Manejo y tratamiento
¿Cómo se trata el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal se trata en función del estadio del cáncer. La estadificación identifica la gravedad del cáncer. Las opciones de tratamiento pueden incluir el uso de cirugía, quimioterapia y radiación.
¿Cuáles son los estadios del cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal se describe clínicamente por los estadios en los que se descubre. Los distintos estadios de un cáncer colorrectal se determinan por la profundidad de la invasión a través de la pared del intestino; la afectación de los ganglios linfáticos (los nódulos de drenaje); y la propagación a otros órganos (metástasis). A continuación se describen los estadios del cáncer colorrectal y el tratamiento para cada uno de ellos. En la mayoría de los casos, el tratamiento requiere la extirpación quirúrgica (resección) de la parte afectada del intestino. En el caso de algunos tumores, se añade quimioterapia o -en el caso de los cánceres rectales- radiación para controlar la enfermedad.
Estadio 0: En el caso de las lesiones que se encuentran en el estadio 0 -también conocido como carcinoma in situ- la enfermedad permanece dentro del revestimiento del colon o del recto. Las lesiones se encuentran en la fase precancerosa y no son cánceres. Por lo tanto, la extirpación de la lesión, ya sea mediante polipectomía a través de colonoscopia o mediante cirugía si la lesión es demasiado grande, puede ser todo lo que se requiere para el tratamiento.
Estadio I: los cánceres colorrectales en estadio I han crecido en la pared del intestino pero no se han extendido más allá de su capa muscular o en los ganglios linfáticos cercanos. El tratamiento estándar de un cáncer de colon en estadio I suele ser una resección de colon sola, en la que se extirpa la parte afectada del colon y sus ganglios linfáticos. El tipo de cirugía utilizada para tratar un cáncer de recto depende de su localización, pero incluye una resección anterior baja o una resección abdominoperineal.
Estadio II: El estadio II se divide en tres estadios más pequeños. En el primer estadio, IIA, el cáncer se ha extendido a través de la pared del colon. En el estadio IIB, el cáncer colorrectal ha penetrado más allá de las capas musculares del intestino grueso. En el estadio IIC, el cáncer se ha extendido incluso al tejido adyacente. Sin embargo, en todas las lesiones en estadio II, el cáncer aún no ha alcanzado los ganglios linfáticos. Por lo general, el único tratamiento para este estadio del cáncer de colon es una resección quirúrgica (extirpación), aunque puede añadirse quimioterapia después de la cirugía. En el caso de un cáncer de recto en estadio II, la resección quirúrgica va a veces precedida o seguida de quimioterapia y/o radioterapia.
Estadio III: Un cáncer colorrectal en estadio III se considera un estadio avanzado de cáncer, ya que la enfermedad se ha extendido a los ganglios linfáticos. Una vez más, hay tres estadios más pequeños de cáncer colorrectal en estadio III. El estadio IIIA se caracteriza por un cáncer que se ha desplazado más allá de la pared del colon y se ha extendido a entre uno y tres ganglios linfáticos o una lesión muy temprana en la pared del colon que se ha extendido a entre cuatro y seis ganglios linfáticos. En el segundo estadio, el IIIB, hay más ganglios linfáticos afectados o una lesión más avanzada en la pared del colon con uno a tres ganglios linfáticos afectados. En este estadio el cáncer también afecta a los órganos del abdomen. En el estadio IIIC, el cáncer sigue extendiéndose a los ganglios linfáticos cercanos y afecta a más tejidos adyacentes de los órganos del abdomen. En el caso de un cáncer de colon, se suele realizar primero la cirugía, seguida de quimioterapia. La quimioterapia y la radioterapia pueden preceder o seguir a la cirugía en el caso de un cáncer de recto en estadio III.
Estadio IV: En el caso de los pacientes con cáncer colorrectal en estadio IV, la enfermedad se ha extendido (metastatizado) a órganos distantes como el hígado, los pulmones o los ovarios. Este estadio también se divide en tres etapas. El estadio IVA se caracteriza por un cáncer que se ha extendido a un órgano y a los ganglios linfáticos más alejados del colon. En el estadio IVB el cáncer se ha trasladado a más de un órgano distante y a más ganglios linfáticos. El cáncer en estadio IVC ha afectado no sólo a los órganos y ganglios linfáticos distantes, sino también al tejido del abdomen. Cuando el cáncer ha alcanzado este estadio, la cirugía se utiliza generalmente para aliviar o prevenir las complicaciones, en lugar de curar al paciente de la enfermedad. En ocasiones, la diseminación del cáncer es lo suficientemente restringida como para que pueda ser extirpado en su totalidad por la cirugía. En caso de enfermedad mínima en el hígado, el tumor puede tratarse con ablación por radiofrecuencia (destrucción con calor), crioterapia (destrucción por congelación) o quimioterapia intraarterial. En el caso del cáncer en estadio IV que no puede extirparse quirúrgicamente, puede utilizarse quimioterapia, radioterapia o ambas para aliviar, retrasar o prevenir los síntomas.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia se refiere a los fármacos que matan las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia pueden administrarse por vía intravenosa (en una vena) mediante una inyección o una bomba, o por vía oral (por la boca) en forma de píldora. Cada fármaco actúa contra un cáncer específico y se administra en dosis y horarios concretos. La quimioterapia puede recomendarse para los cánceres colorrectales avanzados, en los que las células cancerosas se han extendido a los ganglios linfáticos (nódulos de drenaje) o a otros órganos.
La quimioterapia se utiliza de las siguientes maneras:
- La quimioterapia primaria se utiliza cuando el cáncer colorrectal ya ha hecho metástasis (se ha extendido) a otros órganos, como el hígado o los pulmones. En esta situación, dado que la cirugía no suele poder eliminar el cáncer, la quimioterapia puede reducir el tamaño de los nódulos tumorales, aliviar los síntomas y prolongar la vida.
- La quimioterapia neoadyuvante se administra antes de la cirugía en el caso de determinados cánceres de recto para reducir el tamaño del tumor y permitir al cirujano extirparlo mejor. En esta situación, el paciente suele recibir radiación junto con la quimioterapia.
- Cuando es apropiado, la quimioterapia adyuvante se administra después de extirpar el cáncer colorrectal con cirugía. Es posible que la cirugía no elimine todas las células cancerosas y que algunas permanezcan en los ganglios linfáticos u otros órganos. La quimioterapia adyuvante se utiliza para eliminar cualquiera de estas células cancerosas restantes.
- La inmunoterapia activa pretende estimular el sistema inmunitario del paciente. Los anticuerpos del paciente (células del sistema inmunitario) se fabrican para reconocer un componente anormal en las células cancerosas y, a continuación, para matar selectivamente esas células. Una vacuna es un ejemplo de inmunoterapia activa. La inmunoterapia activa y las vacunas contra el cáncer colorrectal todavía se están investigando.
- Los productos de inmunoterapia pasiva se fabrican en un laboratorio para imitar los anticuerpos del organismo. Los medicamentos de inmunoterapia pasiva no estimulan el sistema inmunitario de los pacientes para que luche contra la enfermedad. Más bien, estos anticuerpos artificiales se dirigen a componentes específicos de las células del cáncer colorrectal para impedir que las células cancerosas escapen a la respuesta inmunitaria natural del organismo.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de cabello.
- Las llagas en la boca.
- Sarpullidos.
- Diarrea.
Su médico hablará con usted sobre el mejor tratamiento para su enfermedad.
¿Qué agentes quimioterapéuticos se utilizan para tratar el cáncer colorrectal?
El 5-Fluorouracilo, o 5-FU (Adrucil®), ha sido el fármaco de quimioterapia de primera línea, junto con la vitamina leucovorina, para los cánceres colorrectales avanzados durante muchos años. El 5-FU suele administrarse por vía intravenosa, pero también está disponible en forma oral como capecitabina (Xeloda®).
Para el tratamiento de los cánceres colorrectales avanzados también se utilizan otros dos fármacos de quimioterapia intravenosa (directamente en la vena): irinotecán (Camptosar®) y oxaliplatino (Eloxatin®). El oxaliplatino se administra, junto con 5-FU y leucovorina, para los cánceres colorrectales avanzados, mientras que el irinotecán se utiliza solo o en combinación con 5-FU/leucovorina para los pacientes con cáncer colorrectal metastásico (cáncer que se ha extendido).
Los tratamientos más novedosos para el cáncer colorrectal metastásico incluyen los anticuerpos monoclonales y la inmunoterapia.
Los anticuerpos monoclonales se crean en un laboratorio para encontrar y destruir un objetivo concreto, en este caso, las células del cáncer colorrectal. Debido a su precisión, la idea es que el tratamiento de un tumor con un anticuerpo monoclonal será más específico que los fármacos de quimioterapia y, por tanto, tendrá menos efectos secundarios.
Algunos medicamentos con anticuerpos monoclonales impiden que los tumores desarrollen los vasos sanguíneos necesarios para su supervivencia, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), una sustancia liberada por los tumores para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Interferir en el suministro de sangre a un tumor podría frenar su crecimiento. Otros frenan el crecimiento del cáncer dirigiéndose al receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), una proteína que se encuentra en la superficie de entre el 60 y el 80 por ciento de las células de cáncer de colon. A menudo se utilizan junto con otros agentes quimioterapéuticos o después de ellos para el cáncer colorrectal metastásico que no responde a otros tratamientos.
¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento más reciente para el cáncer colorrectal. El objetivo de la inmunoterapia es potenciar la reacción inmunitaria del paciente frente a las células cancerosas para ayudarle a combatir la enfermedad con mayor eficacia. Hay dos tipos de inmunoterapia: activa y pasiva.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia y las inmunoterapias?
Quimioterapia tradicional
Los efectos secundarios de la quimioterapia tradicional dependen del fármaco, su dosis, la duración del tratamiento y el paciente. Dado que los fármacos de quimioterapia tradicional se dirigen a las células cancerosas que se dividen rápidamente, también matan a otras células sanas que se dividen rápidamente en el revestimiento de la boca y el tracto gastrointestinal, los folículos pilosos y la médula ósea. Los efectos secundarios de la quimioterapia provienen del daño a estas células normales. (Aunque la caída del cabello no es habitual en la mayoría de los tratamientos de quimioterapia para el cáncer colorrectal, algunas personas pueden experimentar un adelgazamiento del cabello.)
Los efectos secundarios de la quimioterapia tradicional pueden incluir:
Dado que la quimioterapia afecta a la médula ósea, también puede haber un mayor riesgo de infecciones (debido a los bajos recuentos de glóbulos blancos), de hemorragias o hematomas por lesiones menores (debido a los bajos recuentos de plaquetas) y de fatiga relacionada con la anemia (debido a los bajos recuentos de glóbulos rojos).
Aunque puede llevar algún tiempo, la mayoría de los efectos secundarios relacionados con la quimioterapia desaparecerán cuando se interrumpa la quimioterapia.
Anticuerpos monoclonales
Los efectos secundarios de los anticuerpos monoclonales dependen del medicamento. Muchos de estos efectos secundarios son similares a los de los medicamentos tradicionales de quimioterapia.
Pregunte a su médico sobre los efectos secundarios de cualquier medicamento antes de empezar a tomarlo. Si tiene algún efecto secundario, dígaselo a su médico. En muchos casos, pueden tratarse o prevenirse con medicamentos o un cambio en la dieta.