Los inciertos orígenes de un día tonto
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Día de los Inocentes, a veces llamado Día de los Inocentes, es uno de los días más alegres del año. Su origen es incierto. Algunos lo ven como una celebración relacionada con el cambio de las estaciones, mientras que otros creen que tiene su origen en la adopción de un nuevo calendario.
El Día de Año Nuevo se mueve
Las culturas antiguas, incluidas las de los romanos y los hindúes, celebraban el Día de Año Nuevo en torno al 1 de abril. En la época medieval, gran parte de Europa celebraba el 25 de marzo, la fiesta de la Anunciación, como el comienzo del nuevo año.
En 1582, el Papa Gregorio XIII ordenó un nuevo calendario (el Calendario Gregoriano) para reemplazar el antiguo Calendario Juliano. El nuevo calendario establecía que el día de Año Nuevo se celebrara el 1 de enero. Ese año, Francia adoptó el calendario reformado y trasladó el día de Año Nuevo al 1 de enero. Según una explicación popular, mucha gente se negó a aceptar la nueva fecha, o no se enteró, y siguió celebrando el Año Nuevo el 1 de abril. Otras personas empezaron a burlarse de estos tradicionalistas, enviándolos a «hacer el tonto» o intentando engañarlos para que creyeran algo falso. Con el tiempo, la práctica se extendió por toda Europa.
Problemas con esta explicación
Hay al menos dos dificultades con esta explicación. La primera es que no explica del todo la propagación del Día de los Inocentes a otros países europeos. El calendario gregoriano no fue adoptado por Inglaterra hasta 1752, por ejemplo, pero el Día de los Inocentes ya estaba bien establecido allí en ese momento. La segunda es que no tenemos pruebas históricas directas de esta explicación, sólo conjeturas, y esas conjeturas parecen haberse hecho más recientemente.
Constantine y Kugel
Otra explicación de los orígenes del Día de los Inocentes fue proporcionada por Joseph Boskin, un profesor de historia de la Universidad de Boston. Explicó que la práctica comenzó durante el reinado de Constantino, cuando un grupo de bufones y tontos de la corte le dijeron al emperador romano que podían hacer un mejor trabajo para dirigir el imperio. Constantino, divertido, permitió que un bufón llamado Kugel fuera rey por un día. Kugel promulgó un edicto en el que se pedía el absurdo en ese día, y la costumbre se convirtió en un evento anual.
«En cierto modo», explicó el profesor Boskin, «era un día muy serio. En aquellos tiempos los bufones eran realmente hombres sabios. El papel de los bufones era poner las cosas en perspectiva con humor»
Esta explicación se dio a conocer al público en un artículo de Associated Press publicado por muchos periódicos en 1983. Sólo había una pega: Boskin se lo inventó todo. La AP tardó un par de semanas en darse cuenta de que ellos mismos habían sido víctimas de una broma del Día de los Inocentes.
Fiebre de la primavera
Cabe destacar que muchas culturas diferentes han tenido días de tontería en torno al comienzo de abril, más o menos un par de semanas. Los romanos tenían un festival llamado Hilaria el 25 de marzo, alegrándose de la resurrección de Atis. El calendario hindú tiene Holi, y el calendario judío tiene Purim. Quizás haya algo en la época del año, con el paso del invierno a la primavera, que se preste a celebraciones alegres.
Observancias en todo el mundo
El Día de los Inocentes se celebra en todo el mundo occidental. Las prácticas incluyen enviar a alguien a «hacer el tonto», buscando cosas que no existen; gastar bromas e intentar que la gente crea cosas ridículas.
Los franceses llaman al 1 de abril Poisson d’Avril, o «Pez de Abril». Los niños franceses a veces pegan un dibujo de un pez en la espalda de sus compañeros de colegio, gritando «Poisson d’Avril» cuando se descubre la broma