Las temperaturas están bajando y se cuelgan luces centelleantes, pero nada confirma que la temporada navideña está en pleno apogeo como el ya icónico clásico navideño de Mariah Carey, «All I Want for Christmas Is You».»
Este tema festivo, una auténtica obra maestra del pop escrita e interpretada por Carey (con la ayuda de su colaborador de toda la vida, Walter Afanasieff), ha dominado constantemente no sólo las listas de éxitos navideños, sino el espíritu de la época desde su alegre debut en 1994. Tal vez sea aún más impresionante la capacidad de la canción navideña para ser querida durante todo este tiempo, de alguna manera capaz de encantar a los oyentes a pesar de su ubicuidad en cada temporada navideña. Ahora, 25 años y un sinfín de proyecciones de Love, Actually después, la canción se ha convertido en uno de los himnos navideños modernos por excelencia, sin competencia con ninguna de sus compañeras contemporáneas y más que capaz de mantenerse a la altura de las favoritas de siempre del canon navideño.
Las cifras detrás de «All I Want for Christmas Is You»: Radio, Streaming y Ventas
La popularidad de «All I Want for Christmas Is You» es digna de mención, no sólo por su poder de permanencia (aunque un cuarto de siglo al frente del género navideño es un flexo, si es que alguna vez lo hubo) o por su impulso para ganar ubicuidad año tras año, sino por su capacidad para comandar la categoría durante un periodo en el que su industria y la cultura han evolucionado significativamente. Internet, los servicios de streaming y las múltiples oleadas de nuevos artistas han ganado una considerable tracción en las últimas tres décadas, pero cuando se trata de la canción navideña, Carey y «All I Want for Christmas Is You» han reinado triunfantes, por encima (no a pesar) de las múltiples plataformas.
¿Un ejemplo? Según un informe de Nielsen de 2016, «All I Want for Christmas» fue la única canción que se situó en el top 5 de canciones navideñas en cuanto a difusión en la radio, servicios de streaming y compra de canciones, lo que ayuda a demostrar el atractivo de la canción entre generaciones y plataformas. El año pasado, Nielsen descubrió que el total de transmisiones digitales de audio y vídeo de la canción ascendió a algo menos de 229 millones, mientras que las ventas digitales de la canción fueron de 100.000 y las emisiones de radio superaron las 42.000. La canción multiplatino encabeza constantemente el Billboard Holiday Hot 100 e hizo historia a principios de 2019 cuando alcanzó el número 3 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en la primera canción navideña en 60 años en superar el top 5 y en la segunda canción navideña de la historia en alcanzar ese nivel.
Desglosando por qué «All I Want for Christmas» sigue siendo una de las canciones navideñas favoritas: Composición, armonía y contenido
Hay múltiples factores que explican la popularidad de la canción, el más obvio de los cuales es la potente voz de la amada y esquiva cantante. Pero la sabia composición y los temas de la canción también han desempeñado un papel integral en el éxito del tema. El tema y el álbum en el que apareció, Merry Christmas, se inspiraron en los sonidos alegres de Phil Spector, que hizo el exitoso álbum navideño de 1963, A Christmas Gift for You de Phil Spector.
En una entrevista con Business Insider en 2013, el coguionista Afanasieff señaló que le sorprendió bastante que el tema tuviera tanto éxito comercial porque no se ceñía a la música navideña convencional ni a los sonidos de la época.
«Mi primera reacción fue: ‘Eso suena como alguien haciendo escalas de voz'», dijo Afanasieff. «¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?»
Como es su costumbre, Carey sabía exactamente lo que quería y mantuvo la melodía fiel a su visión, lo que dio como resultado una canción que, según Afanasieff, se ha mantenido en la cima precisamente por eso: su sonido uptempo, una casi rareza en la oferta de canciones navideñas estadounidenses. Sin embargo, eso no quiere decir que la canción sea sencilla en absoluto.
«La melodía de ‘All I Want For Christmas’ es asombrosamente complicada teniendo en cuenta lo sencilla que parece», explica a TIME el compositor y presentador del podcast And the Writer Is…. «El cerebro se engancha a las canciones después de que el oyente invierta un tiempo considerable en aprenderlas. Esa canción en particular está ahora neurológicamente incorporada al zeitgeist».
Esto, por supuesto, da fe de las habilidades de Carey como compositora, un factor que a menudo queda eclipsado por su extraordinario talento y su personaje más grande que la vida. Para que los oyentes no lo olviden mientras la escuchan golpear el registro de silbidos, Carey escribió 17 de sus 18 éxitos número 1, una hazaña que asombra a múltiples niveles.
«Esta canción es un testimonio de algo por lo que Mariah Carey sigue siendo infravalorada: Su forma de componer», dice a TIME el escritor de belleza y autoproclamado Lamb de toda la vida (para los no iniciados, los Lamb o los «Lambily» son los devotos fans de Carey). «Mariah Carey escribió esta canción, amigo. ¿No es una locura? Es un clásico tan grande que la gente cree que es una versión de otra cosa, pero es un original de Mariah Carey, nena. Ella se sentó un día y literalmente inventó la Navidad».
En 2015, Slate informó que la aparente capacidad mágica de la canción para ponerte en un estado de ánimo festivo se debe en realidad a su dulce armonía, que contiene al menos 13 acordes distintos, incluyendo un acorde menor subdominante específico, que apodan «el acorde más navideño de todos» y que se encuentra en canciones como el clásico «White Christmas» de Irving Berlin.»
En una inmersión profunda en la estructura de la canción en Quartz, el musicólogo y presentador del podcast Switched on Pop, Nate Sloan, también reveló que, dado que Carey se inspiró en la música navideña de la vieja escuela, utilizó una estructura de canción AABA que era popular en las décadas de 1940 y 1950 y que se utilizó para canciones como «Frosty the Snowman» y «Rudolph the Red-Nosed Reindeer», que puede hacer mucho por la nostalgia navideña de los buenos tiempos.
Sin embargo, a diferencia de «Rudolph» y «Frosty», el tema de Carey ofrece una visión más adulta de una canción navideña, lo que también resultó ser una ventaja. Al evitar la iconografía navideña centrada en los niños, como Papá Noel y Rudolph, y sustituirla por el tema musical característico de Carey, el amor y el romance, llegó a un grupo demográfico totalmente nuevo -y muy amplio- con un tema con el que todo el mundo podía identificarse.
«No es una canción religiosa», dice a TIME Andrew Mall, profesor adjunto de música en la Northeastern Univeristy. «Habla de la Navidad, pero sin creencias religiosas. En realidad es una canción de amor. Cualquiera puede habitar esa letra; no se nombra al amante, no se le asigna un género, así que cualquiera puede ponerse en esa posición de necesitar a alguien a quien amar en las fiestas. Es una canción de amor secular y no un villancico religioso». Mall también atribuye la popularidad de la canción a la nostalgia de otro tipo: por los años 90 en su conjunto, especialmente por la música de la época.
«La canción salió en 1994, su primer álbum de Navidad; creo que cuando la gente habla de nostalgia por este álbum, habla de nostalgia por las fiestas. Creo que eso es parte de eso, pero también creo que es parte de una nostalgia más grande por la música de los 90», dijo, señalando que la música de los 90, cosas que había estado escuchando en la escuela secundaria, ha estado apareciendo últimamente en sus listas de reproducción de Spotify y son parte de una tendencia más grande de cosas como fiestas de baile de los 90 y sets de DJ. «Esto es algo continuo no sólo para la gente del final de la Generación X, sino también para los millennials. No es sólo la nostalgia de las fiestas, que puede ser tensa para mucha gente, sino la de los 90, que puedes limpiar y poner cualquier tipo de identidad en eso».
El factor ‘Love, Actually’
«All I Want for Christmas» también puede atribuir parte de su dominio durante las fiestas a su inclusión en la película, Love, Actually. En la película, Sam, un joven que toca la batería en una representación escolar de la canción, está enamorado de su compañera de clase, Joanna, que es la cantante principal; la canción desempeña un papel importante en esta trama, que ayuda a abrir y cerrar la película. Jocelyn Neal, profesora de música en la UNC Chapel Hill, señala cómo tanto la canción como la película han consolidado sus lugares en el canon navideño.
«Es importante tener en cuenta el uso que se hace de ella en la película navideña Love, Actually, que se estrenó menos de 10 años después de que se lanzara la canción», dice Neal a TIME. «Love, Actually se ha convertido para muchos estadounidenses de clase media en una especie de ritual navideño para ver esa película, está en continua repetición navideña y así tienes esta canción que fue de esta estrella del pop de enorme éxito en los 90, tiene suficiente ritmo y blues para tener ese sonido vanguardista para un éxito de los 90 a mediados de los 90, y luego un poco menos de una década más tarde, va a obtener este impulso al estar en esta película navideña ahora clásica como un punto clave de la trama, por lo que obtiene una nueva vida a través de eso. Además, no hay otras grabaciones de canciones navideñas originales que suenen modernas, pero que desencadenen esos elementos nostálgicos. No hay muchos otros competidores cuando se alinean esos factores»
Por qué Mariah Carey es la reina indiscutible de la Navidad: Festiva, festiva, festiva
Parte del legado de «All I Want for Christmas Is You» también radica en que también ha postulado a Carey como la reina indiscutible de la Navidad, algo que ella ha abrazado sin reparos y por completo -aunque ese no era el caso cuando se estaba haciendo el álbum. En una entrevista con Billboard, Afanasieff dijo que hacer un álbum de Navidad no era una ventaja para una artista contemporánea como Carey en ese momento.
«Hace 20 años, la música navideña y los álbumes de Navidad de los artistas no eran la gran cosa que son hoy», dijo. «Por aquel entonces, no había muchos artistas con álbumes navideños; no era una ciencia conocida en absoluto por aquel entonces, y no había nadie que hiciera nuevas y grandes canciones navideñas».
El concepto del álbum era tan arriesgado, de hecho, que el ex marido de Carey, el ejecutivo de Sony Music, Tommy Mottola, escribió en sus memorias que cuando la cantante vio la portada del álbum, le dijo: «¿Qué intentas hacer, convertirme en Connie Francis?»
Sin embargo, Carey, una persona conocida por su afición a ser «festiva», ha compartido en numerosas ocasiones que el origen de la canción surgió de su profundo amor por las fiestas.
Según People, cuando la canción debutó, Carey señaló su amor por las fiestas y sus tradiciones musicales: «Soy una persona muy festiva y me encantan las fiestas. He cantado canciones navideñas desde que era una niña. Solía ir a cantar villancicos». Durante una aparición posterior en 2015 en Good Morning America, mientras hablaba del éxito de la canción, Carey reiteró este sentimiento.
«Es algo increíble para mí porque la escribí simplemente por amor a la Navidad y como si realmente amara la música navideña».
El negocio detrás de «All I Want for Christmas Is You»: Ventas, regalías y giras
El amor de Carey por la Navidad unido a su excepcional talento como intérprete y compositora ha dado definitivamente sus frutos. Según un informe de The Economist de 2017, Carey ha ganado más de 60 millones de dólares con «All I Want for Christmas Is You» desde que entró en la esfera musical en 1994, una suma que solo se ve agravada por los derechos de autor que recibe a nivel internacional y a través del streaming. Por no hablar de las numerosas actuaciones en directo, giras y residencias que ha realizado en honor de la canción; la más reciente, por supuesto, es su próxima gira limitada en honor del 25º aniversario de la canción, que incluirá paradas en su residencia de Las Vegas en el Colosseum y en el Madison Square Garden, tras la reedición de una versión del álbum navideño original.
Y si hay alguna duda de que Carey y «All I Want for Christmas Is You» están perdiendo peso en estas fiestas, considere esto: Los streams de Spotify de la canción ya han experimentado un aumento del 99% desde el 1 de octubre de este año, y la compañía proyecta que los streams «aumentarán sustancialmente» en noviembre (el año pasado, Spotify vio un aumento en los streams de «All I Want for Christmas Is You» del 2.077% entre octubre y diciembre). Parece que la temporada navideña -y la temporada de Mariah- ha llegado.
25 años después, «All I Want for Christmas Is You» ha alcanzado finalmente el número 1 por primera vez en el Billboard Hot 100
«All I Want for Christmas Is You» alcanza el número 1 en el Billboard Hot 100 en 2019, 25 años después de su lanzamiento, es un testimonio del poder e influencia duraderos de la canción. Es la segunda canción navideña en toda la historia de la lista que alcanza el nº1 y le da a Carey su 19º éxito nº1.
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