Selección y almacenamiento
Los nopales jóvenes, tiernos y suculentos se recolectan generalmente durante la primavera en México para uso local y para exportar a Europa y Estados Unidos. Los nopales frescos se pueden conseguir fácilmente en los estados del sur de Estados Unidos donde viven comunidades mexicanas considerables. También se pueden encontrar nopalitos enlatados en salmuera en las tiendas de comestibles.
Compre los nopales frescos, firmes y de color verde pálido en los mercados de agricultores especializados en verduras mexicanas. Evite las almohadillas gruesas y maduras, ya que son ásperas, con mucho hueso y sin sabor.
Una vez en casa, las almohadillas crudas pueden conservarse en el frigorífico durante aproximadamente una semana. Las almohadillas cortadas o en dados deben utilizarse lo antes posible.
Métodos de preparación y servicio
Los nopales, frescos o en conserva, han sido parte principal de la cocina tradicional mexicana, sobre todo en épocas de vacas flacas. Para prepararlos, sujete la almohadilla por su base y raspe suavemente todas las espinas y cerdas de ambos lados con un cuchillo romo. Lávelo en agua fría y séquelo con un paño suave. A continuación, con un pelador de verduras, recortar el exceso de piel en los nódulos. Cortar en cubos pequeños o en tiras uniformes (nopaliots) según se desee. También se pueden comprar en las tiendas los nopales cortados en dados o en tiras recién preparados.
El sabor de los nopales frescos es una mezcla de espárragos y judías verdes; además de tener una textura masticable.
Aquí tienes algunos consejos para servir:
Plato de nopales mexicanos. Nota para las tiras de nopal mezcladas con huevo revuelto en el lado derecho.
(Foto cortesía: pointnshoot)
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Se pueden comer crudos en ensaladas (Ensalada di nopales) y en salsa (Nopal de salsa) con cebolla,tomate aderezado con sal, pimienta, orégano seco y aliñado con aceite de oliva.
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El nopal fresco se utiliza en sopas, guisos, jugos y cocido como verdura.
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Se fríen las tiras en nopalitos fritos.
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Los nopalitos hervidos, y asados o a la parrilla se vuelven a comer como una deliciosa guarnición.
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El nopal en escabeche es un aperitivo favorito. Los nopalitos picados, la cebolla y el tomate salteados con huevos revueltos son un desayuno favorito durante la temporada de Cuaresma en México.
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El jugo de nopal producido industrialmente se ha comercializado como bebida de bienestar por sus propiedades beneficiosas para la salud. Sin embargo, tales afirmaciones aún no han sido probadas científicamente.
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Estudio de la composición nutricional del nopal (Opuntia ficus indica cv. Redonda) en diferentes estados de maduración-pdf. (El enlace se abre en una nueva ventana).
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Base de datos nacional de nutrientes del USDA.
Perfil de seguridad
Las paletas de nopal son consumidas con seguridad por los nativos mexicanos como parte de su dieta rutinaria desde hace siglos. La alergia al nopal es relativamente rara; sin embargo, las personas con alergia conocida al nopal deben evitar su uso por completo. Los agricultores que manipulan los cactus espinosos durante la recolección pueden sufrir pinchazos, arañazos y magulladuras, por lo que deben llevar guantes, trajes, etc., para estar más seguros. (Aviso médico).
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