Cuarteto de cuerda

Aunque cualquier combinación de cuatro instrumentos de cuerda puede denominarse literalmente «cuarteto de cuerda», en la práctica el término se refiere normalmente a un grupo formado por dos violines, una viola y un violonchelo. El «primer» violín suele tocar la línea melódica en el registro más alto de notas, y el «segundo» violín toca las notas más bajas en armonía. Los cuatro instrumentos del cuarteto de cuerda se corresponden con los cuatro rangos que se encuentran en los coros vocales: soprano, contralto, tenor y bajo.

El cuarteto de cuerda estándar está ampliamente considerado como una de las formas más importantes de la música de cámara, y la mayoría de los principales compositores de finales del siglo XVIII en adelante escribieron cuartetos de cuerda.

«Cuarteto de cuerda» se refiere no sólo a un conjunto de cuatro instrumentos, sino también a un tipo de composición musical. Una composición para cuatro intérpretes de instrumentos de cuerda puede estar escrita en cualquier forma musical, pero si la pieza es un «cuarteto de cuerda» suele tener cuatro movimientos, con una estructura a gran escala similar a la de una sinfonía. En la forma clásica de cuarteto de cuerda, los movimientos exteriores (primero y último) suelen ser rápidos, y los interiores consisten en un movimiento lento y un movimiento de danza de algún tipo (por ejemplo, minueto, scherzo, etc.).

Muchos otros grupos de cámara pueden considerarse modificaciones del cuarteto de cuerda, como el quinteto con piano, que es un cuarteto de cuerda con un piano añadido; el quinteto de cuerda, que es un cuarteto de cuerda con una viola, un violonchelo o un contrabajo adicionales; el trío de cuerda, que contiene un violín, una viola y un violonchelo; y el cuarteto con piano, un cuarteto de cuerda con uno de los violines sustituido por un piano. Si un compositor crea música para otros cuatro instrumentos de cuerda -por ejemplo, tres violines y un bajo; o violín, viola, violonchelo y guitarra- la instrumentación se indica específicamente.

Historia

La forma de cuarteto de cuerda comenzó a utilizarse a mediados del siglo XVIII. Las primeras obras de Joseph Haydn para cuarteto de cuerda tienen cinco movimientos y se asemejan al divertimento o serenata, pero los cuartetos Opus 9 de 1769-70 tienen la forma que se convertiría en estándar tanto para Haydn como para otros compositores. Constan de cuatro movimientos: un movimiento rápido, un movimiento lento, un minueto y un trío, y un final rápido. Debido a que su ejemplo ayudó a codificar una forma que se originó en la suite barroca, a Haydn se le suele llamar «el padre del cuarteto de cuerda»

Haydn interpretaba ocasionalmente sus cuartetos en ocasiones sociales en un conjunto improvisado del que también formaba parte Mozart. La composición de cuartetos floreció en la época clásica, y tanto Mozart como Beethoven escribieron famosas series de cuartetos que se situaron junto a los de Haydn.

En el siglo XIX se produjo una ligera desaceleración en el ritmo de composición de cuartetos. Varios compositores escribieron sólo un cuarteto, quizá para demostrar que podían dominar plenamente este género consagrado. Con el inicio de la era moderna de la música clásica, el cuarteto volvió a gozar de plena popularidad entre los compositores.

Los 16 cuartetos de cuerda de Ludwig van Beethoven (1770-1827) están considerados entre las obras más importantes del género. Generalmente se clasifican en cuartetos tempranos, medios y tardíos. Se considera que los seis cuartetos finales (nº 1-6, Opus 18) demuestran el dominio total de Beethoven de la forma, tal y como evolucionó de los de Franz Joseph Haydn (1732-1809) y Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791). Los Cuartetos Razumovsky, compuestos en 1805-1806 como resultado de un encargo del conde Andreas Razumovsky, siguen siendo extremadamente populares ya que demuestran la mayor expresión de sensibilidad emocional y dramatismo del compositor.

Los cuartetos tardíos de Beethoven, que incluyen sus últimos cinco cuartetos y la Große Fuge, son las últimas composiciones del compositor. Estas obras abandonan el espíritu romántico de los cuartetos centrales y tienden a ser muy complejas en su invención armónica y estructural. La compleja naturaleza armónica y melódica de estas obras desconcertó a muchos que estaban familiarizados con los cuartetos tempranos y medios de Beethoven, y algunos extrapolaron que la creciente sordera de Beethoven al final de su vida hizo que el gran compositor perdiera su orientación musical.

Otros compositores del siglo XIX que escribieron obras importantes en el género del cuarteto de cuerda son Franz Schubert, Johannes Brahms y Antonin Dvorak.

Un cuarteto de cuerda contemporáneo actúa en un parque público

El cuarteto de cuerda siguió siendo una forma viable a principios del siglo XX. Dmitri Shostakovich compuso 15 cuartetos de cuerda y Bela Bartok seis. Los cuartetos de Bartok se consideran una de sus obras más importantes. Entre las obras importantes del siglo XX en este género se encuentran las compuestas por Leos Janacek, Maurice Ravel, Claude Debussy, Samuel Barber, Elliot Carter, Arnold Schoenberg y Sergei Prokofiev. El Cuarteto de cuerda de Barber, Opus 11, dio lugar a su popular Adagio para cuerdas, que se interpretó en una emisión de radio nacional tras el fallecimiento del presidente Franklin D. Roosevelt.

Importancia

Desde la época de Joseph Haydn, el cuarteto de cuerda ha gozado de prestigio, considerado una verdadera prueba del arte del compositor clásico. Esto puede deberse en parte al hecho de que la paleta de sonidos es más restringida que en la música orquestal, lo que obliga a la música a valerse más por sí misma en lugar de depender del color tonal, o a la tendencia inherente al contrapunto en la música escrita para cuatro instrumentos iguales. Estos cuatro instrumentos iguales demostraron la importancia de funcionar como un equipo en el que cada miembro tenía una parte igual en el desarrollo del material temático. El cuarteto de cuerda se convirtió en un aspecto de moda en la sociedad europea del siglo XVIII, ya que los mecenas adinerados utilizaban el cuarteto como entretenimiento de moda en sus hogares.

Conjuntos de cuartetos de cuerda

El Cuarteto de Cuerda de Juilliard en 1963

Con el fin de actuar, los músicos de cuerda a veces se agrupan temporalmente para formar cuartetos de cuerda ad hoc. Otros grupos continúan tocando juntos durante muchos años, a veces cambiando sus miembros pero conservando su nombre como grupo.

Los conjuntos más destacados del género son el Juilliard String Quartet, el Emerson String Quartet, el Guarneri String Quartet, el Melos String Quartet (Stuttgart), el Fine Arts String Quartet, el Budapest String Quartet, el Talich String Quartet, el Tackacs String Quartet, el Tokyo String Quartet, el Cleveland String Quartet y el Vienna String Quartet. Estos conjuntos se encuentran entre los más grabados del género, una prueba más de su desarrollado arte.

Cuartetos de cuerda muy conocidos

Parte de un manuscrito original de Haydn, en el Museo Británico.

Portada del decimotercer cuarteto de cuerda de Beethoven tal y como se publicó en Berlín el 2 de junio de 1827.

Algunas de las obras más populares o ampliamente aclamadas para cuarteto de cuerda escritas entre el siglo XVIII y la década de 1980, incluyen:

• Los 68 cuartetos de cuerda de Joseph Haydn, especialmente el inventivo conjunto Op. 33 de Joseph Haydn y los seis cuartetos Erdody, Op. 76.
• Los 23 cuartetos de cuerda de Wolfgang Amadeus Mozart: los seis que dedicó a Haydn en particular (K. 387, 421, 428, 458, 464, 465, Opus 10) se consideran generalmente como la cima de la forma clásica del cuarteto. El Cuarteto de cuerda nº 19 en Do mayor («Disonancia»), K. 465 sigue sorprendiendo por su apertura disonante.
• Los 16 cuartetos de Ludwig van Beethoven son muy aclamados. Se considera que los Cuartetos de cuerda nº 1-6, Opus 18, demuestran su total dominio del cuarteto de cuerda clásico desarrollado por Haydn y Mozart. Los tres siguientes, o los Cuartetos Razumovsky, son extremadamente populares incluso hoy en día, ya que ampliaron enormemente la forma e incorporaron un nuevo grado de sensibilidad emocional y dramatismo. A éstos les siguieron los Cuartetos de cuerda nº 10 y 11, Opus 74 «Arpa» y 95 «Serioso» (Beethoven). Por último, los Cuartetos de cuerda tardíos de Beethoven, cuyo grupo incluye sus cinco últimos cuartetos y el Große Fuge, son las últimas obras completadas del compositor. Estas obras están ampliamente consideradas entre las más grandes composiciones musicales jamás escritas.
• El Cuarteto de cuerda nº 14 en re menor «La muerte y la doncella» de Franz Schubert. También su Cuarteto de cuerda nº 13 en la menor «Rosamunde» y su último Cuarteto de cuerda nº 15 en sol mayor.
• Los seis cuartetos de cuerda de Felix Mendelssohn
• El Cuarteto de cuerda nº. 1 en mi menor «De mi vida»
• Los tres cuartetos de Johannes Brahms
• El Cuarteto de cuerda «americano» nº 12 en fa mayor de Antonín Dvořák
• El Cuarteto de cuerda nº 1 en re mayor, Op. 11 de Peter Tchaikovsky, especialmente el segundo movimiento «Andante cantabile.»
• Cuarteto de cuerda nº 2 en re mayor de Alexander Borodin, especialmente el tercer movimiento «Notturno».»
• Cuarteto de cuerda en sol menor de Claude Debussy, op. 10
• Los cuatro cuartetos de cuerda de Arnold Schoenberg
• El Cuarteto de cuerda en fa mayor de Maurice Ravel
• El Cuarteto de cuerda nº 1 «Kreutzer» de Leoš Janáček, inspirado en La sonata Kreutzer de Tolstoi, que a su vez se inspiró en la Sonata para violín nº 9 de Beethoven, la «Sonata Kreutzer».»
• El Cuarteto de cuerda n.º 3 de Frank Bridge. 3
• Los seis cuartetos de cuerda de Béla Bartók
• La Suite Lírica de Alban Berg, compuesta originalmente para cuarteto de cuerda
• Los siete cuartetos de cuerda de Bohuslav Martinů, y también su Concierto para cuarteto de cuerda y orquesta
• Los dos cuartetos de cuerda de Sergei Prokofiev, el primero de ellos encargado por la Biblioteca del Congreso
• Los quince cuartetos de cuerda de Dmitri Shostakovich, especialmente el Cuarteto de cuerda núm. 8 en do menor, Op. 110
• Los cinco cuartetos de cuerda de Elliott Carter se encuentran entre las series más aclamadas de los últimos años
• El Cuarteto de cuerda Op. 11 de Samuel Barber, especialmente el segundo movimiento, que se suele escuchar en su arreglo para orquesta de cuerda, el Adagio para cuerdas
• Peter Maxwell Davies está escribiendo actualmente diez cuartetos de cuerda (conocidos como los Cuartetos Naxos) para la compañía discográfica Naxos
• Blum, David. El arte de tocar el cuarteto: El Cuarteto Guarneri en conversación con David Blum. Nueva York: Alfred A. Knopf Inc., 1986. ISBN 0-394-53985-0
• Eisler, Edith. 21st-Century String Quartets, vol. I. String Letter Publishing, 2000. ISBN 1-890-49015-6
• Griffiths, Paul. The String Quartet: A History. Nueva York: Thames and Hudson, 1983. ISBN 0-500-01311-X
• Rounds, David. Los cuatro & el uno: Elogio de los cuartetos de cuerda. Fort Bragg, CA: Lost Coast Press, 1999. ISBN 1-882-89726-9
• Steinhardt, Arnold. Indivisible por cuatro: A String Quartet in Pursuit of Harmony. Farrar, Straus Giroux, 1998. ISBN 0-374-52700-8

Todos los enlaces recuperados el 4 de enero de 2020.

• Lewis Morton’s The String Quartet Page www.lmconsult.com
• Una breve historia del desarrollo del Cuarteto de Cuerda hasta Beethoven www.raptusassociation.org
• Los cuartetos de cuerda de Beethoven www.all-about-beethoven.com

Créditos

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