Los estudiantes de ciencias que esperan obtener un título avanzado suelen confundir la diferencia entre un Doctorado en Filosofía y un Doctorado en Ciencias. Esta confusión es común principalmente porque los dos títulos son en gran medida similares. Aunque el D.Sc. es más raro que el Ph.D., los títulos suelen ser -aunque no siempre- sustitutos exactos. En algunos casos, sin embargo, se considera que el D.Sc. está por encima del Ph.D.
Requisitos de admisión
Debido a que los dos títulos son casi idénticos, la mayoría de las universidades tienen los mismos requisitos de admisión para un D.Sc. y un Ph.D. en un campo científico. Esto incluye los elementos típicos que se exigen a un solicitante de doctorado, como el expediente académico, las puntuaciones del GRE, las recomendaciones, una declaración personal y un historial de logros de investigación académica. Aunque la mayoría de las universidades consideran que el D.Sc. y el Ph.D. son equivalentes, algunas universidades los consideran títulos ligeramente diferentes y, por tanto, aplican normas distintas. La Universidad de Monash, por ejemplo, describe su Doctorado en Ciencias como «de mayor categoría» que un Doctorado, por lo que los requisitos de solicitud requieren que el estudiante sea un miembro de la facultad de la Universidad de Monash o un estudiante de posgrado ya residente de nivel avanzado.
Requisitos del curso y del plan de estudios
Típicamente, un D.Sc. tarda más o menos lo mismo que un Ph.D. en completarse, aunque este puede no ser el caso en las universidades que ven el D.Sc. como un título más alto que el Ph.D. Para la mayoría de los programas, la cantidad máxima de tiempo para completar es de siete años. Los requisitos del plan de estudios varían en función del tema científico concreto de la titulación. Sin embargo, todos los programas, incluso los que consideran que el D.Sc. está por encima del Ph.D., requerirán algún tipo de disertación, libro, capítulo de libro u otra investigación original para satisfacer los requisitos del doctorado.
Detalles administrativos
Es principalmente en los detalles administrativos y la logística donde el Ph.D. y el D.Sc. varían más. La Universidad de Columbia, por ejemplo, ofrece ambos títulos en su departamento de ingeniería y los considera académicamente equivalentes. La única diferencia entre ellos es que el candidato a Doctor en Ciencias no necesita residir en Columbia tan a menudo como el estudiante de Doctorado en Filosofía. Este es también el caso de la Universidad de Washington en St. Louis, donde a los estudiantes de D.Sc. se les permite transferir más créditos de otra universidad para su título que a los candidatos a doctorado.
Campos posteriores a la graduación
A pesar de sus diferencias logísticas, tanto el D.Sc. como el doctorado están diseñados para apoyar las carreras académicas de los estudiantes. Los estudiantes pueden emprender carreras como investigadores, profesores u otros profesionales científicos. Esto es especialmente cierto en situaciones en las que las dos titulaciones se reconocen como académicamente equivalentes. En los casos en los que no lo son -como en la Universidad de Monash- el D.Sc. simplemente servirá para reforzar la posición de un científico avanzado en la comunidad académica añadiendo un logro poco común a su C.V.