¿Sabes que es una condición médica seria? Se estima que la narcolepsia afecta a 1 de cada 3.000 estadounidenses. Y vivir con la enfermedad es muy desafiante.
Es posible que haya oído hablar de la narcolepsia antes o que recuerde a un personaje de película que se queda histéricamente dormido mientras camina. A nuestro padre favorito de la televisión, Homer Simpson, se le diagnosticó narcolepsia en el episodio de estreno de la 27ª temporada de Los Simpson después de dormir durante un incendio en el lugar de trabajo que le provocó graves quemaduras. Homer utilizó la nota de su médico para librarse de las tareas domésticas, lo que llevó a Marge a solicitar la separación legal. El episodio es divertidísimo, pero también pone de manifiesto algunas de las consecuencias de este trastorno del sueño en la vida real.
Vamos a analizar las causas, el diagnóstico y el tratamiento de este trastorno del sueño.
La narcolepsia es un trastorno del sueño que afecta a unos 1 de cada 3.000 estadounidenses; sin embargo, con el aumento de la educación sobre la enfermedad, se espera que la prevalencia aumente. Se trata de un trastorno neurológico causado por la incapacidad del cerebro para regular el ciclo de sueño-vigilia.
El tiempo de sueño se divide en dos tipos principales de sueño:
NREM (movimiento ocular no rápido)
Hay 3 etapas de sueño NREM que constituyen el 75% de nuestro tiempo de sueño. A medida que avanzamos por estas etapas, nuestra función cerebral disminuye.
Etapa 1: Fase ligera y de transición entre el sueño y la vigilia.
Etapa 2: Cuando se empieza a caer en un sueño más profundo.
Etapa 3: La etapa de sueño más profundo. Se llama sueño de ondas lentas porque tu actividad cerebral se mueve hacia arriba y hacia abajo en ondas sincronizadas. Es difícil despertar a alguien de este tipo de sueño.
REM (rapid-eye-movement)
El cerebro es más activo durante el sueño REM que el sueño NREM; puede incluso rivalizar con nuestra actividad cerebral de vigilia. Los sueños ocurren durante esta etapa del sueño, el ritmo cardíaco aumenta, los músculos se paralizan y los ojos se mueven en varias direcciones (de ahí el nombre).
Para las personas con narcolepsia, el sueño comienza casi inmediatamente con el sueño REM y los fragmentos de REM ocurren involuntariamente a lo largo de las horas de vigilia. Debido a la transición repentina al sueño REM, los pacientes con narcolepsia pueden experimentar parálisis y alucinaciones mientras aún están despiertos (lea más sobre esto en la sección de síntomas más adelante).
A pesar de la percepción de que las personas con narcolepsia están perpetuamente somnolientas, no suelen dormir más que la persona promedio. La narcolepsia se considera una anormalidad de control de los «límites del estado». Los pacientes con narcolepsia duermen una cantidad normal pero no pueden controlar el tiempo de sueño.
Hay dos tipos de narcolepsia:
Tipo 1: Narcolepsia con cataplexia (explicaremos la cataplexia más adelante).
Tipo 2: Narcolepsia sin cataplexia.
¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?
- Somnolencia diurna excesiva: El síntoma más común de la narcolepsia es el SDE, la somnolencia diurna excesiva, que está estrechamente relacionada con la fatiga. El SDE es una sensación de somnolencia persistente, incluso después de una noche completa de sueño, que provoca una disminución de la concentración y una falta de energía. Puede estar salpicado de periodos de «microsueño», en los que los individuos pueden quedarse a la deriva durante un breve periodo de tiempo sin darse cuenta, y tal vez sin ni siquiera interrumpir su tarea actual, como conducir o teclear u otros momentos inapropiados (véase a Francis durmiendo inapropiadamente en su espacio de trabajo en la foto de arriba).
- Cataplejía: pérdida repentina del tono muscular, generalmente desencadenada por estímulos emocionales como la risa, la sorpresa o la ira. Puede afectar a todos los músculos y provocar un colapso. Puede afectar sólo a ciertos grupos musculares y dar lugar a dificultades en el habla, flexión de las rodillas o debilidad en los brazos. La conciencia se mantiene durante todo el episodio, pero el paciente suele ser incapaz de hablar.
- Alucinaciones hipnagógicas: durante la transición de la vigilia al sueño, el paciente tiene experiencias oníricas extrañas, a menudo aterradoras, que incorporan su entorno real.
- Parálisis del sueño: incapacidad temporal para moverse durante las transiciones sueño-vigilia. La parálisis del sueño puede durar de unos segundos a varios minutos y puede acompañar a las alucinaciones hipnagógicas.
- Sueño nocturno fragmentado: despertarse repetidamente a lo largo de la noche.
¿Quién padece narcolepsia?
Alrededor del 0,02% de los individuos afroamericanos, caucásicos y japoneses padecen narcolepsia. Suele descubrirse en la segunda y tercera décadas de la vida (10-20 años) y afecta por igual a hombres y mujeres. Puede haber una combinación de factores genéticos o ambientales que causen la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?
Al igual que otros trastornos del sueño, los pacientes con narcolepsia pueden sufrir la enfermedad durante años antes de ser diagnosticados correctamente.
- Historia y registros del sueño: Su médico le pedirá un historial de sueño detallado. Una parte del historial consiste en rellenar la Escala de Somnolencia de Epworth, que utiliza una serie de preguntas cortas para medir su grado de somnolencia. Es posible que le pidan que lleve un diario detallado de su patrón de sueño durante una o dos semanas, para que su médico pueda comparar cómo se relacionan su patrón de sueño y su estado de alerta.
- Estudio del sueño: La prueba más común para la narcolepsia es un polisomnograma nocturno (PSG, haga clic aquí para obtener más información sobre esta prueba) seguido de una prueba diurna de latencia múltiple del sueño (MSLT).IMPORTANTE: Debido a que los síntomas del paciente, como la somnolencia diurna excesiva, podrían ser causados por otro trastorno del sueño, como la apnea del sueño, es muy importante que el paciente se someta a un estudio del sueño nocturno la noche anterior al estudio diurno. El estudio nocturno evaluará la calidad del sueño nocturno y podrá descartar otros trastornos del sueño. Si hay evidencia de otro trastorno del sueño durante la parte nocturna, el MSLT diurno puede ser cancelado. Ambas pruebas pueden repetirse en una fecha posterior una vez que el otro trastorno del sueño se trate o se descarte como causa del SED.
- Prueba de sangre: Una prueba menos común analiza un marcador genético llamado Antígeno Asociado a la Narcolepsia, que se encuentra en el 90% al 95% de los pacientes afroamericanos, caucásicos y japoneses con narcolepsia que también tienen cataplexia (narcolepsia tipo 1), pero sólo en el 45% al 50% de los pacientes con narcolepsia sin cataplexia (narcolepsia tipo 2). Debido a que alrededor del 25% de las personas normales tienen este gen, la ausencia de este gen se considera una buena evidencia de que el paciente con cataplexia NO tiene narcolepsia; sin embargo, su ausencia no descarta la narcolepsia sin cataplexia (narcolepsia tipo 2).
¿Cómo se trata la narcolepsia?
Al igual que la apnea del sueño, la narcolepsia se puede tratar, pero no curar.
Los medicamentos para la narcolepsia incluyen:
- Estimulantes: Fármacos que estimulan el sistema nervioso central para mantenerlo despierto durante el día y así poder dormir por la noche.
- RISD o IRSN: Estos fármacos suprimen el sueño REM y reducen los síntomas de cataplexia, alucinaciones hipnagógicas y parálisis del sueño.
- Antidepresivos tricíclicos: Estos antidepresivos más antiguos son eficaces para la cataplexia.
- Oxibato de sodio (Xyrem): Este medicamento es muy eficaz para la cataplejía y mejora el sueño nocturno y puede controlar la somnolencia diurna. Tiene una vida media corta y debe tomarse en dos dosis: una al acostarse y otra cuatro horas después. Es un medicamento muy controlado.
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Los cambios en el estilo de vida también pueden aliviar los síntomas. Su médico puede recomendarle que siga un horario de sueño estricto, que puede incluir siestas programadas durante el día, que busque asesoramiento y que evite la cafeína, el alcohol y las comidas copiosas.
Para obtener más información sobre los medicamentos utilizados para tratar la narcolepsia, visite el sitio web de la Clínica Mayo aquí.
¿Su médico le ha remitido a una prueba para descartar la narcolepsia? Sufre de somnolencia diurna excesiva y necesita un estudio del sueño?
Solicite un estudio del sueño
Fuentes:
http://www.mayomedicallaboratories.com/test-catalog/Clinical+and+Interpretive/82026
https://sleepfoundation.org/sleep-disorders-problems/narcolepsy-and-sleep
http://www.sleepreviewmag.com/2014/04/narcolepsys-new-names/
http://theweek.com/articles/576595/simpsons-shows-why-narcolepsy-no-laughing-matter
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