Vida temprana
Hijo de Alois Hitler (1837-1903), un funcionario de aduanas austriaco, Adolf Hitler abandonó la escuela secundaria y, tras la muerte de su madre en 1907, se trasladó a Viena. Suspendió en dos ocasiones el examen de ingreso en la academia de artes. Su antisemitismo despiadado (quizás influenciado por el de Karl Lueger) y sus arengas políticas ahuyentaron a muchos conocidos. En 1913 se instaló en Múnich y, al estallar la Primera Guerra Mundial, se alistó en el ejército bávaro. Durante la guerra fue gaseado y herido; siendo cabo, recibió la Cruz de Hierro por su valor. La guerra endureció su nacionalismo extremo y achacó la derrota alemana a la traición de judíos y marxistas. A su regreso a Múnich se unió a un puñado de otros veteranos nacionalistas en el Partido Obrero Alemán.
El Partido Nazi
En 1920 el Partido Obrero Alemán pasó a llamarse Partido Nacional Socialista Obrero Alemán, o nazi; en 1921 se reorganizó con Hitler como presidente. Lo convirtió en una organización paramilitar y se ganó el apoyo de destacados nacionalistas como el mariscal de campo Ludendorff. El 8 de noviembre de 1923, Hitler intentó el «golpe de estado en el salón de la cerveza», que pretendía derrocar al gobierno republicano. Los principales funcionarios bávaros (a su vez nacionalistas descontentos) fueron rodeados en una reunión en una cervecería de Múnich por la milicia nazi, o tropas de asalto, y se les hizo jurar lealtad a esta «revolución». Al recuperar su libertad, utilizaron el Reichswehr para derrotar el golpe. Hitler huyó, pero pronto fue detenido y condenado a cinco años en la fortaleza de Landsberg. Cumplió nueve meses.
El golpe hizo que Hitler fuera conocido en toda Alemania. En la cárcel dictó a Rudolf Hess el turgente Mein Kampf , repleto de desahogos antisemitas, culto al poder, desprecio por la moral civil y estrategia para la dominación del mundo. Se convirtió en la biblia del nacionalsocialismo. Bajo la tutela de Hitler y Gregor Strasser, con la ayuda de Josef Goebbels y, a partir de 1928, de Hermann Goering, el partido creció lentamente hasta que la depresión económica, a partir de 1929, le dio un apoyo masivo.
El ascenso de Hitler al poder
A los alemanes agobiados por el pago de las reparaciones a los vencedores de la Primera Guerra Mundial, y amenazados por la hiperinflación, el caos político y una posible toma del poder por parte de los comunistas, Hitler, frenético pero magnético, ofreció chivos expiatorios y soluciones. A los económicamente deprimidos les prometió despojar a los «financieros judíos», a los trabajadores les prometió seguridad. Se ganó el apoyo financiero de banqueros e industriales con su virulento anticomunismo y sus promesas de controlar el sindicalismo.
Hitler tenía una aguda y siniestra visión de la psicología de las masas, y era un maestro de la intriga y la maniobra. Tras adquirir la ciudadanía alemana a través del estado de Brunswick, se presentó a las elecciones presidenciales de 1932, perdiendo ante el popular héroe de guerra Paul von Hindenburg, pero reforzando su posición al prometer falsamente su apoyo al canciller Franz von Papen, que levantó la prohibición de las tropas de asalto (junio, 1932).
Cuando los nazis fueron elegidos como el partido más numeroso en el Reichstag (julio, 1932), Hindenburg ofreció a Hitler un puesto subordinado en el gabinete. Hitler se empeñó en conseguir el puesto de jefe y en obtener amplios poderes. En su lugar, la cancillería recayó en Kurt von Schleicher, que dimitió el 28 de enero de 1933. En medio del colapso del gobierno parlamentario y las batallas campales entre nazis y comunistas, Hindenburg, a instancias de von Papen, llamó a Hitler para que fuera canciller de un gabinete de coalición, negándole poderes extraordinarios. Apoyado por Alfred Hugenberg, Hitler asumió el cargo el 30 de enero.
Hitler en el poder
El nuevo gobernante de Alemania era un maestro de la política maquiavélica. Hitler temía los complots y creía firmemente en su misión de lograr la supremacía de la llamada raza aria, a la que denominaba «raza superior».» Tras llegar al poder legalmente, utilizó la brutalidad y la subversión para llevar a cabo un «golpe de estado sigiloso» y transformar el Estado en su dictadura. Culpó a los comunistas de un incendio en el Reichstag el 27 de febrero y, avivando la histeria anticomunista, los nazis y los nacionalistas obtuvieron una escasa mayoría de escaños en el Reichstag en las elecciones del 5 de marzo. Después de prohibir a los comunistas, y en medio de un despliegue de fuerza de las tropas de asalto, el Reichstag votó a favor de otorgar a Hitler poderes dictatoriales.
Desde los primeros días del «Tercer Reich» de Hitler (para su historia, véase Alemania; Nacionalsocialismo; Segunda Guerra Mundial), opositores políticos como von Schleicher y Gregor Strasser (que había dimitido de los nazis) fueron asesinados o encarcelados, y algunos nazis, entre ellos Ernst Roehm, fueron ellos mismos purgados. Judíos, socialistas, comunistas y otros fueron perseguidos, arrestados o asesinados. El gobierno, la ley y la educación se convirtieron en apéndices del nacionalsocialismo. Tras la muerte de Hindenburg en 1934, la cancillería y la presidencia se unieron en la persona del Führer. Heil Hitler! se convirtió en la forma obligatoria de saludo, y se propagó un culto al Führer.
En 1938, en medio de un escándalo cuidadosamente alimentado, Hitler despidió a los principales comandantes del ejército y dividió su poder entre él mismo y subordinados fieles como Wilhelm Keitel. Mientras Hitler se preparaba para la guerra, sustituyó a los diplomáticos profesionales por nazis como Joachim von Ribbentrop. Muchos de los que antes dudaban se habían convertido gracias a los audaces golpes diplomáticos de Hitler, empezando por el rearme alemán. Hitler intimidó a las naciones más pequeñas para que hicieran concesiones territoriales y jugó con el deseo de paz y el miedo al comunismo entre los estados europeos más grandes para lograr sus objetivos expansionistas. Para evitar represalias, afirmó que sólo estaba rectificando el oneroso Tratado de Versalles.
Benito Mussolini se convirtió en su aliado e Italia se convirtió gradualmente en el satélite de Alemania. Hitler ayudó a Franco a establecer una dictadura en España. Por orden de Hitler, el canciller austriaco Engelbert Dollfuss fue asesinado, y el Anschluss amalgamó a Austria con el Reich. Hitler utilizó la cuestión de los alemanes «perseguidos» en Checoslovaquia para impulsar el Pacto de Múnich, en el que Inglaterra, Francia e Italia aceptaron la anexión alemana de los Sudetes de Checoslovaquia (1938).
Segunda Guerra Mundial
El pacto de no agresión de Hitler (Ago, 1939) con Stalin le permitió invadir Polonia (1 de septiembre), iniciando la Segunda Guerra Mundial, mientras Stalin anexionaba Letonia, Lituania y Estonia a la URSS y atacaba el este de Polonia; pero Hitler cumplió el pacto sólo hasta que encontró conveniente atacar a la URSS (junio de 1941). En diciembre de 1941, asumió el mando personal de la estrategia de guerra, lo que le llevó al desastre. A principios de 1943 se negó a admitir la derrota en la batalla de Stalingrado (actual Volgogrado), provocando la muerte de un gran número de tropas alemanas. Cuando la marea de la guerra se volvió contra Hitler, se aceleró su exterminio masivo de judíos, supervisado por Adolf Eichmann, y dio cada vez más poder a Heinrich Himmler y a la temible policía secreta, la Gestapo y las SS (Schutzstaffel).
Caída de Hitler y del Tercer Reich
En julio de 1944, la situación militar alemana era desesperada, y un grupo de altos cargos militares y civiles (entre ellos el mariscal de campo Erwin von Witzleben y Karl Goerdeler) intentó un atentado. Hitler escapó de la explosión de una bomba con heridas leves; la mayoría de los conspiradores fueron ejecutados. Aunque la guerra estaba irremediablemente perdida a principios de 1945, Hitler insistió en que los alemanes lucharan hasta la muerte. Durante el colapso final de Alemania en abril de 1945, Hitler denunció a los líderes nazis que deseaban negociar, y permaneció en Berlín cuando fue asaltada por los rusos.
El 29 de abril Hitler se casó con su amante de toda la vida, Eva Braun, y el 30 de abril se suicidaron juntos en un búnker subterráneo del edificio de la cancillería, habiendo ordenado que sus cuerpos fueran quemados. Hitler dejó a Alemania devastada; su legado es el recuerdo de una de las tiranías más espantosas de los tiempos modernos.
Bibliografía:
Bibliografía
Véase su Mein Kampf (tr. completo de 1940), Conversaciones secretas de Hitler, 1941-1944 (tr. 1953), y El libro secreto de Hitler (tr. 1962). Véanse también las biografías de A. Bullock (ed. rev. 1964), B. F. Smith (1968), J. C. Fest (tr. 1974), e I. Kershaw (2 vol., 1999, 2000); H. R. Trevor-Roper, The Last Days of Hitler (1947); W. A. Jenks, Vienna and the Young Hitler (1960); W. Maser, Hitler (tr. 1973); R. E. Hertzstein, Adolf Hitler and the German Trauma, 1913-1945 (1974); R. y C. Winston, Hitler (1974); R. Hamilton, Who Voted for Hitler? (1982); J. Lukacs, The Hitler of History (1997); R. Rosenbaum, Explaining Hitler (1998); F. Redlich, Hitler: Diagnóstico de un profeta destructivo (1998).