Canadá, por voluntad propia, entró en la guerra en septiembre de 1939 porque entonces se dio cuenta de que la Alemania nazi amenazaba la existencia misma de la civilización occidental.
Casi desde el principio los canadienses estuvieron en el centro de la lucha, en el aire. En ese elemento, el Dominio hizo su contribución más llamativa al esfuerzo bélico general. Al estallar las hostilidades, se estableció en Canadá el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica para desarrollar las fuerzas aéreas de Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, así como de Canadá. Estaba bajo la dirección de la Real Fuerza Aérea Canadiense, y le costó al gobierno canadiense bastante más de 1.500 millones de dólares.
Aquí puede ser bueno señalar que la población de Canadá es sólo una onceava parte de la de nuestro país. Tenemos que multiplicar las cifras canadienses por once, por lo tanto, para obtener el equivalente americano aproximado del esfuerzo de guerra de Canadá.
Para 1944, la Real Fuerza Aérea Canadiense tenía una fuerza de más de 200.000. Esto era sólo una parte de lo que Canadá hizo en esta línea, ya que al mismo tiempo casi la mitad del personal de tierra y más de una cuarta parte de la fuerza de la tripulación aérea de la Real Fuerza Aérea eran también canadienses.
La Real Armada Canadiense, que empezó de cero en 1939, creció hasta tener 700 barcos y 95.000 hombres. Esta fuerza también estuvo en la lucha desde casi el principio. Participó en el audaz rescate de Dunkerque y se hizo cargo cada vez más del trabajo de los convoyes aliados a través del Atlántico Norte: la mitad en 1943 y la mayor parte a finales de 1944.
El ejército canadiense contaba en 1944 con cerca de medio millón de hombres, cinco sextos de los cuales se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Algunos de ellos formaban la mayor parte de la fuerza que sufrió el desastre de Dieppe en el verano de 1942. Algunos lucharon junto a estadounidenses y británicos en Sicilia e Italia. Pero el principal esfuerzo militar de los canadienses comenzó en junio de 1944 con el desembarco en las playas de Normandía, y continuó con la lucha a través de Francia y hacia Alemania.
Las unidades canadienses estaban en Hong Kong cuando los japoneses la atacaron el día de Pearl Harbor, y la declaración de guerra canadiense contra Japón se hizo la noche anterior a nuestra declaración. Un batallón de tropas canadienses participó en el desembarco en Kiska, en las islas Aleutianas.
Canadá no recibió ni un céntimo de ayuda de préstamo de nuestra parte. En lugar de recibirla, la suministró a las Naciones Unidas. El total a finales de 1944 era de unos 4.000 millones de dólares, es decir, más dólares per cápita que nuestra contribución de lend-lease. En el aspecto económico, la guerra supuso una presión más severa para los canadienses que para nosotros. El ciudadano canadiense medio pagaba más impuestos y, en general, estaba sometido a controles más rígidos. Sabe lo que costó la guerra y, seamos sinceros, lo supo durante más tiempo que nosotros.
El lugar de Canadá en el mundo es mucho más grande de lo que era antes. Aunque no es una gran potencia, Canadá ya no es una pequeña. Es una de las potencias medias -quizá la más fuerte de ellas- y como tal está destinada a desempeñar un papel importante en los asuntos del mundo.
En la organización de la UNRRA, el «cofre de la comunidad mundial», Canadá se ha situado junto a Estados Unidos y el Reino Unido.
El Acuerdo de Bretton Woods sobre la estabilización monetaria internacional encarna gran parte del plan presentado por Canadá.
Los canadienses desempeñaron un papel destacado en la conferencia de Chicago sobre la aviación civil internacional; y la conferencia seleccionó a Canadá como sede de la organización provisional, que debe preparar el camino para la nueva organización mundial que regulará la aviación civil.
Canadá también dejó su impronta en los trabajos de la Conferencia de San Francisco, especialmente en la constitución del Consejo Económico y Social. La Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas a principios de 1946 eligió a Canadá como miembro del Consejo Económico y Social.
Del EM 47: Canadá: Our Oldest Good Neighbor (1946)