Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a retrasar o prevenir la enfermedad de las arterias carótidas, una forma de aterosclerosis o endurecimiento de las arterias. La enfermedad de las arterias carótidas es una obstrucción potencialmente peligrosa en una o ambas arterias carótidas del cuello, que suministran sangre rica en oxígeno al cerebro. Los factores de riesgo más comunes de la enfermedad de las arterias carótidas son la hipertensión, el tabaquismo, los niveles de colesterol poco saludables y los antecedentes familiares de la enfermedad. Las personas con diabetes también tienen un riesgo significativamente mayor de padecer la enfermedad de la arteria carótida y de sufrir un ictus, es decir, una interrupción del flujo sanguíneo a una parte del cerebro. El envejecimiento, la obesidad y la falta de ejercicio pueden contribuir a las condiciones que aumentan el riesgo de enfermedad de la arteria carótida, así como la aterosclerosis en otras partes del cuerpo.
Puede disminuir o eliminar los factores de riesgo conocidos para esta condición haciendo cambios en el estilo de vida, tales como el control de la presión arterial alta y la adopción de una dieta saludable. Esto puede ayudar a prevenir la acumulación de placa en las arterias carótidas y en otras arterias de todo el cuerpo.
Los médicos del NYU Langone pueden recetar ciertos medicamentos para controlar las afecciones que pueden aumentar el riesgo de enfermedad de las arterias carótidas y de ictus. Dichos medicamentos pueden ayudar a prevenir o ralentizar el desarrollo de la aterosclerosis en las arterias carótidas y otras zonas del cuerpo, reduciendo su riesgo general de ictus.
Dejar de fumar
Dado que fumar tabaco daña el revestimiento de los vasos sanguíneos y aumenta la acumulación de placa en las arterias, nuestros médicos recomiendan dejar de fumar para ayudar a prevenir o detener la progresión de la enfermedad de las arterias carótidas y reducir el riesgo de ictus.
Para ayudarle a dejar de fumar, NYU Langone ofrece programas de deshabituación tabáquica, que incluyen programas grupales e individuales.
Mejorar los niveles de colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa que fabrica su cuerpo y que se encuentra en los alimentos. Un exceso de colesterol en la sangre puede conducir a la formación de placa en las arterias, dificultando la circulación de la sangre. La acumulación puede causar una obstrucción en las arterias carótidas.
Hay dos tipos de colesterol. El colesterol «bueno», o lipoproteína de alta densidad (HDL), ayuda a eliminar el colesterol no saludable del cuerpo. El colesterol «malo», o lipoproteína de baja densidad (LDL), se adhiere a las paredes de las arterias, bloqueándolas potencialmente.
Las grasas monoinsaturadas, como las que se encuentran en el aceite de oliva, pueden ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL. Por el contrario, las grasas trans y las saturadas, como las que se encuentran en algunas margarinas, pueden elevar los niveles de LDL. Un exceso de colesterol malo o una insuficiencia de colesterol bueno en la sangre pueden aumentar el riesgo de desarrollar una acumulación de placa en los vasos sanguíneos.
Adoptar una dieta más saludable puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol. Los médicos del NYU Langone pueden sugerir que se coman más frutas y verduras de colores, por ejemplo, así como proteínas magras. También pueden recomendarle que limite o evite los alimentos fritos, los postres azucarados, las cremas y aderezos pesados y los cortes de carne grasos.
Su médico puede recetarle estatinas u otros medicamentos para ayudarle a mantener unos niveles de colesterol saludables. Normalmente, los médicos recomiendan los medicamentos a las personas con niveles altos de colesterol LDL -90 mg/dL o más- y a las que tienen antecedentes de ictus o diabetes.
Bajar la presión arterial
Cerca de 80 millones de adultos en Estados Unidos tienen la presión arterial alta, o hipertensión, lo que supone un esfuerzo para el corazón, los pulmones, el cerebro, los riñones y los vasos sanguíneos. Con el tiempo, esto puede provocar daños en los órganos y tejidos, enfermedades cardíacas, ataques al corazón o derrames cerebrales.
Si tiene una enfermedad de la arteria carótida, su médico del NYU Langone controla su presión arterial. Las lecturas de la presión arterial incluyen dos números. La presión arterial sistólica mide la presión en las arterias cuando el corazón late. La presión arterial diastólica mide la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.
Se considera que la presión arterial es alta cuando la presión sistólica (el número superior) es de 140 mmHg o superior, la presión diastólica (el número inferior) es de 90 mmHg o superior, o ambos números están elevados.
Si tiene la presión arterial alta, un médico del NYU Langone puede recomendarle que controle su presión arterial con regularidad, ya sea en casa, en una farmacia o en la consulta del médico. Hacer cambios en el estilo de vida, como comer de forma saludable, hacer ejercicio con regularidad, reducir el consumo de sal y alcohol y dejar de consumir tabaco puede ayudar a reducir la presión arterial. El médico también puede recetar medicamentos para ayudar a mantener una presión arterial saludable.
Alcanzar y mantener un peso saludable
Casi el 70 por ciento de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos. El exceso de peso o grasa corporal puede aumentar la presión arterial y los niveles de colesterol y provocar diabetes e infartos. La obesidad se define como estar un 20 por ciento o más por encima del peso ideal.
Puede reducir su peso haciendo ejercicio regularmente y reduciendo el número de calorías que consume. Los médicos del NYU Langone pueden dirigirle a nuestro Programa de Control de Peso para ayudarle a alcanzar y mantener un peso corporal más saludable.