Johnny Dang en su oficina de Johnny Dang & Co
Dustin Williams
¿Cómo un inmigrante vietnamita en Texas se convirtió en el principal proveedor de joyas de diamantes para las mayores estrellas del hip hop y el espectáculo de Estados Unidos?
Incluso si no eres un fan de los diamantes, las cadenas de oro o el hip hop, la historia de cómo Johnny Dang pasó de reparar joyas en un mercadillo a crear su propio imperio de joyería de diseño es la encarnación del sueño americano, e inspirador para cualquier persona con sueños empresariales.
Johnny Dang en la música y la cultura popular
Sólo tienes que buscar «Johnny Dang» en la base de datos de letras de Genius, y verás que su nombre se menciona en decenas de canciones de rap populares, de artistas galardonados como Migos, Gucci Mane, Lil Pump, Keith Ape, Chief Keef y muchos más. Se dice que Dang fue la inspiración de la exitosa canción de Nelly de 2006, «Grillz», que fue la mejor canción de las listas de Billboard en 2006. De hecho, puedes ver a Dang bailando en el fondo del vídeo si te fijas bien.
Dustin Williams
La página de Instagram del negocio de Dang, Johnny Dang & Co, es un sinfín de artistas famosos que llevan las joyas de Dang, le abrazan como si fueran de la familia y muestran sonrisas gigantes de parrillas con incrustaciones de diamantes cuando visitan su tienda de 16.000 pies cuadrados que parece un pequeño palacio. Kanye West, Jay Z, Beyonce, Nicki Minaj, Lil Wayne, Cardi B, Rick Ross y docenas (si no cientos) de otros grandes nombres son clientes fieles de Dang. Algunos fans incluso se han tatuado ilustraciones de Dang en su cuerpo.
Pero Dang no siempre fue conocido como el rey del bling, con su palacio dorado de finas joyas.
En 1996, Dang, su madre y sus hermanos se trasladaron desde Vietnam para reunirse con su padre, del que llevaban nueve años separados. El padre de Dang fue soldado en la guerra de Vietnam y escapó en barco, abriendo más tarde un pequeño taller de reparación de joyas en Texas.
Mantenerse ágil, y estar al tanto de las nuevas tendencias tecnológicas
Cuando aún estaba en Vietnam, Dang comenzó a aprender cómo se fabricaban las joyas para poder ayudar a su padre en su negocio. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que había grandes diferencias entre los estilos y las tecnologías que se utilizaban en Estados Unidos y lo que aprendió en Vietnam.
«La joyería en Estados Unidos es mucho más grande, sobre todo para el hip hop. La cantidad de quilates de oro que se utiliza en las joyas aquí también es mucho mayor que en Asia», dice Dang.
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Según Dang, gran parte de la joyería fina en Vietnam y Asia suele ser artesanal, con joyeros que colocan las piedras manualmente, mientras que la producción de joyería en Estados Unidos está mucho más automatizada y dirigida por software, lo que requiere fuertes habilidades técnicas. Tras llegar a Estados Unidos, Dang aprendió rápidamente a utilizar estas nuevas herramientas. Incluso ahora, se asegura de que tanto él como su equipo estén siempre al tanto de los últimos avances en tecnología y procesos, no sólo para la escalabilidad, sino para mantener la más alta calidad de trabajo.
Nunca dejes de innovar
Mientras reparaba joyas en el mercadillo, Dang conoció al rapero y empresario Paul Wall. Wall quedó impresionado por la capacidad de Dang para fabricar parrillas que no requerían el limado de dientes, que era la práctica habitual en la época, y Wall tenía los contactos y la visión en la industria que ayudaron a Dang a introducirse en la escena del hip hop. Y así comenzó su asociación, que continúa hasta hoy.
Dang afirma que sus ideas únicas para los estilos y tendencias de las parrillas son las que catapultaron su popularidad, ya que las parrillas se hicieron mucho más frecuentes en la cultura del hip hop unos dos años después de que empezara a hacerlas con Wall. Ya desde el principio, Dang trató de hacer cosas únicas para cada uno de sus clientes raperos, utilizando cosas como diamantes redondos, diamantes de diferentes colores y diversos adornos que los hicieran parecer únicos. Estos raperos sirvieron como poderosos embajadores de la marca para Dang y su arte en los primeros días, y todavía siguen ayudando a expandir su imperio de la joyería, tanto fuera como en línea.
molde, por Johnny Dang & Co
Zacseg
Incluso con 50 joyeros en plantilla en Johnny Dang & Co, Dang sigue teniendo constantemente nuevas ideas creativas para la joyería, como sus famosas «baguettes invisibles» que hizo para el rapero Migos, Quavo. («Baguette» se refiere a los diamantes rectangulares, y un «conjunto invisible» implica una púa debajo del diamante, haciendo que parezca invisible).
Dang también acaba de hacer a Quavo un par de las primeras parrillas de corte esmeralda del mundo, que Quavo luce con orgullo en su página de Instagram en una reciente publicación de vídeo.
«Como en cualquier negocio, tienes que seguir dando a los clientes algo nuevo y especial para que vuelvan. Nadie compra dos cosas iguales. Si compras dos anillos, no quieres que sean idénticos (a menos que sean un juego a juego). Lo mismo ocurre con las parrillas. Pruebo un montón de looks diferentes para las joyas, especialmente las parrillas. Algunas tienen éxito, pero sigo probando para ver qué quiere el mercado. Pero esto de probar constantemente cosas nuevas, especialmente las muy técnicas, es lo que impide que mi competencia me copie con éxito», dice Dang.
Trata a cada cliente como si fuera una celebridad, y no intentes estafar a los famosos!
Aunque Dang puede tener una larga lista de clientela de famosos, entrena a todo su personal en Johnny Dang & Co para que trate a todos sus clientes con profundo respeto, como si todos fueran celebridades. Aporta este nivel de servicio, calidad y su constante innovación a sus clientes habituales, muchos de los cuales llevan ya más de 15 años con él.
El hijo de Diddy, King Combs de pie junto a Johnny Dang
Dustin Williams
Dang también añade que es importante «tratar a los famosos como a los demás.» Es decir, «no intentar estafarlos». Aunque puede ser tentador para las empresas subir los precios para los clientes con bolsillos profundos, Dang dice que cobra los mismos precios para todos. Obviamente, los famosos pueden tener más presupuesto para una cadena más grande o para añadir más diamantes, pero Dang no trata de engañar a la gente para ganar un dinero extra.
El último consejo de Dang a los empresarios y a los aspirantes a artistas:
- «Si yo puedo hacerlo, todo el mundo puede. Especialmente la gente nacida en Estados Unidos porque aquí hay muchas oportunidades»
- «Sigue trabajando duro y ama lo que haces»
- «No intentes recortar gastos para ganar dinero rápido», ya que eso te saboteará en el futuro. A Dang le encanta el dicho: «Si haces un atajo, acortarás tu vida»
- «Nunca te pongas demasiado cómodo. El éxito no siempre es duradero, especialmente si eres complaciente. Esto es cierto para los empresarios y los raperos con canciones de éxito; tienes que seguir trabajando duro si no quieres ser sólo una maravilla de un solo éxito.»
- «No te olvides de retribuir»
Además de organizar regalos benéficos para los niños de Texas, Dang también intenta ayudar a los niños de su país natal, Vietnam, bajo Johnny Dang Charities.