Todos los padres veteranos han pasado por esa situación al menos una vez: sentados a altas horas de la noche con un niño que moquea, tiene fiebre y tose, cuyos síntomas parecen surgir de la nada o empeorar a medida que pasan las horas. Como la mayoría de los padres, se pregunta qué hacer. ¿Llamar al médico de su hijo? ¿Ir a urgencias? ¿Esperar a que amanezca?
Para colmo, es posible que estés en guardia por el último bicho que está en los titulares. Hace unos años, fue la gripe porcina (contra la que, si usted y su hijo han recibido la vacuna anual contra la gripe este año, están protegidos, junto con otras dos o tres cepas más comunes de la gripe). Más recientemente, el ébola y el enterovirus D68 (EV-D68) han sido motivo de preocupación para los padres. Afortunadamente, aunque el ébola es peligroso, no supone un riesgo significativo en los Estados Unidos, y aunque las infecciones por EV-D68 se han extendido más, lo más probable es que el virus no suponga un problema para su hijo.
Así que, aunque no pueda descansar exactamente durante un ataque de tos a las 3 de la mañana, puede sentirse un poco más relajado sabiendo que lo más probable es que los síntomas que experimenta su hijo estén relacionados con un virus estacional común del que el sistema inmunitario de su hijo acabará encargándose por sí solo. Aun así, no está de más conocer la diferencia entre los síntomas que justifican un viaje a la sala de emergencias frente a los que puede tratar en casa.
Tenga en cuenta que, aunque muchos consultorios tienen un médico de guardia que puede ayudarle y responder a sus preguntas, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la persona que responde puede no ser el médico que usted ve regularmente, y es posible que tenga que esperar a que alguien le devuelva la llamada. Regla de oro: si está preocupado por su pequeño y la consulta de su médico tarda demasiado en devolverle la llamada, o si los síntomas empeoran, no dude en dirigirse a urgencias.
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Tos
La tos es un síntoma muy común del resfriado – y aunque suena horrible, generalmente no es un signo de nada serio. La causa principal detrás de la tos es la mucosidad, que drena por la nariz para irritar la parte posterior de la garganta.
Cuándo vigilarla usted mismo:
- Es infrecuente (tose a ratos y no continuamente) y seca. Esto probablemente significa que su hijo tiene un dolor de garganta causado por un resfriado o por alergias. Pon un humidificador de vapor frío, dale mucho líquido y usa gotas de suero. La Academia Americana de Pediatría desaconseja el uso de medicamentos para la tos y el resfriado si su hijo es menor de 6 años, ya que los estudios demuestran que no son más eficaces que un placebo para controlar los síntomas y pueden provocar efectos secundarios peligrosos.
- Tiene un sonido «ladrador». Esto probablemente indica crup, que también suele ser una infección viral. Primero, intenta calmar a tu bebé. A continuación, haz correr la ducha y deja que respire el aire vaporizado; en 15 o 20 minutos, el aire cálido y húmedo debería ayudar a la respiración. A veces, sin embargo, la tos perruna puede tardar más en mejorar. Si el aire vaporizado no funciona, llama al médico, ya que puede necesitar un tratamiento respiratorio (un aerosol con medicación). Un humidificador de vapor frío en la habitación del bebé también ayuda; mantenlo en posición vertical y ofrécele un analgésico si tiene 6 meses o más. El crup puede reaparecer en la misma noche, así que no te alarmes. Simplemente trátelo de la misma manera.
- Está relacionado con un resfriado. Eso significa que la tos de tu hijo produce mucosidad y va acompañada de secreción nasal y dolor de garganta. Dale gotas nasales salinas si es demasiado pequeño para sonarse la nariz; un humidificador de niebla fría en su habitación infantil y un baño caliente también ayudan. Una cucharada de miel puede aliviar la tos, pero sólo es segura si tu hijo tiene un año o más. Si quieres probar un medicamento de venta libre para la tos, consulta primero con su médico.
- Sólo ocurre en determinadas circunstancias. Si la tos de tu hijo es seca, no parece estar relacionada con un resfriado y aparece sólo por la noche o por la mañana o cuando tu hijo pequeño está activo, podría ser un signo de asma. Controla lo que parece desencadenar la tos (el ejercicio, el aire frío, las alergias) y pide una cita con tu médico.
- Se acompaña de fiebre (ver más abajo). Tu bebé tiene una infección, que puede ser tan leve como un resfriado, o más grave, como la gripe.
- Tu bebé tiene 4 meses o menos. Los bebés pequeños son más vulnerables a las infecciones, y la tos es poco común en los bebés pequeños.
- Es severa (fuerte y rápida), seca y se presenta en «ataques» que pueden durar hasta un minuto, seguidos de un sonido «whoop». La tos extrema puede incluso provocar vómitos cuando el ataque termina. Su hijo puede tener tos ferina (o tos convulsa), especialmente si se han registrado casos en su comunidad y aún no ha completado la serie de vacunas completa.
- La tos y las sibilancias se desarrollan después de lo que parecen ser síntomas de resfriado común. Podría indicar asma o bronquiolitis. El asma es infrecuente en niños menores de 2 años, mientras que la gran mayoría de los casos de bronquiolitis se dan en bebés menores de 1 año. Siempre es una buena idea llamar al médico si se oyen sibilancias, especialmente si no ha habido un diagnóstico previo de asma. La bronquiolitis suele poder tratarse en casa, pero, de nuevo, lo mejor es consultar al médico si el niño presenta tos con sibilancias. Llame al 911 si su hijo comienza a respirar rápidamente (50 respiraciones por minuto o más si su hijo tiene entre 2 meses y 1 año, y 40 respiraciones por minuto o más si su hijo tiene entre 1 y 5 años), o si la respiración es dificultosa y/o el color de su piel se torna pálido o oscuro.
- Empezó como una tos, secreción nasal, dolores musculares, pero ahora hay sibilancias y está respirando un poco más fuerte. Estos síntomas podrían indicar la presencia del EV-D68, especialmente si ha habido casos en su comunidad. La mayoría de los casos son leves y desaparecen con el tiempo y el reposo, pero algunos niños son más propensos a padecer enfermedades graves (especialmente si ya tienen asma u otros problemas de las vías respiratorias). Si no puedes contactar con la consulta de tu médico fuera de horario y su respiración es cada vez más dificultosa, acude a urgencias.
- Su hijo tiene fiebre o los ganglios inflamados. Si la mucosidad nasal o la tos van acompañadas de alguno de estos síntomas, es posible que tenga una infección bacteriana que deba tratarse con antibióticos.
- Su secreción nasal es sanguinolenta. La secreción nasal con sangre suele ser un signo de que la nariz está irritada, lo que es muy común en un resfriado. Pero también podría ser un signo de otros problemas, como una infección de los senos paranasales (especialmente si la secreción es espesa, tiene fiebre baja y experimenta dolor alrededor de los ojos y la nariz), un objeto extraño está alojado allí, o ha habido un traumatismo en la nariz. Si hay mucho sangrado (algo más que tintes sanguinolentos en la mucosidad), sólo sale de un lado (sobre todo si tiene mal olor) o tu hijo tiene otros síntomas que sugieren una infección de los senos paranasales (dolores de cabeza, fiebre, tos, fatiga, dolor de garganta, goteo postnasal), tu médico debe diagnosticar y tratar a tu hijo.
- De 3 a 6 meses y tiene una fiebre de menos de 38 grados
- Más de 6 meses y tiene una temperatura de 38 grados o menos
- 3 meses o menos y tiene una temperatura de 100.4 grados o más, ya que su sistema inmunológico no ha tenido tanta experiencia en la lucha contra las infecciones todavía (si no puede localizar a su médico después de las horas de oficina, dirígete a urgencias)
- De 3 a 6 meses y tiene una temperatura de 101 grados o más
- De 6 meses o menos y tiene una fiebre de 103 grados o más
- Menos de 2 años y ha tenido una temperatura elevada durante más de 24 horas
- Cualquier edad y su temperatura sube a 104 o 105 grados
- Tiene otros síntomas con fiebre, como:
- Dolor de garganta, que puede indicar una infección bacteriana como los estreptococos
- Fiebre y llanto al orinar, signos de una infección del tracto urinario
- Glándulas inflamadas, que pueden indicar una amigdalitis
- Dolor de oído o tirones de oreja, que sugieren una infección de oído
- Diarrea y/o vómitos, que suelen significar un bicho de la barriga -aunque hay un mayor riesgo de deshidratación con fiebre
- Dolor de estómago intenso que es más que un dolor de barriga normal podría indicar algo serio como apendicitis
- Cuándo dirigirse a urgencias:
Si su hijo tiene fiebre y además le falta mucho el aire, rechaza la comida, vomita, llora desconsoladamente, tiene dificultad para despertarse, tiene el cuello rígido o desarrolla una erupción o manchas moradas de aspecto amoratado, podría tener una afección más grave, como meningitis, septicemia o una infección del torrente sanguíneo que requiere tratamiento médico inmediato, así que diríjase a urgencias de inmediato.
Qué más hay que saber:
Una buena regla general a seguir (que varía según la edad de su hijo): Una fiebre baja es cualquier temperatura inferior a 102 grados, una fiebre moderada es de 102 a 104 grados, y una fiebre alta es de 104 grados o más.
Vómitos o diarrea
En los niños, el culpable de las náuseas, los vómitos y la diarrea que aparecen juntos suele ser un virus nada divertido (pero relativamente inofensivo) (como el rotavirus) que se cuela en el tracto gastrointestinal, aunque ocasionalmente podría tratarse de una intoxicación alimentaria por salmonela o E. coli (especialmente si otros miembros de la familia tienen los mismos síntomas). En la mayoría de los casos, tu principal prioridad es asegurarte de que tu hijo no se deshidrate, lo que es más probable que ocurra si es más joven y, sobre todo, si tiene tanto vómitos como diarrea. Los signos de deshidratación incluyen la ausencia de orina o una orina mínima (más de seis horas sin mojar el pañal en un bebé, o no orinar cada 4 horas aproximadamente en los niños pequeños durante las horas de vigilia y una orina más oscura y escasa), letargo, sequedad de boca y menos lágrimas (o ninguna) al llorar. En los bebés, fíjese también en la inquietud o en un punto blando hundido en la parte superior de la cabeza.
Cuándo vigilarlo usted mismo:
Si su hijo tiene más de 2 meses y no presenta otros síntomas (como dolor de estómago intenso, fiebre alta (véase más arriba), disminución de la micción, vómitos con sangre, etc.), esté atento a los signos de deshidratación. Si es menor de un año, dale líquidos de rehidratación oral (una mezcla de agua, sales, azúcar y minerales, como Pedialyte); si es mayor, ofrézcale líquidos claros (agua, zumo diluido, caldo, gelatina, Pedialyte, polos o agua).
Cuándo llamar al médico:
Llame siempre a su médico si su hijo:
- Tiene menos de 2 meses y no sólo regurgita, ya que los bebés pueden deshidratarse con mayor facilidad
- Aparece que se está deshidratando y sigue teniendo vómitos o diarrea (necesitará tratamiento de inmediato)
- Tiene vómitos en forma de proyectil o a la fuerza – especialmente si tiene menos de 3 meses – ya que esto puede indicar un problema más grave, incluyendo un bloqueo intestinal
- Tiene vómitos y fiebre, especialmente si tiene menos de 6 meses, ya que puede tener una infección más grave y corre un riesgo elevado de deshidratarse
- Tiene un dolor de estómago intenso, o su estómago parece duro o hinchado, ya que esto puede indicar una obstrucción intestinal u otra afección más grave
- Tiene sangre en su vómito o diarrea o bilis (un líquido amarillo-verdoso) en su vómito
Qué más hay que saber:
Si tu hijo está vomitando o tiene diarrea, no le obligues a comer: te avisará cuando tenga hambre. También debe llamar a su médico si los vómitos no mejoran en 12 horas, o la diarrea no mejora después de tres días.
Lea a continuación:
- Heidi Murkoff: Una sana dosis de perspectiva para mantener sano a tu pequeño
Cuándo llamar al médico:
Qué más hay que saber:
Si tu hijo tiene menos de 4 meses, la tos es menos frecuente y podría ser el signo de algo más grave, por lo que siempre justifica una visita al médico. Y si alguna vez parece estar angustiado o tiene problemas para respirar, pide ayuda médica de inmediato.
La flema
La flema suele estar causada por un virus estacional común y suele acompañar a la tos o al resfriado. Aunque sea de color verde, su hijo no tiene por qué necesitar antibióticos, sino que suele indicar que sus células inmunitarias están luchando contra una infección vírica (que no se puede evitar con antibióticos), y no contra una infección bacteriana (que sí se puede). En cualquier caso, vale la pena ir al médico para comprobarlo.
Cuándo debe controlarlo usted mismo:
Su hijo está congestionado. Si su hijo tiene mucosidad clara, blanca, amarilla o verde, es probable que tenga un resfriado común y corriente. Humedece el aire con un humidificador o un vaporizador de aire frío, utiliza gotas de suero fisiológico y anímale a beber mucho líquido.
Cuándo llamar al médico:
Qué más hay que saber:
Recuerde que, en la mayoría de los casos, la mucosidad acompañada de congestión no es más que la forma que tiene el cuerpo de combatir algún tipo de infección, lo que significa que lo más importante es estar atento a los síntomas que la acompañan.
Fiebre
La fiebre es cualquier temperatura rectal de 100,4 grados o superior. Aunque la fiebre puede ser preocupante, afortunadamente la mayoría puede manejarse en casa – aunque la edad de su hijo juega un papel importante a la hora de buscar atención médica.
Cuándo vigilarlo usted mismo:
En general, está bien vigilar a su hijo usted mismo si no tiene ningún otro síntoma (escalofríos, dolor de garganta, dolor de oído, diarrea, etc.) y está:
En estos casos, dale antitérmicos apropiados para su edad para aliviar el malestar, baños tibios y anímale a beber muchos líquidos adecuados para su edad (leche materna, leche de fórmula y agua para bebés hasta que tengan 1 año; sopa y caldo claros, y alimentos con alto contenido en agua como fruta o compota de manzana para los niños mayores) para mantenerla hidratada.
Cuándo llamar al médico:
Llama siempre al médico si tu hijo tiene: