Richard Moore informa sobre los movimientos de uno de los mejores deportistas de la historia
Para un hombre que engalanó la pista con tanta elegancia, estilo y una brillantez aparentemente sin esfuerzo durante la mayor parte de dos décadas, Carl Lewis parece haber tropezado de un proyecto malogrado a otro en su retiro.
El nueve veces medallista de oro olímpico, atleta mundial del siglo (IAAF) y olímpico del siglo (Sports Illustrated) probó a cantar y actuar con críticas, eufemísticamente hablando, dispares. Más recientemente, hizo un intento abortado de entrar en política, antes de que, a finales del año pasado, volviera a tierra firme y asumiera un papel de entrenador a tiempo completo (pero no remunerado) en su antigua universidad, la Universidad de Houston.
A veces ha sido doloroso ver la carrera de Lewis después del atletismo. Pero siempre pareció haber una brecha entre su percepción de sí mismo y la de los demás, sobre todo en su país natal, Estados Unidos. El tono se fijó antes de los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles cuando su representante, Joe Douglas, predijo no sólo que Lewis dominaría en la pista, sino que su fama iba a rivalizar con la de Michael Jackson.
Sin embargo, aunque Lewis ganó cuatro medallas de oro en la pista, su imagen pública se quedó estancada. Para los que lo veíamos desde el Reino Unido, era extraño darse cuenta de lo periférico que parecía ser Lewis en su país de origen.
No tenía sentido en Europa, donde Lewis era el Michael Jackson de la pista. Era un corredor precioso: alto, grácil y glamuroso, y fue el primer atleta profesional o, al menos, el primero en hablar abiertamente de cuánto dinero iba a ganar.
«Era un corredor hermoso: alto, grácil y glamuroso» – Richard Moore sobre Carl Lewis
Resulta irónico, pues, que incluso después de emular a Jesse Owens ganando cuatro medallas de oro en Los Ángeles, las grandes marcas no parecieran interesadas. Lewis culpó a la «publicidad negativa». Un largo perfil en Sports Illustrated en la víspera de los Juegos fue especialmente perjudicial. También se especuló sobre su sexualidad, lo que en los conservadores años ochenta quizá disuadió a los posibles patrocinadores.
El escritor del artículo de Sports Illustrated, Gary Smith, tenía otra teoría, según me contó para mi libro La carrera más sucia de la historia: «No era la ambigüedad sexual lo que molestaba a los estadounidenses. Creo que fue más bien el cálculo». Mientras tanto, el entrenador de Lewis en Houston, Tom Tellez, argumentaba que era «Porque era progresista… Ese era el problema: estaba demasiado por delante de todos los demás»
Sus rivales se quejaban de que Lewis se comportaba con un aire de superioridad. Su compañero de equipo en Estados Unidos, Calvin Smith, lo describió como arrogante y distante. Ben Johnson, que le «ganó» en Seúl 1988 antes de dar positivo, le detestaba. El sentimiento era mutuo.
A pesar de todo esto, era fácil imaginar que Lewis podría deslizarse fácilmente hacia la jubilación y prosperar fuera de las pistas tras ganar su novena medalla de oro olímpica en salto de longitud en los Juegos de Atlanta 1996. Era elegante, inteligente, buen conversador: un natural para un papel en los medios de comunicación, se podría haber pensado.
«Me retiré en 1997 y desde entonces el deporte ha estado en constante declive» – Carl Lewis
Después de lanzar su carrera como cantante mientras seguía compitiendo (un álbum en 1985 «no era malo», dijo, «sólo que no era bueno»), la actuación se convirtió en su prioridad. Apareció en una serie de televisión y en seis películas, pero el Torneo de los Sueños de 2007 parece haber representado el final de los créditos en lo que respecta a la actuación.
También hubo, en 2003, la revelación de que había dado positivo por pequeñas trazas de estimulantes antes de los Juegos Olímpicos de 1988. En ese momento fue absuelto, pero la noticia le quitó algo de brillo a su imagen de limpieza. Una semana después, estrelló su coche contra un muro. Su nivel de alcohol en sangre superaba el límite y fue condenado a tres años de libertad condicional, 200 horas de servicio comunitario y la orden de asistir a Alcohólicos Anónimos.
En 2011 Lewis anunció que se presentaba como demócrata al Senado estatal de Nueva Jersey. Pero se vio obligado a retirarse después de que los republicanos se quejaran de que no cumplía los requisitos de residencia: aunque había nacido en Nueva Jersey, había pasado más tiempo en California. Más recientemente, Lewis declaró a su periódico local de Houston que su intento de entrar en política se debió a que estaba «aburrido», y añadió que a los habitantes de Nueva Jersey «les encanta quejarse, pero no les gusta hacer nada al respecto. Me dije: ‘Déjame intentar hacer algo al respecto'»
El año pasado respondió a una llamada de su antiguo compañero de club y amigo Leroy Burrell para ser entrenador de la Universidad de Houston. Pero al principio tuvo problemas con su nuevo papel porque no sabía qué decir a atletas con una fracción de su talento. «Ahora sé que lo que quieren oír es la verdad», dijo Lewis. «Les digo a los reclutas que gané nueve medallas de oro. Fui el olímpico del siglo. No acepto ni un céntimo por entrenar para esta universidad. No necesito nada de ustedes más que su éxito, y lo quiero para la UH (Universidad de Houston), lo quiero para ustedes y lo quiero para su familia»
Vive cerca del campus en Houston cerca de su madre, Evelyn, y su sigue siendo una voz importante. Ha sido crítico con el estado del deporte, diciendo que le faltan las estrellas de los viejos tiempos.
«Me retiré en 1997 y el deporte ha estado en constante declive desde entonces», dijo recientemente. «Fui uno de los que, junto a Sergey Bubka y Sebastian Coe, estableció el modelo de lo que era este deporte. Creo que a veces hay que mirar hacia atrás para avanzar»
» Richard Moore es el autor de La carrera más sucia de la historia: Ben Johnson, Carl Lewis y la final olímpica de 100 metros de 1988 y también La supremacía de Bolt: Inside Jamaica’s Sprint Factory