Proporcionar a las azaleas un suelo adecuado
Las azaleas pertenecen a la misma familia de plantas que los arándanos y otros arbustos que a veces se denominan plantas «amantes de los ácidos». Para alcanzar todo su potencial de salud y belleza, las azaleas y otras plantas amantes de los ácidos necesitan un suelo ácido con un rango de pH de entre 4,0 y 5,5.1 En ese rango, los nutrientes específicos que necesitan las azaleas están fácilmente disponibles. Cuando el pH del suelo es más alto, algunos nutrientes se «atan» y las azaleas sufren deficiencias de nutrientes que conducen a hojas amarillas.
Algunas regiones de los Estados Unidos tienen un suelo naturalmente ácido, pero los jardineros en áreas con un pH del suelo más alto pueden necesitar enmiendas del suelo, como azufre o sulfato de amonio, para satisfacer las necesidades de pH del suelo de las azaleas. Una simple prueba de suelo puede indicarle cuál es el pH de su suelo, además de recomendarle cómo conseguirlo para las azaleas.
Las azaleas también necesitan un suelo bien aireado y con buen drenaje para asegurarse de que las raíces reciben mucho oxígeno y nunca se encuentran en un suelo empapado. La adición de materia orgánica, como el compost, al suelo en el momento de la plantación ayuda. Plante siempre las azaleas a un nivel igual o ligeramente superior al que tenían en la maceta del vivero. Evite plantar las azaleas a demasiada profundidad.
Riegue sus azaleas adecuadamente
Las azaleas tienen sistemas de raíces poco profundos en comparación con otros arbustos; la mayoría de sus raíces permanecen en los 10 a 15 centímetros superiores del suelo.1 Por ello, son muy susceptibles al estrés hídrico. Mantenga la tierra de la azalea uniformemente húmeda, de modo que nunca se seque por completo ni se quede excesivamente mojada. Las plantaciones soleadas suelen necesitar más agua que las sombreadas, que no se secan tan rápido. Una capa de 3 pulgadas de mantillo orgánico ayuda a retener la humedad del suelo y a evitar que las temperaturas del suelo fluctúen.
Compruebe a mano el suelo alrededor de su azalea y riegue cuando esté seco al tacto. Riegue en profundidad y a fondo, de modo que cada planta reciba el agua equivalente a una pulgada de lluvia por semana en verano. Riegue lentamente, para que el agua sea absorbida por la zona de las raíces en lugar de escurrirse. Evite regar en exceso las azaleas; el suelo empapado favorece las enfermedades de las raíces.
Cuando sea posible, utilice el riego por goteo o riegue la tierra alrededor de la planta en lugar de regar sus hojas. El agua que queda en las hojas de la planta suele favorecer las enfermedades fúngicas. Riegue a primera hora del día, para que el sol pueda secar las hojas cuando se mojen.