El ángel les dijo: «No temáis, porque he aquí que os traigo una buena noticia de gran alegría que será para todo el pueblo. Porque os ha nacido hoy en la ciudad de David un Salvador, que es Cristo el Señor. Encontraréis un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre». Fueron deprisa y encontraron a María y a José, y al niño acostado en un pesebre (Lucas 2:10-11,16).
La historia del nacimiento de Jesús se conoce como la Natividad, en la que los ángeles saludan a los pastores que vigilan sus rebaños y los conducen al lado del niño Rey Jesús, que descansa en un comedero.
La joven María (todavía virgen) y José, su prometido, se maravillan ante el informe de los pastores. «María atesoraba todas estas cosas, meditándolas en su corazón» (Lucas 2:19).
El episodio se relata en apenas unas líneas, y sin embargo la narración completa abarca siglos e incluye todos los rasgos que cabría esperar de una historia apasionante.
Primera parte: prólogo
Dios le dijo a Moisés: «Les suscitaré un profeta como tú de entre sus compatriotas israelitas» (Deuteronomio 18:18).
Otra profecía pinta un cuadro similar para David: «Suscitaré a tu descendiente para que te suceda, tu propia carne y sangre, y estableceré su reino. Estableceré el trono de su reino para siempre» (2 Samuel 7:12-13).
El «él» aquí es Jesús, que fue descrito siglos antes de la historia de su nacimiento. Tales promesas habrían llevado al público original a preguntarse «¿qué quiere decir el Señor con eso?»
Dios presagió la llegada de un Salvador para rescatar a Israel de sus enemigos. La profecía bíblica sobre el nacimiento de Jesús se hace más específica en Isaías: «He aquí que la virgen concebirá y dará a luz un hijo, y lo llamará Emanuel» (Isaías 7:14).
Isaías 9:6 dice «porque un niño nos ha nacido; un hijo se nos ha dado». A Israel le faltaban todavía unos 700 años para el nacimiento de Cristo. Este prólogo ofrece un atisbo de esperanza y emoción.
Segunda parte: Introducción
Se adelanta a la Palestina gobernada por los romanos. Un ángel se acerca a María y le dice que ha sido elegida por el Señor para gestar y dar a luz a su santo Hijo.
«Y he aquí que concebirás en tu vientre y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús. Será grande y se llamará Hijo del Altísimo. Y el Señor Dios le dará el trono de David, su padre, y reinará sobre la casa de Jacob para siempre, y su reino no tendrá fin» (Lucas 1,32-33).
El ángel explicó cómo se produciría la concepción de Jesús: «El Espíritu Santo vendrá sobre ti y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra». (Lucas 1:35) María aceptó ser la madre de Jesús, y ahora sólo faltaban nueve meses para el nacimiento del Salvador del mundo.
Tercera parte: La acción ascendente
Unos pocos versos separan la concepción y el nacimiento durante los cuales María se queda con Isabel. Como parte de la trama, Isabel (la prima de María) también quedó embarazada a pesar de que «Isabel era estéril, y ambas eran de edad avanzada»
Un ángel había visitado a Zacarías, diciéndole «tu mujer Isabel te dará un hijo, y le pondrás por nombre Juan. Y él convertirá a muchos de los hijos de Israel al Señor su Dios» (Lucas 1:13,16).
En Isaías 40:3 se profetizaba sobre Juan, el que clamará «en el desierto, preparad un camino al Señor.» Si se tratara de una obra de ficción, se diría que Dios estaba preparando a sus lectores para una secuela al prefigurar el ministerio de Jesús.
Mientras tanto, Isabel se convirtió en una de las pocas personas, junto con María y José, que se dio cuenta de que el Señor estaba a punto de llevar a cabo su plan salvífico
Elizabeth dio a luz, «y sus vecinos y parientes oyeron que el Señor había tenido gran misericordia con ella, y se alegraron con ella» (Lucas 1:58). La alegría y la esperanza se acumulan con la acción naciente.
En su circuncisión, cuando se nombró a Juan, se abrió la boca de Zacarías. «El temor se apoderó de todos sus vecinos. Y todas estas cosas se comentaban por toda la región montañosa de Judea, y todos los que las oían las guardaban en su corazón, diciendo: «¿Qué será entonces este niño?». Porque la mano del Señor estaba con él» (Lucas 1:65-66).
La emoción del lector crece, y la historia avanza.
La caracterización de Dios
Los lectores son persuadidos a seguir leyendo hasta el clímax por su relación con los personajes. Dios es el héroe de su propia historia, atrayendo al lector con su poder, la forma en que cumple sus promesas y su amor.
Los lectores lo ven a través de los ojos de María, Isabel e incluso de los ángeles, haciendo que el lector comience a esperar y anticipar lo mismo por lo que Israel siempre había rezado: Un Salvador de sus enemigos.
El tiempo había embotado el filo de la esperanza, pero el carácter de Dios se había establecido, por lo que la esperanza puede construirse una vez más. ¿Podría ser el bebé de María? El lector llega a creer que sí, que María está a punto de dar a luz a Emanuel.
Zacarías olvidó el carácter de Dios a pesar de su vocación de sacerdote. En algunas traducciones, Zacarías preguntó al ángel: «¿Cómo voy a saber esto?», pero en otras, le pregunta al ángel: «¿Cómo puedo estar seguro?» o, «¿Cómo puedes probar esto?» (Lucas 1:18).
Por eso queda mudo y sordo, una consecuencia que acalla la duda y contrasta con la fe de María e Isabel. El Salvador viene, y el lector está ansioso por conocerlo.
Cuarta parte: Clímax
María y José emprendieron la larga caminata a Belén desde Nazaret para ser contados como parte del censo romano. La ciudad estaba llena de gente, lo que significaba que no había sitio en el «kataluma» o «posada», que la concordancia de Strong describe como un lugar de alojamiento, posiblemente una habitación de invitados en una casa privada.
En otras palabras, María probablemente dio a luz en una casa, y el pesebre no estaba en un establo exterior. «Es muy plausible que el pesebre se guardara en la casa y no en un establo» porque los animales se llevaban al interior para protegerlos.
Entonces, los pastores llegaron, contaron a María y a José lo que los ángeles les habían dicho, y María «atesoró todas estas cosas, meditándolas en su corazón». Los pastores volvieron a sus rebaños «glorificando y alabando a Dios» (Lucas 2:18,19). El tan esperado Salvador había nacido por fin.
Simbolismo de la historia del nacimiento
Jesús ni siquiera estaba circuncidado cuando los pastores llegaron a la «posada», a menos que Lucas registrara los detalles fuera de orden. Esto parece improbable dada la intención de Lucas de ofrecer un «relato ordenado» de los acontecimientos (Lucas 1:3).
¿Es significativo que María sea considerada impura según la ley? Levítico 4:4 dice: «No tocará nada sagrado, ni entrará en el santuario hasta que se cumplan los días de su purificación».
Los pastores no eran santos, María no estaba entrando en un lugar sagrado, y no se menciona que abrazara o estrechara la mano de estos hombres.
Aún así, los pastores son figuras simbólicas. El simbolismo permite a un escritor establecer un significado profundo con pocas palabras. He aquí tres formas en que los pastores vinculan a Cristo con el resto de la Biblia desde su nacimiento:
1. Se hace referencia a Jesús como un pastor y un cordero (Marcos 14:27; Juan 1:36). También vemos a Dios descrito como Pastor (Salmo 28:9). Hay muchas imágenes de pastores y ovejas en los Salmos (Salmo 80:1, 95:7, 79:13).
2. Las primeras personas que oyeron que había nacido su Rey fueron algunos de los individuos más humildes de la sociedad judía. Jesús vino a buscar y salvar a los pecadores y pasaría gran parte de su tiempo con los parias y marginados.
3. Su papel de pastores hacía que estos hombres fueran culturalmente impuros, mientras que su ocupación podía ser sucia en ocasiones. «Los pastores estaban en los campos entre ovejas malolientes y no tan brillantes»
Dios ya estaba desafiando el legalismo y la hipocresía al invitar a gente impura a un escenario impuro, al lado del pesebre de su Hijo puro y perfecto.
Jesús, que vino a salvar a los manchados y rotos, haría que todos quedaran limpios. «La sangre de Jesús nos limpia de todo pecado» (1 Juan 1:7).
El simbolismo unifica el relato de la Natividad con toda la historia de Jesús, la Biblia en su conjunto. Presagian acontecimientos futuros, recuerdan al lector las promesas del Antiguo Testamento y nos ayudan a comprender mejor al Mesías.
Cuarta parte: Desenlace
No se dice mucho más sobre la vida de Jesús antes de que comenzara su ministerio. La familia recibió la visita de los Reyes Magos; huyeron de la furia asesina del rey Herodes.
La acción pronto volvería a surgir cuando Jesús comenzó a predicar la llegada del Reino, lo que condujo al clímax de la historia completa y verdadera de Dios con la crucifixión de Jesús y la derrota heroica del pecado, Satanás y la muerte.