por correo electrónico
- Compartir en LinkedIn
- Compartir en Pinterest
- Compartir en WhatsApp
- Compartir en Messenger
.