Texto y fotos © 1995-2000 de Barbara Jenke (No utilizar para ningún uso comercial sin el permiso de la autora) Hot Springs, South Dakota
Cuando empecé a cultivar dalias en macetas, me sentí frustrada porque no pude encontrar nada escrito en las revistas o libros de jardinería generales sobre este tema. Los primeros años sólo cultivé las dalias catalogadas como «enanas» o «de bajo crecimiento». Un año me di cuenta de que si podía cultivar un árbol o arbusto enano en una bañera, podía cultivar cualquier altura de dalia en un contenedor. Una variedad enana puede ser un poco más fácil de manejar, pero cultivar arbustos de dalias de 4 pies o más altos es igual de fácil, y podría hacer un bonito seto de privacidad en un patio o balcón. Diferentes alturas de dalias también añaden variaciones de elevaciones a un jardín de cubierta, así como la adición de diferentes colores y texturas de las flores de diferentes formas y tamaños.
A lo largo de los años he tenido que lidiar con una corta temporada de cultivo de verano con lluvias suaves o de tipo monzón; veranos de calor y sequía con o sin humedad bochornosa; o las condiciones más frescas y húmedas de niebla; aire tranquilo a brisas refrescantes a ráfagas de viento de 50-60+ MPH; días frescos con cúmulos de nubes o días soleados y calurosos; tormentas eléctricas; o granizadas. A través de estas condiciones climáticas esquizofrénicas he experimentado con diferentes suelos para macetas, fertilizantes, entutorado, cómo iniciar los tubérculos sin que se pudran, etc. Ha sido un reto, pero he desarrollado un método para plantar dalias en macetas que me ha dado buenos resultados.
Al iniciar los tubérculos en el interior durante la primera semana de abril, he conseguido que algunas variedades tempranas empiecen a florecer en la última semana de junio. Debido a las condiciones meteorológicas, la mayoría de los proveedores de dalias no envían los tubérculos hasta al menos la primera semana de abril. Probablemente podría empezar con mis tubérculos invernados antes de abril, pero suelo estar demasiado ocupado sembrando semillas y trasplantando plántulas de otras plantas anuales y perennes.
Cuando saco los tubérculos del almacén o cuando llegan por correo, los inspecciono en busca de podredumbre y busco ojos buenos. Mientras cotejo cada uno con su factura y anoto cualquier tubérculo extra que me hayan enviado, el tubérculo se coloca horizontalmente en bandejas con los ojos (o cualquier crecimiento que ya haya comenzado) hacia arriba. Me aseguro de que cada tubérculo esté identificado, ya sea escribiendo su nombre o haciendo una etiqueta para la planta y colocando el tubérculo sobre la etiqueta. Los tubérculos que parecen no tener ojos o tienen los ojos dañados (a veces los tallos se rompen durante el transporte) se colocan en pequeñas bandejas individuales sobre tierra húmeda para macetas. De esta manera puedo vigilarlos de cerca en busca de cualquier signo de brotación y no pierdo tiempo y energía plantando un tubérculo que no va a brotar un nuevo tallo.
Los tubérculos deben ser plantados antes de que las raíces empiecen a crecer y se enreden en los pisos. Separar las raíces las daña. Mientras están formando nuevos pelos radiculares, retrasa el crecimiento ascendente de las plantas y la fecha de la primera floración.
Yo utilizo macetas de plástico resistentes y pesadas en las que puedo hacer agujeros para el procedimiento de inserción de estacas descrito más adelante. Los diámetros de las macetas que suelo utilizar son de 8 1/2 pulgadas y 10 1/2 pulgadas. Tengo algunas macetas de 11 y 12 pulgadas para plantar tubérculos muy largos. Para la estabilidad de la base, prefiero el estilo de maceta de azalea, es decir, una maceta con una altura corta en relación con su diámetro, lo que hace que parezca corta y en cuclillas, a diferencia de un recipiente alto y de aspecto delgado. No hago coincidir el tamaño de la maceta con el tamaño final de la floración, porque las flores miniatura podrían estar en un arbusto alto y las flores gigantes podrían estar en una planta corta. Yo hago coincidir la maceta con la altura de la planta o con la longitud del tubérculo.
¡Utilice un recipiente limpio! Una maceta sucia podría propagar una enfermedad a la planta o tener huevos de insectos no vistos en ella. Antes de colocar la mezcla en el recipiente, quito el platillo de la base de la maceta. Esto permitirá que el exceso de agua drene y evitará que la tierra se encharque con las lluvias diarias que podemos recibir. Si no hay suficientes agujeros o los agujeros son demasiado pequeños para un drenaje rápido en la base de la maceta, perfore uno o dos agujeros más en el fondo para mejorar el drenaje.
En la maceta, si se coloca el tubérculo en el fondo de la maceta y luego se rellena inmediatamente la tierra de la maceta hasta 1 pulgada por debajo del borde y luego se riega a fondo, es muy probable que el tubérculo se pudra. Si se planta más arriba para evitar que se pudra, el tubérculo quedaría expuesto a la superficie y la base del tallo se asentaría en la superficie de la tierra. Entonces, el tallo podría desprenderse fácilmente del tubérculo. Cuando se planta en el suelo, las instrucciones suelen indicar que hay que cavar un agujero de unos cinco o seis centímetros de profundidad y rellenar el agujero con tierra a medida que la planta crece. Aprendí que la mejor manera de plantar la dalia cultivada en contenedor es plantar el tubérculo siguiendo el mismo método: plantar el tubérculo profundamente y añadir lentamente más tierra para macetas a medida que la planta crece.
La mezcla para macetas que utilizo es una mezcla sin tierra gruesa, Ball’s Growing Mix #2. Es una buena mezcla suelta de corteza fina, vermiculita, turba y perlita. La utilizo para todas mis plantas en contenedor. Grace Sierra tiene una mezcla sin suelo que es como la Ball’s Mix #2 llamada Metro-Mix 700. Me he dado cuenta de que los centros de jardinería venden otras marcas de mezclas sin suelo grueso que deberían gustar a las dalias. Cualquiera que sea la mezcla para macetas que desee utilizar, asegúrese de que esté muy suelta, ya sea húmeda o seca. Asegúrese de que la tierra para macetas no contenga arcilla. A las dalias no les gusta crecer en tierra arcillosa. La arcilla convierte la tierra en barro cuando está húmeda o en un bloque de cemento si se deja secar.
Un importante ingrediente «secreto» que añado a la tierra para macetas cuando planto el tubérculo es un producto hecho de cristales de copolímero acrílico. Los cristales de copolímero absorben el agua y la liberan a las raíces de la planta cuando la tierra se seca. Protegen a la planta de ser regada en exceso o de morir en un suelo seco. Los productos que he utilizado son TerraSorb™ y Soil Moist™. Proporcionan el beneficio añadido de mantener las raíces frescas durante un día caluroso, y de evitar que la tierra (y los tubérculos) se congelen cuando las heladas matan la parte superior de las plantas en otoño. Utilizo los cristales de copolímero en todos mis contenedores de plantas que no son cactus. Lo bueno es que si no tengo tiempo de regar en un día caluroso, no tengo que preocuparme de que la planta se muera.
Los cristales de copolímero son más fáciles de trabajar en su forma reconstituida (lechada). Utilice las cantidades para cada diámetro de maceta según las indicaciones de la etiqueta. Para convertir los cristales de Soil Moist™ en lechada, añada 1 taza de agua caliente a 1 cucharadita de los cristales y espere unos 5 minutos. La papilla tiene el aspecto de pequeños grumos de gelatina. Me gusta hacer un lote a la vez en un recipiente de 3 cuartos. La papilla que sobra se puede tapar y guardar para usarla más tarde o dejarla secar y guardarla para reconstituirla en otro momento. Por favor, tenga cuidado cuando lo utilice cerca de niños o mascotas. También es muy resbaladizo cuando está mojado.
Plantar el tubérculo: Coloque un filtro de café biodegradable y barato, o dos si es necesario, sobre los agujeros del fondo del contenedor de flores para mantener la tierra dentro y los bichos de la siembra (u otros) fuera. Las raíces agradecerán el espacio extra que habrían utilizado los trozos de maceta o las piedras.
Llene la maceta hasta 1/3 de su capacidad con tierra para macetas previamente humedecida. En esa capa inferior, mezcle una cantidad de lechada de copolímero según lo recomendado por las instrucciones del paquete para el diámetro de la maceta. (La tierra y el purín pueden combinarse fuera de la maceta y luego volver a introducirse) Coloque el tubérculo en posición horizontal sobre esa capa de mezcla y purín. Si es posible, coloque el tubérculo de forma que el extremo del ojo quede en el centro de la maceta. No pasa nada si esto no puede hacerse. Muchas veces he tenido que colocar un tubérculo de 6″ pulgadas en una maceta de 8 1/2 pulgadas. Sólo asegúrese de dejar un espacio de aproximadamente 1/4 de pulgada entre el extremo de la raíz (sin ojo) del tubérculo y el lado de la maceta para permitir el crecimiento de las raíces. Si ya está creciendo un brote de un ojo, coloca el tubérculo de forma que el brote apunte hacia arriba. Escribe la variedad de la planta y cualquier otra información que desees en una etiqueta para plantas, e insértala en la tierra junto al extremo del ojo del tubérculo. Esto marca el lugar donde irá la estaca. También evita que las raíces crezcan en ese lugar.
Cubra el tubérculo con más tierra pre-humedecida, pero sólo la suficiente para ocultarlo. Los ojos pueden quedar expuestos, si se desea, para observar el crecimiento. Con una botella de spray llena de agua tibia, rocíe el tubérculo hasta que la superficie esté húmeda. NO llene el recipiente hasta arriba con tierra para macetas en este momento. Al cubrir sólo el tubérculo, se puede observar fácilmente el crecimiento de la planta y se evita el riego excesivo del tubérculo que se despierta.
A medida que el tallo crece, añada con cuidado más tierra para macetas al recipiente, para no romper el tallo del ojo del tubérculo. No cubra el conjunto superior de hojas. NO añada más de la lechada de copolímero. El gel sube. Si se pone en los niveles más altos del suelo, un montón de pequeños globos de gel se sentará en la parte superior de la tierra después de una fuerte lluvia. Créame, lo sé!
Si se empieza en el interior, coloque los recipientes bajo las luces de la planta. Las dalias deben tener luz desde arriba para evitar que se inclinen hacia la luz de una ventana y para que crezcan de forma compacta. Coloca las luces a unos 15 centímetros de la parte superior de las macetas de los tubérculos recién plantados. Sube las luces a medida que las plantas crezcan. Suspender las lámparas de cadenas en ganchos hace que sea más fácil subirlas y bajarlas. Yo utilizo luces para plantas o una combinación de dos lámparas fluorescentes: un tubo fluorescente blanco frío y otro blanco cálido en un aparato de tienda de dos lámparas de 48 pulgadas. Esto proporciona el espectro de luz adecuado para elevar las plantas sin tener que pagar las costosas luces de cultivo. Lo aprendí de la empresa Floralight cuando compré algunos de sus soportes. Los temporizadores se ajustan a las horas de la salida y la puesta del sol (días de 12 a 14 horas) Los recipientes se pueden colocar cerca de una ventana del sur. Asegúrese de girar las macetas para que los tallos crezcan rectos.
La estaca debe insertarse en la maceta antes de que la etiqueta de la planta quede cubierta por las adiciones de tierra. Los tutores ayudan a evitar que los tallos se rompan con el viento o cuando la maceta se caiga. Además, al levantar o mover la maceta, se puede agarrar el tutor en lugar de la planta. Yo prefiero utilizar estacas de acero recubiertas de plástico verde. Además de ser resistentes y fáciles de trabajar, pueden limpiarse y desinfectarse al final de la temporada de cultivo para utilizarlos al año siguiente. (Si sólo puede encontrar estacas de bambú, intente hacer lo que yo solía hacer: para mayor resistencia, ate tres estacas juntas con cinta, alambre de atar o cuerda.)
Si se conoce la altura media de la variedad, utilice esa longitud de estaca. Si no se conoce, juzgue qué longitud utilizar por la altura del tronco cuando se inserta la estaca. De lo contrario, utilice un tutor de 1,2 metros, ya que la mayoría de las dalias parecen tener una altura media de 1,2 metros. Para mantener el tutor en posición vertical, átelo al recipiente con un alambre de amarre para plantas (o una cuerda, si lo prefiere). Haga 4 agujeros en forma de «X» o «+» (según el crecimiento de la planta) en los lados de la maceta, cerca del borde. Corta un trozo de alambre de amarre para plantas que sea al menos 10 centímetros más largo que el diámetro de la maceta. Dobla el alambre por la mitad y envuelve el centro del alambre alrededor del tutor a la misma altura que el borde de la maceta y enrosca el alambre de amarre al tutor. Retira la etiqueta de la planta que está cerca del extremo del ojo del tubérculo y sustitúyela por la estaca. A continuación, pasa un extremo del alambre por uno de los orificios de la maceta y enróscalo para asegurarlo, luego pasa el otro alambre por el orificio opuesto y tira del alambre hasta que la estaca quede en posición vertical junto al tallo de la planta. La base de la estaca debe tocar el fondo de la maceta. Repite la operación con el otro conjunto de agujeros. En ocasiones, pueden ser necesarias dos estacas si hay dos tallos principales creciendo desde el tubérculo. Ate los tallos a la(s) estaca(s). Vuelva a colocar la etiqueta de la planta en su maceta. (Para evitar que las etiquetas se separen de sus macetas, principalmente debido a los mapaches bebés curiosos, voy a experimentar y utilizar esas etiquetas de nombre de aluminio que tienen alambres de amarre que se enroscan a través de los agujeros en ellos y se fijan a los agujeros perforados en las macetas.)
Después de ser estacado, cuando la planta ha crecido más alto que la parte superior del contenedor, agregue el resto de la mezcla para macetas a una pulgada del borde superior del contenedor. Está bien cubrir las hojas por debajo de la línea del suelo.
Cuando las plantas tengan al menos tres o cuatro conjuntos de hojas, pellizque la punta de crecimiento del tallo. El pellizco ayuda a conseguir una planta más tupida y robusta. No retrasa el tiempo de floración de la planta, pero la planta produce más flores. Cuando no pellizco, suelo obtener plantas altas y delgadas. A mi marido y a mí nos gustan más grandes que con más flores; por eso, los cogollos laterales se pellizcan cuando empiezan a desarrollarse. Los cogollos con flores miniatura no se pellizcan.
Riego: Mientras la planta está desarrollando las raíces, deje que la tierra se seque casi por completo antes de volver a regar. Los cristales de copolímero evitarán que los tubérculos se sequen. Si la tierra se mantiene demasiado húmeda antes de que las raíces y el crecimiento superior tengan un buen comienzo, el tubérculo puede pudrirse. Riega las plantas después de añadir más tierra a la maceta. El agua de la ciudad es dura, con un pH de aproximadamente 7,4, y contiene mucho sulfato de calcio, magnesio y otros minerales. Tengo entendido que a las dalias les gusta un suelo hacia el lado alcalino, así que el pH de esta agua no parece molestarles (¡crecen y florecen bien!).
El agua del interior pasa por un ablandador de agua que sustituye el calcio por una sal de sodio. Mientras están dentro, todas mis plantas se riegan con agua del grifo ablandada. Utilizo agua tibia porque el agua fría que sale de nuestros grifos está muy fría. El agua ablandada no parece perjudicar a ninguna de mis plantas. Mientras estén dentro, las macetas deberán colocarse sobre un platillo para proteger el suelo. Pero no fije el platillo a la maceta.
En el exterior, todas las plantas de la maceta se riegan a diario, ya sea por la lluvia o por el agua dura de la ciudad sin ablandar, directamente de la manguera del jardín. Si la tierra está húmeda a una pulgada de la superficie, no le dé agua a la planta. Debido a los cristales de copolímero, en los días frescos las plantas pueden no necesitar ser regadas. En agosto, las raíces suelen haber llenado las macetas, así que por la tarde, después de un día de 90 grados o más, compruebo la tierra de las macetas para ver si necesitan más agua.
En los días calurosos, secos y soleados, cogeré la manguera de jardín y rociaré las plantas y la cubierta, para que la evaporación del agua ayude a refrescar las plantas. Lo haré en el caluroso sol del mediodía si parece que lo necesitan. Al contrario de lo que creen algunas personas, las gotas de agua sobre las plantas no dejarán en ellas marcas de quemaduras con aumento. ¿No te sientes más fresco después de ser rociado por un aspersor? Mi abono de elección es Ra-pid-Gro Bloom Builder (19-24-18 con micronutrientes). He probado otras fórmulas con la mezcla sin suelo, pero hasta ahora, prefiero ésta. Me gusta el follaje, las flores y la buena producción de tubérculos que obtengo con esta fórmula. Las plantas se alimentan cada 7-10 días. Mezclo el abono y el agua en una regadera y lo vierto en los recipientes individuales hasta que el líquido sale por el fondo. Dejo de alimentar las plantas a finales de agosto, porque solemos tener las primeras heladas mortales en las primeras semanas de septiembre.
Pulverizo la combinación de fungicida y pesticida, Orthene III, a primera hora de la tarde (si el aire está quieto y fresco) a la primera señal de oídio, araña roja o trips. La primera vez que lo utilicé, pensé que me despertaría a la mañana siguiente para encontrar que todas las hojas de las plantas estaban quemadas o que las plantas estaban muertas. En lugar de eso, ¡las plantas parecían felices y sanas!
Las plantas se endurecen a las condiciones climáticas exteriores cuando las temperaturas nocturnas suben hasta los 40 F, normalmente en las primeras semanas de mayo. Las macetas se colocan en la cubierta orientada al sureste bajo las escaleras del porche delantero. Por la noche cubro las plantas con una manta de tela de reemay y/o un trozo gigante de plástico de burbujas, ambos hechos para cubrir huertos. Todas las macetas se llevan al interior si hay un aviso de helada. La primera semana de junio, las plantas que aman el sol se suben a la cubierta superior.
Hasta finales de agosto, añado más tierra a la maceta cuando el nivel del suelo parece haber bajado, exponiendo las raíces. Cuando las hojas inferiores empiezan a morir, las corto. En agosto, las hojas verdes exteriores se adelgazan para permitir que las ramas interiores reciban luz para que puedan crecer y hacer más flores.
Algunas dalias se ven afectadas por las caídas repentinas de temperatura (en un plazo de 20 minutos) de los 80 a los 50 (F) debido a una tormenta eléctrica (con lluvia o granizo)o por una tormenta eléctrica (sólo rayos y truenos). Estas situaciones parecen desencadenar un cierre de la temporada de invierno aunque estemos en pleno verano. Las hojas se caen como si la planta no tuviera suficiente agua, aunque una comprobación de la tierra demuestre que está húmeda. Deje que la tierra de la maceta se seque antes de volver a regar. Muchas veces esto conseguirá que la planta se regenere y empiece a crecer de nuevo y a florecer bien. A veces sólo los brotes continuarán desarrollándose y floreciendo. A veces la planta morirá.
Llevar un registro de crecimiento de cada dalia y tomar una fotografía de la planta y la flor es una buena idea para la referencia del año futuro. Además de los datos de clasificación habituales, como el tipo de floración, el color y el tamaño, incluyo el tamaño de la maceta, la altura, la fecha de la primera floración, el proveedor y lo bien que le fue. También escribo un resumen sobre cómo fueron las condiciones de cultivo de la temporada, para poder ver por qué una planta puede no haber ido muy bien ese verano o lo hizo excepcionalmente bien.
¡Lo mejor de la jardinería en contenedores es que las plantas se pueden mover! Las que están en flor pueden darse la vuelta o trasladarse a la parte delantera para conseguir el mejor espectáculo floral, las que están creciendo demasiado van a la parte de atrás, o las que están estresadas por el sol pueden trasladarse a un lugar más sombreado. Cuando hay un aviso de granizo o se ven nubes oscuras de tormenta en nuestra dirección, muevo las plantas junto a la casa, bajo el alero, hasta que pase la tormenta o hasta la mañana siguiente. A principios de septiembre, cuando hay un aviso de helada o de nevada, y estamos en casa, mi marido y yo hacemos una carrera alocada y metemos dentro las dalias que están en plena floración o tienen un montón de capullos prometedores. Después de ese primer período de frío, las temperaturas suelen volver a subir; las plantas salen al exterior y nos dan otro mes de hermosas flores de dalia.
Esta forma de cultivar dalias en contenedor no está escrita en piedra. Es un punto de partida para ayudar a desarrollar su propio sistema de cultivo de dalias contenidas. Vi algunas plantas en contenedor muy bien cultivadas cuando estuve en la Exposición Nacional de ADS en Kalispell, Montana, así que si ha encontrado un método que funciona para sus dalias, ¡por supuesto que siga usándolo!
Este artículo fue publicado originalmente en el Boletín de la Sociedad Americana de Dalias;
Actualización del autor:Si cultiva dalias en maceta en un patio de cemento, ponga el contenedor en la sombra durante la parte más caliente del día o la planta podría calentarse demasiado y quemarse por el calor reflejado del cemento. El sol de la mañana es el mejor, especialmente, si vives en una zona de verano calurosa.
Comprueba la etiqueta de los ingredientes de la mezcla para macetas. Algunas de las mezclas actuales ya tienen los cristales de copolímero añadidos a la mezcla. Si es así, no añada ninguno de los cristales a la maceta.
Algunas mezclas ya tienen fertilizante añadido a la mezcla. Mientras las raíces están llenando la maceta, no necesita añadir más fertilizante, pero una vez que la planta empieza a crecer de verdad, consume rápidamente el fertilizante, por lo que tendrá que darle alimento adicional para plantas.
La mezcla para macetas con fertilizante para rosas de la marca Schultz es una buena mezcla para macetas para dalias. Si tiene una ferretería Eagle, tienen una mezcla para plantar de la marca Cole’s que hace crecer bien a las dalias también. No recomiendo la mezcla para macetas de la marca Peter’s para las dalias, porque tiene demasiado musgo de turba que retiene el agua y un agente humectante que mantiene la tierra demasiado húmeda para los tubérculos.
FOTO NO. 1: La mezcla para macetas apenas cubrió el tubérculo de dalia cuando se colocó en el fondo 1/3 de mezcla de tierra y lechada de copolímero. El ojo de la raíz se dejó al descubierto. La planta ha crecido más allá de la parte superior de la maceta y ha sido entutorada, por lo que está lista para ser rellenada completamente con tierra para macetas. Las hojas inferiores se cubrirán con tierra.
FOTO NO 2: La maceta de la dalia estacada se ha rellenado con tierra para macetas. Se ha pinzado la punta de crecimiento superior. Las hojas por debajo de la línea de tierra se han cubierto con la mezcla. La planta está lista para ser atada a la estaca y luego regada.
Hot Springs se encuentra en el sur de Black Hills de Dakota del Sur en la parte suroeste del estado, y tiene una altitud de 3800 pies sobre el nivel del mar. Consulte la carta de Barbara al editor en el número de junio de 1993 de ADS The Bulletin. Las fotos de los jardines de la cubierta aparecen en ese número y en el boletín de septiembre de 1994.