Una de las preguntas más frecuentes sobre las criaturas salvajes que vemos alrededor de nuestras casas es «¿Cuánto viven las ardillas?». Estas criaturas de cola tupida se suben a los árboles, caminan por los alambres y se alimentan de nueces, frutas y piñas, todo ello a la vista de la puerta de nuestra casa.
Aprendamos un poco más sobre estas curiosas criaturas de jardín que son un sitio tan común.
Cuánto viven las ardillas?
La duración de la vida varía bastante de una especie de ardilla a otra. También depende de si la ardilla sobrevive a su primer invierno.
La triste realidad es que la mayoría de los cachorros de ardilla no sobreviven a su primer año. Suelen ser eliminadas por los depredadores o por una enfermedad que les hace enfermar mucho. Sin embargo, las que sobreviven al primer año suelen vivir muchos años.
La ardilla gris, comúnmente vista en muchas partes del mundo, incluyendo Gales e Inglaterra, puede esperar vivir hasta 6 años. Algunas de ellas han vivido hasta 24 años cuando se mantienen en cautividad.
La ardilla roja euroasiática puede vivir hasta 7 años en la naturaleza. En cautividad, pueden llegar a los 10 años.
La ardilla zorro, nativa de Norteamérica, puede vivir hasta 12 años si es una hembra y 8 años si es un macho. En cautividad, se sabe que llegan a los 18 años.
¿Cuál es la época de reproducción de las ardillas?
La época de reproducción de una ardilla es el momento en que la hembra es fértil, capaz de quedarse embarazada. El momento real para una especie concreta varía al igual que la edad.
Las ardillas grises comienzan a criar cuando alcanzan el año de edad. Una hembra joven de ardilla gris será fértil una vez al año, mientras que las hembras maduras de mayor edad pasan por dos temporadas de reproducción cada año, una en invierno y otra a principios de verano.
La ardilla roja hembra, por otro lado, siempre tiene dos temporadas de reproducción cada año, normalmente a finales de invierno y principios de primavera. Una ardilla roja hembra tiene su primera temporada fértil cuando alcanza los dos años de edad.
La ardilla voladora siberiana tiene una temporada de cría más larga, que comienza en marzo y se extiende hasta julio.
¿Cuánto tiempo crían las ardillas a sus crías?
Las ardillas bebés siempre son criadas por su madre que las amamanta, las cuida y las protege de los depredadores mientras están en el nido. Medir el tiempo que una ardilla madre criará a sus crías no siempre es sencillo.
Algunas ardillas abandonan el nido en cuanto se destetan. Otras se quedan durante unas semanas más mientras ganan peso corporal y habilidades de búsqueda de alimento. Unas pocas seleccionadas ya están buscando comida en el momento del destete.
Por ejemplo, la ardilla gris desteta a sus crías a las 10 semanas, aunque puede ser más largo en climas más fríos. Los cachorros empezarán a abandonar el nido a las 12 semanas. Si los cachorros nacen en otoño, pueden pasar el invierno con su madre antes de salir solos.
La ardilla roja desteta a sus cachorros entre las 8 y las 10 semanas de edad. Sin embargo, los cachorros pueden comer alimentos sólidos a las 6 semanas y aventurarse a buscar comida poco después.
¿Dónde encontrarías un nido de ardilla?
Las ardillas utilizan sus nidos para proteger a sus crías y mantenerse calientes durante el invierno. El lugar donde hacen su nido depende principalmente de la especie de ardillas. Algunas ardillas construyen sus nidos en los árboles, mientras que otras lo hacen en el suelo.
Las ardillas de los árboles son las que probablemente veas merodeando por tu jardín. Construirán sus nidos en partes huecas de los árboles, o utilizarán ramitas y hojas para construir un nido en las ramas. Estos nidos de hojas se llaman, por cierto, dreys. La ardilla gris y la ardilla roja anidan en los árboles.
Las ardillas de tierra excavan en el suelo y crean un nido en lo más profundo de la tierra. Algunas especies de ardillas de tierra viven en una comunidad interconectada mientras que otras viven individualmente. La mayoría de las especies de ardillas de tierra se encuentran en zonas abiertas como campos, pastos o afloramientos rocosos. La ardilla de tierra de California y la marmota alpina anidan en el suelo.
¿Dónde anidan las ardillas en invierno?
Las ardillas suelen utilizar el mismo nido que hacen en verano para pasar el invierno. Incluso los nidos de hojas en lo alto de los árboles son un lugar cálido para pasar el frío invierno.
Muchas ardillas compartirán un nido durante la parte más fría del invierno, ofreciéndose mutuamente calor comunitario. Esto supone un giro completo respecto a su comportamiento territorial habitual durante los meses más cálidos.
Los nidos compartidos suelen estar separados por sexos, aunque, en algunas especies, una madre puede compartir un nido con una camada mixta de crías mayores durante su primer invierno.
¿Hibernan las ardillas?
La mayoría de las ardillas no hibernan. Sin embargo, muchas duermen durante los días más fríos y sólo se aventuran a salir cuando hay un día cálido de invierno o mucho sol. Las pocas ardillas que realmente hibernan durante un periodo prolongado en invierno suelen anidar en el suelo y vivir en climas muy fríos.
¿Qué beben las ardillas?
Típicamente, las ardillas beben agua. Sin embargo, en ocasiones les encanta el sabor de las bebidas humanas azucaradas. Si dejas una bebida azucarada en tu jardín, es probable que una o dos de estas criaturas peludas tomen el gusto por sí mismas.
¿Las ardillas comen plátanos?
Sí, las ardillas pueden comer plátanos, así como un número de otras frutas, incluyendo uvas, moras, fresas y kiwi. Les encanta el dulzor de la fruta. Pero, al igual que otras especies, no necesitan comer demasiados dulces. Ponerlas de vez en cuando es un buen tentempié para tus amigos del jardín. Eso sí, no lo hagas todos los días.
¿Pueden las ardillas comer pan?
El pan no es bueno para las ardillas. Aunque lo comen con bastante facilidad, no se digiere bien en su estómago e intestinos. También obtienen muy pocos nutrientes del pan. Además, si lo comen con suficiente frecuencia, es menos probable que coman los alimentos naturales que digieren fácilmente y de los que obtienen la mayor nutrición.
¿Cómo puedo atraer a las ardillas a mi jardín?
Para atraer a las ardillas a su jardín, debe hacer que se sientan cómodas y seguras.
- Dales cobertura natural con arbustos gruesos, hierbas ornamentales altas y pilas de madera. Los rincones y las grietas para esconderse son los favoritos de estas criaturas peludas y asustadizas.
- Plante árboles que sean amigables con las ardillas. Los árboles deben ofrecer frutos secos o flores comestibles. Deben tener muchas ramas para jugar. La corteza debe ser fácil de escalar.
- Utilice comida para hacer correr a las hambrientas criaturas. El maíz y los frutos secos son los favoritos.
- Provea una fuente de agua fresca para beber. Los cuencos poco profundos o los comederos para pájaros son ideales. Más fuentes es mejor que una sola.
- Mantenga al perro o al gato fuera del jardín. A las ardillas no les gusta compartir espacio con potenciales depredadores.
¿Se pueden comprar comederos para pájaros resistentes a las ardillas?
Sí. Hay varios modelos de comederos para pájaros resistentes a las ardillas en el mercado. Sin embargo, no existe un comedero para pájaros absolutamente a prueba de ardillas.
Los diseños resistentes dificultan mucho el acceso de las ardillas al alimento para pájaros. Sin embargo, las ardillas son pequeñas criaturas inteligentes. Si consigues una ardilla persistente con un cerebro en la cabeza, incluso el alimentador de aves más resistente no funcionará.
Alimentadores para ardillas: mantén felices a los pájaros y a las ardillas
Lo mejor es proporcionar a las ardillas sus propios comederos en puntos estratégicos de tu jardín.
Busca los puntos de entrada como por ejemplo desde un determinado árbol o una parte de tu valla de delimitación.
Esto dificulta que las ardillas se resistan y pasen de largo, sobre todo cuando pone comida que a las ardillas les encanta comer.
Un excelente comedero es el Comedero para Ardillas de Cedro Pennington, que puede fijarse fácilmente en la ruta de vuelo de sus ardillas.
¡Manténgalas contentas y bien alejadas de la mesa de los pájaros y devuelva la armonía a su patio!
Nunca las mantendrá completamente alejadas de sus comederos para pájaros, pero al fin y al cabo es estupendo ver todo tipo de fauna.
Ahora ya sabe más sobre la vida oculta de las ardillas que viven a su alrededor.
¿Estás preparado para empezar a llevar a estas esquivas criaturas a tu jardín?
¿Cuál es el mejor alimento para las ardillas?