Culebra
Siendo la más pequeña de las dos islas, Culebra es el Puerto Rico más esotérico, una porción de 11 millas cuadradas de excentricidad somnolienta, donde las gallinas cacareadas se pasean por las calles laterales llenas de baches, las tiendas cuelgan carteles que dicen «abierto algunos días, cerrado otros» y la vida nocturna comienza y termina con una multitud de barbudos parecidos a Hemingway en el bar Dinghy Dock, junto al agua.
Los buceadores y los aficionados al esnórquel adoran las aguas ricas en tortugas de Culebra. Imagen de Joe King / CC BY 2.0
Más salvaje y bucólica que Vieques, Culebra es favorecida por tipos autosuficientes que pueden sobrevivir cuando los limitados cajeros automáticos de la isla se quedan sin dinero. También es venerada por los que buscan la tranquilidad. La vida más allá de la curtida «capital» Dewey rara vez sale de primera, y la forma más popular de entretenimiento nocturno es contar estrellas.
Aislados en su idílico dominio, los culebrenses son menos efusivos y más retrógrados que otros puertorriqueños, pero recalibre su reloj corporal a la «hora de la isla» fuera de lo común y rápidamente descubrirá que son anfitriones hospitalarios y mordaces.
Para comer, diríjase a Bárbara Rosa, una amable señora que dirige un restaurante desde su habitación. Coja un menú, grite su pedido a través de la escotilla de la cocina y espere en el patio delantero con una docena de gatos de Bárbara a que la magia se materialice. Para cenar, pruebe la atrevida creatividad culinaria de Mamacitas, un chiringuito de playa sin lujos, en Dewey.
Las mejores atracciones de Culebra son, ante todo, de tipo natural. Las tortugas vienen a anidar aquí cada año, un raro lagarto que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo acecha las tupidas laderas del monte Resaca, y la ausencia de una escorrentía fluvial significativa en la isla ha creado un nivel inusual de claridad del agua, lo que significa que las actividades orientadas al agua reinan. A los buceadores les encanta, al igual que a los que practican el esnórquel y a los navegantes que quieren explorar algunos de los 20 islotes que rodean Culebra.
Pero la baza de la isla se encuentra a tres kilómetros al norte de Dewey, en la rubia playa de Flamenco, una cimitarra de arena rústica pero justificadamente popular, aclamada en los folletos turísticos como la mejor del Caribe. Los campamentos, más que los condominios de playa, atraen a los peregrinos románticos.
Vieques
Con una extensión de 52 millas cuadradas, Vieques juega a ser Escocia frente a Gales, en Culebra. Pero, aunque es más grande y está más poblada que su gemela del norte, su idiosincrasia es más suave y un poco más fácil de digerir. Los caballos salvajes, en lugar de los raros lagartos, salpican los pastos, y un puñado de alojamientos boutique ha dado a los dos asentamientos de Isabel II y Esperanza un brillo de lujo. Además, la refrescante ausencia de tráfico (o de un solo semáforo) hace que la isla sea ideal para montar en bicicleta.
Con más espacio y una mejor infraestructura, Vieques satisface una mayor variedad de gustos que Culebra. Se puede vivir en una choza de playa caribeña por excelencia, o brindar por un cóctel en el W Retreat and Spa. La isla también atrae a las familias por su profusión de playas (40 frente a la media docena de Culebra) y sus calles seguras y sin atropellos, que recuerdan inquietantemente a las de Estados Unidos hace sesenta años. Aunque es soporífero para los estándares de «tierra firme», Vieques mantiene el pulso al anochecer. La música en vivo que se escucha con regularidad ilumina las noches de calor en Esperanza e Isabel II.
El plato fuerte, sin embargo, es la espectacular bahía bioluminiscente de Vieques, una etérea laguna llena de diminutos microorganismos que brillan con un color azul violáceo cuando se les molesta al anochecer. El efecto es aún más psicodélico gracias a la ausencia de contaminación lumínica en Vieques. Pruebe a recorrer la bahía de noche en kayak o en una embarcación eléctrica especialmente diseñada para ello.
La ocupación militar de Vieques duró tres décadas más que la de Culebra, y las espinosas protestas de la población hicieron que la Marina estadounidense se retirara en 2003. Pero bajo la actual campaña de limpieza se esconde una inusual bendición. Docenas de playas inaccesibles para el público durante el episodio militar han sido requisadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., lo que significa que permanecen vírgenes y no han sido manchadas por el desarrollo de complejos turísticos. La pesca con caña en la costa meridional, que rara vez se pesca, es fenomenal.