En África, el término criollo se refiere a cualquier persona con alguna mezcla de herencia racial o cultural africana y no africana. Las poblaciones criollas se encuentran en la mayoría de las islas africanas y a lo largo de muchas de las costas del continente, zonas donde los africanos se mezclaron por primera vez con los europeos y los árabes. De estos contactos surgieron seis grandes tipos de criollos: Portugueses, negros americanos, franceses, holandeses, británicos y árabes.
Los criollos portugueses, negros americanos, británicos y franceses
Los criollos portugueses fueron los primeros de los criollos europeos. Surgieron a finales del siglo XIV, cuando los portugueses comerciaron y se asentaron a lo largo de las costas occidental y oriental de África. Los criollos que viven en las islas de CABO VERDE son hijos de europeos y africanos esclavizados del continente. Hablan portugués o una lengua criolla basada en el portugués. Los criollos que viven cerca de la costa de ANGOLA tienen su origen en ancestros mestizos, brasileños y africanos. Tienen una influencia considerable en los asuntos del país. Los criollos de la zona de MOZAMBIQUE desaparecieron durante una serie de guerras entre 1830 y 1911.
Los criollos negros americanos se encuentran en SIERRA LEONA, LIBERIA y en comunidades dispersas a lo largo de la costa de GHANA. Son descendientes de esclavos liberados y, en Liberia, de negros americanos libres del sur de Estados Unidos. Los criollos de Sierra Leona descienden de africanos liberados que vivieron en Gran Bretaña, Jamaica y Nueva Escocia.
Las islas de MAURICIO y SEYCHELLES, así como el territorio francés de REUNIÓN, albergan a la mayoría de los criollos franceses de África. Son los descendientes de los colonos y esclavos franceses traídos desde el este de África y MADAGASCAR en la década de 1700. Hablan una lengua criolla de base francesa.
Criollos holandeses y británicos
Más de 3 millones de criollos holandeses, conocidos como coloureds o CAPE COLOURED PEOPLE, viven en SUDÁFRICA. También hay pequeñas poblaciones en NAMIBIA y otros países del sur de África. Surgieron durante los años 1600 y 1700 a través de una mezcla de individuos de origen europeo y khoisano con asiáticos de Malasia, Sri Lanka e India, y africanos esclavizados de Madagascar y el sur de África. La mayoría son cristianos, aunque existe una pequeña minoría musulmana conocida como malayos del Cabo. La gran mayoría de los que viven en Sudáfrica hablan afrikáans, una lengua de origen holandés.
Unos pocos miles de criollos británicos, conocidos como fernandinos, viven en la isla de Bioko, en GUINEA ECUATORIAL. Son descendientes de esclavos liberados de Sierra Leona y Cuba que se casaron con colonos de CAMERÚN, Ghana, Sierra Leona y NIGERIA durante el dominio colonial británico. Sus descendientes criollos se convirtieron en plantadores de cacao.
Características comunes de la cultura criolla
Los grupos criollos tienen hoy más en común entre sí que con cualquier grupo étnico africano. En las islas africanas predominan las lenguas criollas; en el continente, las lenguas criollas son lenguas nacionales en Guinea-Bissau, Sierra Leona, Liberia y Sudáfrica. En las sociedades insulares, los criollos ocupan un amplio abanico de puestos, desde los trabajadores de las plantaciones hasta los miembros de la clase alta rica y poderosa. En la costa de África continental, los criollos solían recibir oportunidades económicas y políticas de los gobernantes extranjeros. Desarrollaron un fuerte sentimiento de identidad y formaron sus propios partidos políticos. Cuando las naciones africanas luchaban por la independencia a mediados del siglo XX, muchos criollos apoyaban el dominio colonial. Algunos criollos lucharon por la independencia y después ocuparon puestos de poder. Sin embargo, en la mayoría de los países, los criollos perdieron gradualmente su poder político en favor de los grupos étnicos del interior, considerados más africanos.
La comunidad criolla de África ha crecido de varias maneras. En las islas, los elementos de la cultura criolla, incluyendo la lengua y la música, llegaron a dominar la cultura popular. En las ciudades criollas del continente, algunos no criollos intentaron formar parte de la sociedad criolla, que a menudo gozaba de un estatus especial. La mayoría de las personas que querían unirse a la comunidad criolla se convertían al cristianismo, la religión que compartían casi todos los criollos, excepto los comoranos y los malayos del Cabo. (Véase también Grupos étnicos.)