Cómo evitar el riesgo de infecciones pulmonares de repetición

Respire. Exhale. Repite unas 20.000 veces al día.

Por suerte, no tiene que pensar en respirar. Tus pulmones lo hacen por ti. Aun así, un poco de reflexión puede ayudar mucho a mantener tus pulmones sanos y libres de bronquiectasias.

A veces se describe como una enfermedad pulmonar crónica,

La bronquiectasia es una afección que se produce cuando los conductos respiratorios (vías aéreas) de los pulmones se dañan y tienen dificultades para eliminar la mucosidad.

Un poco de mucosidad es normal y beneficiosa. Pero cuando se acumula demasiada mucosidad, las bacterias pueden crecer y causar infecciones. Las infecciones repetidas causan aún más daño a las vías respiratorias y, con el tiempo, la respiración se vuelve cada vez más difícil.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales. Cuanto antes comience el tratamiento de las bronquiectasias y de cualquier afección subyacente, mejores serán sus posibilidades de prevenir más infecciones y daños pulmonares.

Actualmente, las bronquiectasias no tienen cura. Sin embargo, con tratamiento, es posible conseguir una buena calidad de vida sin grandes discapacidades.

¿Qué causa la bronquiectasia?

La bronquiectasia puede aparecer a cualquier edad. Puede ser congénita (presente desde el nacimiento) o adquirida debido a otra afección, como una infección pulmonar.

Ejemplos de infecciones pulmonares que pueden dar lugar a bronquiectasias son:

• Infecciones por hongos
• Neumonía grave
• Tuberculosis
• Tos ferina
• Sarampión

Las personas que padecen estas afecciones también tienen riesgo de padecer bronquiectasias:

• Obstrucción de las vías respiratorias (crecimiento, tumor no canceroso, objeto inhalado/alimento duro)
• Trastornos autoinmunes, como artritis reumatoide, síndrome de Sjögren, o la enfermedad de Crohn
• Fibrosis quística
• Aspiración pulmonar crónica (continua) (inhalación de alimentos, líquidos, saliva o contenido estomacal vomitado en los pulmones)
• Trastornos de los cilios (los cilios son pequeñas estructuras parecidas a pelos que recubren las vías respiratorias)
• Trastornos por inmunodeficiencia como el VIH y el SIDA
• Leucemia y cánceres relacionados

La fibrosis quística provoca casi la mitad de los casos de bronquiectasias en Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Son pocos los casos causados por la tos ferina y el sarampión debido a la disponibilidad y el uso de vacunas y antibióticos.

Los signos y síntomas más comunes de las bronquiectasias son:

• Una tos diaria que se produce a lo largo de meses o años y que desprende mucosidad que a menudo tiene mal olor
• Dificultad para respirar y sibilancias (un sonido silbante al respirar)
• Dolor en el pecho dolor repentino y punzante que puede extenderse al hombro o al vientre
• Cubrimiento (la carne bajo las uñas de las manos y de los pies se vuelve más gruesa)

Otros síntomas pueden incluir fatiga, tos con sangre, palidez y pérdida de peso.

Cómo reducir el riesgo de bronquiectasias

Puede reducir el riesgo de bronquiectasias previniendo las infecciones pulmonares y mediante un tratamiento rápido de las mismas, lo que es especialmente importante para los niños. A continuación se presentan formas de ayudar a reducir su riesgo:

• Evite los gases tóxicos, el humo y otras sustancias nocivas
• Evite el contacto estrecho con personas que estén resfriadas o tengan gripe
• No fume ni esté cerca de otros que fumen
• Asegúrese de que los niños reciban las vacunas contra la tos ferina y el sarampión
• Póngase la vacuna anual contra la gripe
• Hable con su médico para que le ponga la vacuna contra la neumonía
• Evite que los niños (y adultos) de inhalar objetos pequeños (trozos de juguetes) o alimentos duros y busque tratamiento inmediato cuando ocurra
• Quédese en casa cuando el nivel de contaminación sea alto
• Lávese las manos con frecuencia

Tratamiento de las bronquiectasias

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales, ya que las bronquiectasias pueden provocar problemas de salud graves como la insuficiencia respiratoria y la insuficiencia cardíaca.

Los objetivos del tratamiento son tratar la infección, eliminar la mucosidad de los pulmones y prevenir las complicaciones a través de los siguientes métodos:

• Antibióticos para tratar la infección
• Broncodilatadores para abrir las vías respiratorias
• Fisioterapia torácica (Su médico o un terapeuta respiratorio pueden enseñarle técnicas de limpieza de las vías respiratorias que pueden ayudarle a expulsar la mucosidad.)
• Corticoesteroides para tratar la inflamación de las vías respiratorias
• Expectorantes para ayudar a aflojar la mucosidad
• Medicamentos para hidratar y diluir la mucosidad
• Terapia con oxígeno, en algunos casos
• Tratamiento de una enfermedad o afección subyacente que cause bronquiectasias. En algunos casos, esto puede ralentizar o prevenir la progresión de la enfermedad.

Su médico puede recomendar la cirugía si su bronquiectasia está aislada en una sección del pulmón, experimenta mucho sangrado o ningún otro tratamiento ha servido.

En casos muy raros de bronquiectasias graves, su médico puede recomendarle que reciba un trasplante de pulmón.

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