Por Julie Christensen
Las Gaillardias, también conocidas como flores manta, son una buena noticia para el jardinero que tiene un suelo pobre y seco y condiciones cálidas y soleadas. Estas flores brillantes y alegres en realidad prefieren el suelo pobre y el calor y son de corta duración cuando se plantan en suelos pesados y húmedos. Las gaillardias tienen pétalos con flecos e interesantes marcas en amarillo, naranja, rosa y rojo. Algunos expertos creen que su nombre hace referencia a los dibujos de las mantas de los nativos americanos. En el estado de Texas se las conoce a menudo como flores de manta india. Otros creen que el nombre de «flor manta» se refiere a su hábito de cubrir, o extenderse, sobre un área.
Más de 30 especies de gaillardia son nativas de las colinas y llanuras de América del Norte. Se asemejan a los susanos de ojos negros y a los girasoles, con sus brillantes colores y su forma de margarita. Las plantas crecen de 8 a 24 pulgadas de alto y se extienden rápidamente. Las gaillardias se clasifican como anuales, bienales o perennes, según la variedad y las condiciones de cultivo. Las variedades perennes suelen ser resistentes en las zonas de rusticidad de la U.S.D.A. 4 a 9.
Cómo empezar
Para cultivar gaillardias, utilice trasplantes de vivero o inicie las plantas a partir de semillas. Siembre las semillas directamente en el jardín después de la última helada, o inícielas en el interior en una bandeja de inicio de semillas. Prefieren un suelo ligeramente fresco para germinar, con temperaturas entre 50 y 65 grados. Las gaillardias germinan y crecen rápidamente y florecen el primer verano.
Plante las gaillardias con otras plantas autóctonas o xerojardineras amantes del calor a pleno sol. Algunas buenas combinaciones son los susanos de ojos negros, la salvia, la menta de gato, la coreopsis, la flor de conejo, la oreja de cordero y la barba de Júpiter. Añade abono y estiércol a la tierra antes de plantar, especialmente si tu suelo es pesado. Las flores de manta crecen mejor en suelos ligeros y con buen drenaje, más bien arenosos. Es probable que se pudran en suelos arcillosos pesados.
Consejos para el cultivo de gaillardias
Las gaillardias son plantas que no requieren mucho mantenimiento. Riegue el parterre una o dos veces por semana durante las condiciones de sequía y aplique un fertilizante equilibrado en primavera cuando aparezca el nuevo crecimiento. No es necesario decapitar las flores, pero hacerlo mantiene las plantas con un aspecto ordenado y puede fomentar más floraciones. Si las flores de tu manta se ven desordenadas y descuidadas a mediados del verano, córtalas. Volverán a tener una forma más compacta y producirán más flores. En general, las gaillardias florecen desde mediados de verano hasta el otoño.
Las gaillardias atraen tanto a las mariposas como a los pájaros, como los pinzones. Deje algunas cabezas de semillas para los pájaros. Dejar estas semillas también asegura un nuevo lote de plantas la siguiente primavera. Desentierra y divide las gaillardias cada 2 o 3 años. Separe las plantas de 12 a 18 pulgadas de distancia.
La gaillardia sufre pocas plagas de enfermedades cuando se dan las condiciones de crecimiento adecuadas. Sin embargo, en suelos húmedos y pesados, las plantas pueden desarrollar enfermedades de pudrición de la raíz. El oídio a menudo ataca a finales del verano, pero rara vez causa daños graves. Para minimizar los problemas, espacie la gaillardia para que el aire circule libremente y utilice el riego por goteo en lugar de los aspersores aéreos. Utilice lechos elevados o enmiende los suelos pesados y arcillosos. A medida que las plantas envejecen, es posible que notes que la parte central de la mata disminuye o muere. Retire esta parte y vuelva a plantar las matas exteriores para regenerar la planta. Evite cubrir con mantillo o regar en exceso las flores de manta.
Variedades
La flor de manta común (Gaillarida x grandiflora) es la que probablemente conoce y ama. Crece de 2 a 3 pies de altura y las flores tienen las tradicionales marcas amarillas, naranjas y rojas. La ‘Bijou’ (Gaillardia aristata ‘Bijou’) es una variedad compacta que crece sólo 30 cm de altura. Esta planta tiene flores rojas brillantes con marcas amarillas. La ‘Frenzy’ (Gaillardia ‘Frenzy’) tiene flores inusuales con pequeños rayos, en lugar de pétalos graduales. Esta planta alcanza los 60 cm de altura. La ‘Arizona Sun’ (Gaillardia ‘Arizona Sun’) fue la ganadora de All American Selections en 2005, premiada por su crecimiento compacto, sus prolíficas flores y su temprana floración. Este cultivar florece hasta un mes antes que otras flores de manta. La Gaillardia pulchella es originaria de México y América Central. Crece de 15 a 30 cm de altura, con flores pequeñas y prolíficas. Es resistente en las zonas USDA 10 y 11; en otros lugares, cultívela como anual.
Para obtener más información sobre las flores de manta Gaillardia, visite:
Plants for Water Wise Pollination Gardens de Colorado State University Extension
Gaillardia de Cornell University Home Gardening
YouTube cubre una variedad de Gaillardia «naranjas y limones».
Cuando no está escribiendo sobre jardinería, alimentos y conservas, Julie Christensen disfruta pasando tiempo en sus jardines, que incluyen plantas perennes, verduras y árboles frutales. Ha escrito cientos de artículos de jardinería para el Gardening Channel, Garden Guides y San Francisco Gate, así como varios libros electrónicos.