La primera Gigafábrica de Tesla en Reno, Nevada, tiene un lugar bien documentado en la historia de la compañía, tanto por cómo ayudó a Elon Musk a enviar su primer coche eléctrico al mercado masivo como porque los problemas de producción allí casi condenaron al fabricante de automóviles. Pero lo que ha sido más difícil de encontrar es un relato del impacto que la fábrica ha tenido en la ciudad para la que se construyó – hasta esta semana, es decir. El podcast The City de USA Today dedicó un episodio a relatar vívidamente cómo la primera Gigafábrica de Tesla llegó a Reno con una inmersión profunda en la forma en que ha cambiado la ciudad.
Es una pieza oportuna de periodismo. El mismo día que se publicó el episodio y su pieza complementaria, Tesla anunció que su cuarta Gigafábrica se construirá en las afueras de Berlín, Alemania. Tesla está cerca de comenzar la producción en su tercera Gigafábrica en China, a las afueras de Shanghái, después de acelerar la construcción allí a lo largo de 2019. Y el estado de Nueva York acaba de rebajar el valor de la segunda Gigafábrica de la compañía en Búfalo en más de 800 millones de dólares.
En el episodio, la reportera del Reno Gazette-Journal Anjeanette Damon lleva a los oyentes de vuelta a través de la competencia multiestatal para la primera Gigafábrica de Tesla y habla con personas -como el dueño de un burdel local- que finalmente ayudaron a que el acuerdo llegara a buen puerto. También profundiza en las tensiones centrales que están actualmente en juego allí, incluyendo cómo la fiebre de contratación de Tesla ha impactado en la crisis de la vivienda de Reno y cómo la empresa se apoya en los recursos públicos que – gracias a las reducciones de impuestos de amortiguación que aterrizó – es ostensiblemente no pagar.
La Gigafactory ha estado en las noticias mucho en los últimos años, incluyendo las denuncias de los denunciantes sobre el tráfico de drogas potencial, la piratería y el espionaje. Pero Damon indaga en el precio más humano de la vida de un trabajador de la Gigafactoría. Descubrió casi 1.300 llamadas al 911 (un ritmo de más de una por día), un número repetido de visitas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, y relatos de lesiones en el lugar de trabajo que parecen no haber sido denunciadas, todo lo cual se basa en informes anteriores sobre las condiciones en las fábricas de Tesla.
«En los cinco años que hemos tenido para evaluar el efecto que ha tenido en la mano de obra, en la comunidad, creo que ha habido estas ramificaciones de las que hablamos en el episodio para las que nadie estaba realmente preparado», dijo Damon en una entrevista con The Verge. «Sabíamos que iba a haber un problema con la vivienda, algo que otras ciudades también están experimentando. Pero eso se ha convertido en algo súper crítico»
En el episodio, Damon describe todas las diferentes formas en que los empleados de Tesla parecen hacer el viaje de 20 minutos fuera de Reno cada día. Algunos conducen, mientras que otros toman autobuses de enlace desde estancias semipermanentes en casinos de hoteles o incluso aparcamientos de Walmart. Se basa en los tres episodios anteriores de la segunda temporada de The City, que trata de cómo Reno está cambiando (y por qué está cambiando) de una pequeña ciudad libre a algo más grande y más abotonado.
Tesla es sólo una parte de ese cambio, y Damon se apresuró a señalar que otras grandes empresas tecnológicas como Apple se han establecido fuera de Reno, y cada adición aumenta la presión. Pero, dice, «se han convertido en el símbolo de todo el crecimiento aquí, y de los cambios en la creciente estratificación que está ocurriendo entre los que tienen y los que no tienen en esta comunidad».
Tesla es conocida por sus coches, pero las enormes fábricas de la empresa son igual de cruciales para su futuro. A medida que la compañía comienza a llevarlas a otros países, vale la pena explorar el impacto que tienen en las ciudades y en las personas que terminan trabajando allí. Cuando visité la Gigafactoría de Reno para nuestro reportaje sobre el lugar el año pasado, también me pregunté: «¿Qué tipo de ciudades empresariales planea Tesla construir alrededor de sus Gigafactorías?»
Este nuevo episodio de La Ciudad es la mejor respuesta hasta el momento.