Olimpiadas de 1984, 1988 y 1992Editar
Para los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur, Torres se clasificó para el equipo olímpico femenino de Estados Unidos en una prueba individual y dos pruebas de relevos. Torres obtuvo una medalla de bronce por nadar para el equipo femenino estadounidense que quedó en tercer lugar en la final de relevos de 4×100 metros estilo libre, junto con sus compañeras de equipo Mitzi Kremer, Laura Walker y Mary Wayte. También obtuvo una medalla de plata por nadar el tramo de estilo libre del relevo de 4×100 metros medley para el equipo estadounidense que quedó en segundo lugar en las series preliminares, pero no en la final. A título individual, Torres también quedó séptima en la final de los 100 metros libres.
Torres se clasificó para el equipo olímpico femenino de Estados Unidos en una sola prueba para los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Nadó el segundo tramo del relevo de 4×100 metros libres para el equipo ganador de Estados Unidos, que incluía a Nicole Haislett, Angel Martino y Jenny Thompson, y obtuvo una medalla de oro por sus esfuerzos en la final de la prueba y en la primera ronda de clasificación.
Primer regreso: Juegos Olímpicos de 2000Editar
Después de siete años fuera de la natación competitiva, Torres comenzó a entrenar para un regreso olímpico en 1999 bajo la dirección del entrenador Richard Quick. Ganó cinco medallas en los Juegos Olímpicos de verano de 2000 en Sidney, pero guardó su mejor versión para dos de las principales pruebas de relevos del equipo olímpico femenino de Estados Unidos. Nadó la segunda pierna del equipo femenino estadounidense ganador en la final del relevo de 4×100 metros estilo libre que incluía a Amy Van Dyken, Courtney Shealy y Jenny Thompson. Torres ganó una segunda medalla de oro por anclar el equipo ganador de Estados Unidos en el relevo de 4×100 metros medley, junto con sus compañeras de equipo B.J. Bedford, Megan Quann y Jenny Thompson en la final. Individualmente, Torres también obtuvo medallas de bronce -su primera medalla olímpica en pruebas individuales- en cada una de las pruebas de 50 metros libres, 100 metros mariposa y 100 metros libres, empatando con su compañera de equipo y rival Jenny Thompson por el tercer puesto en esta última prueba. A los 33 años, Torres se convirtió en la mujer de más edad en ganar una medalla olímpica en natación. Fue la integrante de mayor edad del equipo olímpico de natación de Estados Unidos, pero ganó más medallas (cinco) que cualquier otro miembro del equipo estadounidense.
Segundo regreso: Juegos Olímpicos de 2008Editar
El 1 de agosto, 2007, a los 40 años y sólo 16 meses después de dar a luz a su primer hijo, Torres ganó los 100 metros libres en los Nacionales de EE.UU. en Indianápolis. El 4 de agosto, estableció un nuevo récord americano en los 50 metros libres de 24,53 segundos, superando su propio récord de 24,63 segundos establecido en los Juegos Olímpicos de 2000. Bajó su récord inicial en 1,62 segundos. Torres ha batido o rebajado su propio récord americano en los 50 metros libres en 10 ocasiones, el mayor número de nadadores estadounidenses en cualquier prueba.
En las pruebas olímpicas de 2008, Torres volvió a la piscina y se clasificó para sus quintos Juegos Olímpicos a la edad de 41 años, una primicia para una nadadora estadounidense. Se convirtió en la nadadora olímpica estadounidense de más edad de la historia y en la primera nadadora estadounidense en participar en cinco Juegos Olímpicos.
En las pruebas, se clasificó para la final de la prueba de 50 metros libres y batió el récord estadounidense con un tiempo de 24,38 segundos en la semifinal. En la final de los 50 metros, batió ese récord por novena vez, estableciéndolo en 24,25 segundos y ganando el primer puesto femenino estadounidense en la prueba. Torres también se clasificó en los 100 metros libres, pero posteriormente se retiró de la prueba individual de 100 metros libres para centrar sus esfuerzos en las pruebas de 50 metros libres y de relevos 4×100 metros. El 30 de julio, en el último entrenamiento del equipo de natación de Estados Unidos en Singapur, Torres, Amanda Beard y Natalie Coughlin fueron elegidas capitanas del equipo olímpico de natación femenino de Estados Unidos.
Para adelantarse a cualquier especulación de que pudiera estar tomando drogas para mejorar el rendimiento, Torres se ofreció como voluntaria para un nuevo programa mejorado de pruebas de drogas de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos. «Quiero ser un libro abierto», dijo. «Quiero que la gente sepa que tengo 41 años y que lo estoy haciendo bien. Estoy limpia». Además de emplear a su equipo de entrenamiento, formado por el entrenador Michael Lohberg, un entrenador de sprint, un quiropráctico y dos masajistas, Torres utilizó entrenadores de resistencia y estiramiento, lo que calificó como su «arma secreta» para seguir teniendo éxito. Los costes de su entrenamiento, que ascienden a 100.000 dólares al año, fueron parcialmente subvencionados por sus patrocinadores corporativos, Speedo, Toyota y Bloomberg L.P.
«Creo que esta actuación está a la altura de las mayores actuaciones deportivas de la historia… Pone a Dara al nivel de Michael Phelps, Michael Jordan y Tiger Woods. Lo que ha hecho no se puede medir». Michael Lohberg, el entrenador de Torres, hablando de su victoria de tres medallas de plata olímpicas a la edad de 41 años.
En los Juegos Olímpicos de verano de 2008 en Pekín, Torres ganó una medalla de plata como nadadora ancla del equipo estadounidense que quedó en segundo lugar en el relevo 4×100 metros estilo libre. Era la quinta vez en cinco intentos que conseguía una medalla olímpica en el relevo de 4×100 metros libres. Con el segundo puesto del equipo de relevos estadounidense, se convirtió en la nadadora de más edad en ganar una medalla en la historia de los Juegos Olímpicos, superando al nadador británico William Robinson, que tenía 38 años en el momento de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908.
El 17 de agosto de 2008, ganó la medalla de plata en los 50 metros libres, terminando en un nuevo tiempo récord estadounidense de 24,07 segundos, a una centésima (0,01) de segundo de la ganadora, Britta Steffen. Su segundo puesto fue un nuevo récord americano, y 0,18 de segundo más rápido de lo que nadó en las pruebas olímpicas de Estados Unidos. Treinta y cinco minutos más tarde, ganó otra medalla de plata nadando el tramo ancla de estilo libre del equipo estadounidense que quedó en segundo lugar en el relevo de 4×100 metros medley. Su parcial en el relevo 4×100 medley (52,27 segundos) fue el más rápido de los 100 metros libres en la historia de los relevos. El récord estadounidense de los 100 metros libres femeninos como prueba individual era de 53,39 segundos en agosto de 2008, por lo que el tiempo de Torres fue más de un segundo más rápido.
Las 12 medallas olímpicas de Torres empataron el récord de medallas de todos los tiempos para una nadadora olímpica establecido por su compatriota Jenny Thompson en 2004; la estadounidense Natalie Coughlin igualó posteriormente el récord en 2012.
Secuelas y retirada
En los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos de 2009, Torres ganó los 50 metros libres con el cuarto mejor tiempo del mundo del año (24.42), y también se clasificó en los 50 metros mariposa, lo que le permitió competir en esas pruebas en los Campeonatos del Mundo de 2009. Esta fue la primera vez desde 1986 que Torres compitió en los Campeonatos del Mundo; quedó octava en los 50 metros libres y no pasó de las eliminatorias en los 50 metros mariposa.
Después de una cirugía reconstructiva de una de sus rodillas, comenzó a entrenar con el objetivo de competir en los Juegos Olímpicos de verano de 2012. En las pruebas olímpicas de Estados Unidos 2012, quedó cuarta en la final de los 50 metros libres, a 0,32 de segundo de la ganadora, Jessica Hardy, y a 0,09 de la segunda clasificada, Kara Lynn Joyce. Sólo los dos primeros clasificados en cada prueba de los ensayos se clasificaron para el equipo olímpico de Estados Unidos de 2012, y como resultado, Torres concluyó su carrera olímpica. Después de las pruebas de 2012, Torres anunció su retirada de la natación competitiva, concluyendo su carrera con 12 medallas olímpicas. Su carrera olímpica abarcó 24 años, de 1984 a 2008, y cinco Juegos Olímpicos (1984, 1988, 1992, 2000 y 2008).
En 2004 fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte Judío del Sur de California.