¿Cuánto mide un trozo de cuerda? Aunque las gallinas agradecerán todo el espacio que puedas darles, es posible mantenerlas contentas incluso en un jardín pequeño.
Manejar con éxito a las gallinas en un área limitada requerirá un poco de planificación previa adicional. También será más intensivo en mano de obra que la cría de gallinas en libertad, ya que el corral debe estar bien mantenido para evitar olores desagradables y la acumulación de enfermedades. Sin embargo, con cuidado, un corral puede convertirse en un atractivo elemento del jardín, ¡y además obtendrá huevos!
(foto cortesía de D. Fielding)
Lo primero es lo primero
Antes de seguir adelante, comprueba que no hay restricciones para tener gallinas en tu propiedad. Las autoridades locales suelen considerar a las gallinas como «ganado», e incluso las zonas rurales pueden tener normas sobre la tenencia de animales en los jardines traseros. Hay más información aquí en (U.K) Laws / regulations for chicken keepers.
Masuring up
Un metro cuadrado por gallina es el mínimo básico en un corral de jardín trasero, aunque dos metros cuadrados para cada gallina sería mucho mejor.
La regla de oro es no tener un exceso de gallinas. Las gallinas necesitan compañía, y tres es el número ideal, para tener una gallina «de repuesto» en caso de que una decida sacar las garras. Si puedes dejar un poco más de espacio que el mínimo, no caigas en la tentación de meter más aves. Deja a tus tres gallinas todo el espacio posible.
Un gallinero de gran altura es un buen ahorro de espacio, ya que la zona de abajo puede formar una parte protegida del corral.
Colocación del corral
Si el jardín es muy pequeño puede que no haya muchas opciones de ubicación, pero intente encontrar una zona bien drenada y con cierta protección del clima predominante.
Las gallinas se recalientan fácilmente, por lo que su corral (y especialmente el gallinero) no debería estar expuesto a todo el calor del sol de verano. Sin embargo, les gusta tomar el sol, y esto es bueno para ellas siempre que puedan retirarse a un lugar más fresco cuando se hayan cansado.
Colocar el corral contra una pared o valla del jardín dará a las gallinas una sensación de seguridad, y también les proporcionará algo de refugio. Asegúrese de que las plantas que están al alcance de los picos no son tóxicas para los pollos y están bien establecidas antes de que los pollos se muden a él.
Preparación del lugar
Los nuevos criadores de pollos a veces construyen su corral en un pequeño trozo de hierba, sólo para ver con horror cómo todo se convierte en polvo. A los pollos les encanta comer hierba, pero lo hacen con las patas: todo se raya cuando buscan las raíces y los insectos que hay debajo. Una vez que esto ha sucedido, habrá barro en invierno, polvo en verano y el suelo se llenará de huevos de parásitos. Esto ocurre sea cual sea el tamaño del corral y el número de gallinas – unas pocas gallinas en un corral grande simplemente tardarán más en conseguirlo.
Antes: un corral que estuvo desocupado durante 6 meses. En breve volverán a instalarse para empezar de nuevo.
Después: los treinta pollos han limpiado completamente el suelo dentro de los 100 metros de valla
Hay dos formas de solucionar este problema. Puedes proteger el suelo con una capa gruesa de material para rascar, como virutas de madera, que se puede limpiar regularmente y sustituir de vez en cuando. Esto permitirá que las gallinas se beneficien de los bichos que puedan desenterrar del suelo, pero en caso de lluvia el corral necesitará más atención. También se puede colocar un corral en losas o en hormigón con un buen revestimiento de material adecuado. Una superficie sólida es más fácil de mantener limpia y evita que los depredadores o roedores hagan túneles, pero ambos sistemas se han utilizado con éxito.
Es importante hacer los preparativos antes de que lleguen las gallinas. Una vez que las gallinas han convertido el corral en barro, cualquier cosa que se añada será absorbida por el fango. Entonces no habrá más remedio que desenterrarlo todo hasta volver a tener tierra firme.
Material para rascar los corrales de las gallinas
Si el corral está abierto a los elementos, las astillas de madera dura son una buena opción y también se pueden compostar. Las opciones más duraderas son la arena, la grava o las virutas de goma (que se venden específicamente para los corrales de gallinas). Las virutas de caucho se pueden lavar con manguera, pero se colocan sobre una membrana y se requiere un buen drenaje para asegurarse de que los residuos se puedan lavar adecuadamente.
En un corral cubierto también se puede utilizar paja (que puede causar ocasionalmente problemas digestivos si los pollos la comen), virutas de madera (que pueden volar por el jardín) o cáñamo triturado.
No se debe utilizar heno o corteza para los pollos, ya que contienen esporas dañinas – y el heno se convierte rápidamente en una estera. El lecho para el gallinero no se trata en este artículo, pero si te preguntas qué deberías usar, puedes encontrar más información aquí: ¿Cuál es el mejor material de cama para pollos y patos?
Seleccionando tus gallinas
No todas las razas de gallinas vivirán felices en un espacio reducido, así que elige con cuidado. Muchas de las razas ligeras de «ponedoras», especialmente las de origen mediterráneo, tienden a ser huidizas de todos modos y se volverán inquietas si se las restringe. Algunas de las razas pesadas son menos activas, pero pueden engordar fácilmente en un corral pequeño.
Puede decidirse por los bantam si el espacio es reducido, y hay versiones pequeñas de la mayoría de las razas grandes; tenga en cuenta que compartirán muchas de las características de sus parientes más grandes. Las variedades bantam de las razas de tamaño normal suelen poner tan bien, si no mejor, que sus primos grandes. Sus huevos serán más pequeños, aunque no necesariamente de forma proporcional.
También existen las «verdaderas bantam» sin equivalente de gran tamaño, y muchas de ellas son encantadoras mascotas. No son las mejores ponedoras y sus huevos serán pequeños, pero los huevos de los bantam son a menudo ricos en color y sabor.
Los pollos híbridos han sido criados para la docilidad, y la mayoría de los tipos vivirán cómodamente en un corral – o usted podría adoptar algunas gallinas ex-batería, que encontrarán incluso un pequeño corral relativamente espacioso.
Algunos pollos están mejor en un corral cubierto. Por ejemplo, las de seda, ya que sus extrañas plumas de pelaje no son muy resistentes a la intemperie. Los pollos con las patas y los pies muy emplumados (como los bantúes de Pekín) se vuelven desaliñados y miserables en condiciones de barro. Los bantaminos muy pequeños son vulnerables a una serie de depredadores, y estarán más seguros en un corral techado.
Cómo cuidar a los pollos en un corral pequeño
Los pollos en un espacio reducido tendrán más problemas con los gusanos internos, que a menudo se transmiten a través de los excrementos, por lo que es importante establecer un buen régimen de desparasitación, así como mantener todo lo más limpio posible.
Los alrededores limpios también ayudan a mantener los olores y las enfermedades. Intente recoger los peores excrementos del corral a diario (tenga un cubo y guantes de goma a mano), así como rastrillar y desinfectar el material del corral.
Cada cierto tiempo (la frecuencia dependerá del material de rascado que esté utilizando) el corral debe ser limpiado completamente y la base tratada adecuadamente. Una base sólida puede ser limpiada con una manguera con desinfectante, mientras que el suelo debe ser tratado con un desinfectante diseñado para destruir los huevos y las larvas de los gusanos.
La casa también necesita una limpieza regular. Por lo general, una vez a la semana es suficiente para una revisión a fondo, aunque puede ser necesario hacer una limpieza rápida con más frecuencia, especialmente en verano. Sacar los excrementos diariamente ayudará, y una tabla de excrementos extraíble bajo las perchas facilita esta tarea. Los desinfectantes y los polvos desinfectantes ayudarán a mantener todo limpio y fragante.
No olvide que la arena de las gallinas es un excelente abono – ofrezca la que no pueda utilizar a los jardineros aficionados, o pruebe en los huertos locales. Tal vez pueda cambiarlo por algunos excedentes de verduras que puedan servir de alimento a las gallinas.
Entretenimiento de las gallinas
Las gallinas pueden aburrirse en un corral y, si no se las mantiene ocupadas, pueden empezar a tener comportamientos antisociales como picotear plumas. Por suerte, no es difícil entretener a una gallina.
Asegúrese de proporcionar un baño de polvo, para que sus gallinas puedan ocuparse de bañarse y acicalarse. Esto es vital para su salud y felicidad, pero a menudo se pasa por alto. Un baño de polvo se puede hacer fácilmente con una caja de plástico y un poco de tierra seca o arena de juego (no arena afilada).
Los pollos disfrutan de los alimentos verdes, y como no habrá hierba en su corral debe proporcionar algunas verduras de hoja. Cuélgalas para que no las pisoteen. Además, los pollos hacen ejercicio si tienen que estirarse o incluso saltar un poco para llegar a los alimentos.
La papilla seca es más difícil de coger para los pollos que los pellets, y así los mantiene ocupados comiendo durante más tiempo. Sin embargo, puede ser sucia y los derrames deben ser limpiados o comenzarán a oler. No es adecuado para pollos con barba, ya que se pega a las plumas. En esta página encontrará información sobre la alimentación de los pollos si desea saber más.
A los pollos les gusta posarse tanto de día como de noche, así que déles algunos troncos o ramas para que jueguen.
¡Se puede hacer!
Este patio-jardín mide sólo 10 por 8,5 metros, pero el corral de pollos añade una interesante dimensión extra.
Los pollos tienen un gallinero elevado con un corral cubierto adjunto. Al rodearlo con una red de alambre, las gallinas disponen de más espacio y se mantienen alejadas del jardín; esta valla no pretende proteger de los depredadores, pero los altos muros que rodean el jardín proporcionan seguridad.
Todos están contentos en este corral de pollos – ¡incluido el perro!
El corral está cubierto con virutas de madera dura, que se sustituyen cada tres meses – más a menudo en tiempo muy húmedo. La limpieza se toma en serio para eliminar los olores, pero toda la familia ayuda a mantener a las gallinas de la manera a la que se han acostumbrado. Las gallinas se han convertido en unas mascotas muy queridas, y sus huevos son una verdadera ventaja con dos niños en edad de crecimiento a los que hay que alimentar.
Incluso el perro de la familia se ha aficionado a sus compañeros con plumas, ¡y le gusta visitarlos de vez en cuando para ver si hay restos de comida!
Guía familiar para la cría de pollos de Anne Perdeaux
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